"AMERIČKA TRAGEDIJA"

Sredinom 20-ih godina ovog stoljeća, buržoaski tisak Sjedinjenih Država i drugih zemalja pjevao je o notornom "prosperitetu" Sjedinjenih Država. Nakon ekonomske krize 1920.-1921., tijekom koje je u zemlji bilo 5 milijuna nezaposlenih, a uz to je 2 milijuna poljoprivrednika bilo prisiljeno napustiti svoja gospodarstva i otići u gradove, došlo je do privremene i djelomične stabilizacije kapitalizma. Jedva se oporavivši od straha izazvanog usponom radničkog pokreta 1917.-1922., američka je buržoazija s još većom željom cijelom svijetu reklamirala o dolasku “zlatnog doba” u razvoju Sjedinjenih Država. “Sada se Amerika osjeća kao pobjednik. Došlo je njezino vrijeme. Volja za pobjedom svojstvena mladosti, brišući sve pred sobom, rađa energiju i hrabrost i vodi Ameriku naprijed. Svijest o američkoj “povijesnoj misiji” svakoga inficira entuzijazmom...”, rekao je jedan od poznatih američkih novinara.

“Ogromno bogatstvo koje su stvorile naše tvornice i tvornice i sačuvalo naše ekonomično upravljanje raspodijeljeno je među najširim krugovima našeg naroda i teklo je u neprekidnom toku izvan granica naše zemlje, čineći dobra djela i promičući rast proizvodnje diljem svijeta. ”, pohvalio ga je američki predsjednik Calvin Coolidge.

"Jedini ljudi koji su siromašni su oni koji žele biti siromašni ili koji su pretrpjeli nesreće ili bolesti, a mi imamo samo mali broj takvih", tvrdio je časopis Colliers u članku "Nismo li svi bogati?"

U bujici neobuzdanih hvalospjeva, njima usprkos, u Sjedinjenim Državama pojavila se knjiga koja govori istinu o onome što se krije iza fasade razmetljivog blagostanja. Nazvana je strogo i jednostavno: “Američka tragedija”. Njegov autor bio je Theodore Dreiser.

Jadi i jadi života običnog čovjeka u Americi uvijek su duboko zabrinjavali Dreisera, književnika humanista. Cijelo njegovo djelo prožeto je osjećajem za tragičnost sudbina ljudi iz naroda. Sestra Carrie, Jenny Gerhardt, Trilogija žudnje i Genij — svaki od romana na svoj je način otkrivao nehumanost građanske Amerike. U “Američkoj tragediji” Dreiser je vidio sustav koji uništava čovjeka, a to očituje one odlučne zaokrete u Dreiserovu humanističkom svjetonazoru koji su obilježili njegovo stvaralaštvo ranih 20-ih godina i na koje su, nesumnjivo, utjecale ideje Velike listopadske revolucije, produbljivanje spisateljskih pogleda na američku stvarnost. Dreiserov humanizam u američkoj tragediji postaje aktivniji i društveno osviješteniji. Dreiser je ovaj roman nazvao “svojevrsnom klasnom epopejom, koja odražava klasni antagonizam koji ovih dana preplavljuje cijeli svijet” (XII, 260).

Zaplet koji je bio temelj romana “Američka tragedija” zainteresirao je Dreisera na samom početku njegove književne karijere, nedugo nakon objavljivanja romana “Sestra Carrie”. Tada je radio na romanu “Grablje”, čija se radnja u nekim točkama poklapala s “Američkom tragedijom”. Dreiser je posvetio gotovo pet godina stvaranju Američke tragedije, od 1920. do 1925. godine.

Helen Dreiser prisjeća se da je spisateljica imala rukopis pod naslovom “Američke tragedije”. Sadržavao je opis petnaest slučajeva sličnih onome prikazanom u romanu. I svaki od njih karakterizira želja američkih mladića da se obogate ženidbom bogatom nevjestom. Zbog toga su počinili zločin: ubili su svoju bivšu ljubavnicu - jadnu djevojku. Proučivši sav taj materijal, pisac je odlučio roman temeljiti na priči o ubojstvu Chestera Gillettea njegove voljene Grace Brown 1906. godine. Suđenje u ovom slučaju tada je dobilo veliki publicitet, a “American Tragedy” koristi dokumente i činjenice objavljene u tadašnjim novinama.

Dreiser je svoje djelo polemički usmjerio protiv određene vrste romana uobičajene u Sjedinjenim Državama. Takve knjige obično su opisivale priču o siromašnom mladiću koji se obogatio oženivši se djevojkom iz bogate obitelji. Ovakvi romani usađivali su lažne ideje o sposobnosti svakog Amerikanca da lako promijeni svoju sudbinu i veličali želju za bogaćenjem. Bila je to jedna od najraširenijih vrsta apologetske građanske književnosti, namijenjene opijenju širokih čitateljskih masa.

U “Američkoj tragediji” Dreiser, gradeći radnju romana na istim težnjama siromašnog mladića Clydea Griffithsa, ne samo da je razotkrio ovu ideju o potrazi za lakom srećom, već je također otkrio izopačenost sustav koji rađa želju za bogaćenjem pod svaku cijenu

Američka tragedija pruža pravu panoramu američkog života. O želji za sveobuhvatnim prikazom života u “Američkoj tragediji” sam Dreiser piše 20. travnja 1927. u pismu Jacku Wilgusu: “Dugo sam razmišljao o ovom događaju, jer mi se činilo da nije samo odražava svaki aspekt našeg nacionalnog života - politiku, društvo, religiju, posao, seks - bila je to priča tako uobičajena za svakog čovjeka koji je odrastao u malim gradovima u Americi. Bila je to posebno istinita priča o tome što život čini pojedincu i koliko je pojedinac nemoćan protiv toga. Moj cilj nije bio moralizirati - Bože oprosti mi - nego dati, ako je moguće, pozadinu i psihologiju stvarnosti koja, ako ne opravdava, onda nekako objašnjava kako se takva ubojstva događaju, a događaju se u Americi nevjerojatno često i tako dugo , koliko se najbolje sjećam” (Pisma, sv. P, str. 458).

I pisac je uspio pokazati odgovornost društva za kolaps sudbina običnih Amerikanaca. Obožavanje kulta dolara dovelo je do tragične smrti dvoje mladih - Roberte Alden i Clydea Griffithsa. Život običnog čovjeka, ljudska osobnost u Americi je u velikoj opasnosti - “Američka tragedija” je zazvonila na uzbunu.

Središnji lik romana, Clyde Griffith, bitno se razlikuje od junaka piščevih prethodnih romana svojom običnošću, prosječnošću i neherojstvom. Kerry je imala glumački talent, Jenny Gerhardt odlikovala se dubinom i snagom osjećaja, duhovnim bogatstvom, pisac je Cowperwooda čak usporedio s Luciferom, a Vitla je imala talent umjetnice. Clyde nema talente Vitle ili Kerry, nema snalažljivost i snagu Cowperwooda, nema duhovnu ljepotu i čistoću Jenny. On je najobičniji i najobičniji američki mladić. On, naravno, nema velikih talenata, ali nema ni urođenih nedostataka ili mana. Clyde je prije svega običan Amerikanac. Ova rutina je ono što uništava Clydea. Sve njegove prednosti i mane nisu samo njemu svojstvene, tipične su za Ameriku. “Kao svaki prosječni mladi Amerikanac s tipično američkim pogledom na život” (VII, 18), - tako Dreiser započinje svoju karakterizaciju Clydea. Clyde nema nikakvih kriminalnih ili nekoriminalnih sklonosti, osim onih koje je upijao u stvarnosti oko sebe. Ali ovaj, od njega i ne samo od njega uočenog, po Dreiserovim riječima, “otrov taštine”, otrov individualizma pokazuje se kobnim.

Clydeova tragedija slična je i različita od tragedije Vitla ili Jenny. Buržoaska Amerika gazi Jennynu duhovnu čistoću, izruguje se njezinim najintimnijim i najiskrenijim osjećajima; buržoaska Amerika uništava Vitlin talent; Clydeova je sudbina tragična upravo zato što usvaja zakone buržoaske Amerike i slijedi ih najbolje što zna. Poštujući i slijedeći te zakone, Clyde ipak umire, pa je zato njegova tragedija, tragedija običnog Amerikanca, američka tragedija, još strašnija.

Sin uličnih propovjednika, Clyde nema poštovanja prema aktivnostima svojih roditelja, pogotovo jer je bio prisiljen pjevati psalme zajedno s drugom djecom tijekom očevih propovijedi na ulici. “Drugi dječaci nisu radili takve stvari, a osim toga, u tome je bilo nečeg jadnog, pa čak i ponižavajućeg” (VII, 18), razmišlja Clyde. “U njemu je”, bilježi Dreiser, “kao i u momcima koji su ga zadirkivali, bila vječna ljudska želja za potpunom sličnošću, za standardom” (VII, 18). I upravo ta želja za potpunom sličnošću, za standardom, u najvećoj mjeri svojstvena Clydeu, čini ga posebno podložnim utjecaju okoline oko sebe, tjera ga da brzo asimilira iluzije, predrasude i poroke kojima oni teže. natrpati običnog Amerikanca.

Clyde se ne ističe među svojim vršnjacima. On je sama personifikacija običnog, pa je u tom smislu i tipičan. Clyde je već kao dijete “maštao o tome kako će stići na svijet ako bude imao sreće, o tome kamo će ići, što će vidjeti i kako bi drugačije mogao živjeti da sve nije tako, nego ovako.” (VII, 15). San da „prođe u narod" određuje nesklad između Clydeova stvarnog položaja i njegovih težnji za lakim životom. Kao što Dreiser primjećuje, „Clyde je bio jednako tašt i ponosan kao što je bio siromašan. Bio je jedan od onih ljudi koji sebe smatraju posebnima, ne kao drugima” (VII, 18).

Individualističke crte usađene su Clydeu u djetinjstvu, one određuju buduću sudbinu mladića, obuzetog neodoljivom željom da pod svaku cijenu ostvari lagodan život. Plaši ga radnički rad. "Kako! Stanite uz stroj, slagajte cigle, postanite stolar, gipsar ili vodoinstalater, kad dječaci poput njega postanu službenici ili pomoćni ljekarnici, ili računovođe i knjigovođe u bankama i raznim uredima! - razmišlja Clyde. “Kakav jadan, ponižavajući život, ništa bolji od onog koji je do sada vodio: nositi staru haljinu i ustati tako rano ujutro i raditi sav dosadan posao koji moraju obavljati fizički radnici!” (VII, 18).

Clyde prvo postaje pomoćnik prodavača soda vode, a zatim hotelski portir. Zadivljen je luksuzom hotelskog namještaja i, prije svega, mogućnošću lake zarade. Clyde je oduševljen - dobio je prvu napojnicu: “Šala i trideset pet centi za takvu sitnicu! Jedan mu je dao dvadeset pet centi, drugi deset, ali nije napravio ništa!” (VII, 50).

Slika Clydea naglašava nestabilnost, povodljivost utjecajima sredine u kojoj se nalazi. Narativ je strukturiran na način da je Clyde uvijek u središtu pozornosti pisca, a istovremeno su jasno vidljive sile koje oblikuju njegov karakter. Njegova služba u hotelu igrala je veliku ulogu u korupciji Clydea Griffithsa. “Samo razgovori u predvorju”, piše Dreiser, “da ne spominjemo prizore u baru, restoranima i sobama, bili su dovoljni da inspiriraju svako neiskusno i ne baš izbirljivo stvorenje da je glavno zanimanje u životu za svakoga tko ima nešto kakvo novca i položaja u društvu je ići u kazalište, posjetiti stadion ljeti, plesati, voziti se u autu, počastiti prijatelje večerom i otići na zabavu u New York,

Europa, Chicago ili Kalifornija. A životi gotovo svih tih dječaka bili su toliko lišeni ikakvog privida udobnosti i ukusa, da ne spominjemo luksuz, da su oni, poput Clydea, ne samo preuveličavali značaj onoga što su vidjeli u hotelu, nego su također vjerovali da je ovaj iznenadni promjena sudbine pružila im je sretnu priliku da se pridruže takvom životu. Tko su ti ljudi s novcem i što su učinili da uživaju u svom tom luksuzu, a drugi, po svemu sudeći isti ljudi, nemaju ništa? A kako su se upravo ovi zaobiđeni toliko razlikovali od uspješnih, Clyde nije mogao razumjeti” (VII, 53 - 54).

To otkriva društvenu uvjetovanost razvoja slike Clydea, koji je prožet željom da uđe u ovaj svijet luksuza i bogatstva. Te težnje određuju i njegov stav prema Roberti Alden. “Čak i ako je ta djevojka bila siromašna i, nesrećom, morala postati obična radnica”, razmišlja Clyde, “on je osjećao da bi bio vrlo sretan s njom, ali samo pod jednim uvjetom, da se ne mora oženiti . Što se tiče ženidbe, tu je ambiciozni Clyde bio kao pod hipnozom: oženit će djevojku iz kruga Griffithovih” (VII, 287 - 288). Brak s bogatom djevojkom Clydeu se činio putem do ispunjenja njegovih najdubljih snova o lakom životu. Njegova je karijera za njega vrednija od osjećaja koje je gajio prema Roberti - u njegovom umu ljubav je "neodvojiva od pompe, užitka, bogatstva i istaknutog položaja u društvu" (VIII, 453). Time se stvaraju preduvjeti za tragediju Clydea i Roberte.

U Američkoj tragediji postignuta je nevjerojatna umjetnička cjelovitost koja odlikuje prava umjetnička djela. I naslov romana, i njegova kompozicija, i krajolik, i autorove digresije, i logika razvoja likova, i njihova psihologija u “Američkoj tragediji” otkrivaju odnos između društva – kapitalističke Amerike i ličnosti – Clyde Griffiths , otkrivaju odgovornost američkog buržoaskog društva za tragediju običnog Amerikanca Clydea Griffithsa. Humanizam i širina društvenog koncepta “Američke tragedije” otkrivaju se i u kompoziciji romana. Dreiser je o kompoziciji Američke tragedije Harrisonu Smithu 25. travnja 1931. napisao: “To bi trebao biti roman koji predstavlja, u tri različite društvene i ekonomske sfere, karijeru vrlo osjetljivog, ali mentalno nedovoljno razvijenog tipa, koji otkriva da mu je život na samom početku kompliciran siromaštvom i niskim društvenim statusom, iz kojih, zbog raznih svojih urođenih i poticajnih želja, pokušava pobjeći. U njegovom slučaju ljubav i materijalno blagostanje; kao i budalasti san o društvenoj nadmoći, motivirajuća su sila.” Objašnjavajući kasnije svoju misao, Dreiser primjećuje da je “prvi dio knjige bio namjerno i posebno posvećen prikazivanju takvih društvenih nedaća koje prirodno mogu potisnuti, obuzdati i uznemiriti, a posljedično i preuveličati emocije i želje vrlo osjetljive i; gotovo tjelesno egzotičan momak, loše opremljen za velike životne borbe s kojima se svaka mladost suočava.

Drugi dio posebno je osmišljen kako bi pokazao kako se takav temperament može slučajno suočiti s mnogo sretnijim svijetom, što će pojačati sve njegove najdublje želje za luksuzom i ljubavlju, te pokazati kako u obično neravnopravnom natjecanju između siromaštva, nepismenosti, želje i velike zabave svijeta, može se lako i uistinu, bez ikakve želje sa svoje strane, naći poraženim, pa čak i optuženim za ubojstvo, kao što je slučaj s Griffithsom u ovoj knjizi.

Treći dio je namjerno i pomno isplaniran kako bi pokazao kako takav potisnuti, slab temperament, prvo u rukama nečijih snova, a potom i zakona, mogu lako potisnuti nepismene, konvencionalne i temeljno osvetoljubive seoske budale, koje zauzvrat, jer svojih nedostataka, društvenih i vjerskih zabrana i uvjerenja bit će posljednji od onih koji će razumjeti i prihvatiti te olakotne okolnosti koje su mogle utjecati, ali nisu utjecale na život takvoga čovjeka, te mu stoga suditi mnogo strože nego pojedincima. s dubljim uvidom i boljim mentalnim podacima« (Pisma, sv. II, str. 528).

Dakle, prva knjiga - izlaganje romana - posvećena je formiranju Clydeova lika, druga - tragičnoj smrti Roberte, treća - tragičnoj smrti Clydea. Radnja se temelji na razvoju Clydeove osobnosti u njegovom odnosu s društvom. Clyde pohađa sveučilišne tečajeve u hotelu. U njemu se jača želja da pod svaku cijenu prodre u svijet luksuza i bogatstva, usađuje mu se strast za zabavom i lagodnim životom. Njegovi prijatelji - isti kao i on, dostavljači na odjelu - doveli su ga u bordel - i "on", bilježi Dreiser, "brzo se navikao na novi izvor zadovoljstva, ako ne i na izvorno okruženje u kojem je to naučio . Mora si, poput Doylea, pronaći djevojku lakih pravila i trošiti novac na nju. A Clyde se veselio prilici da ostvari svoje planove” (VII, 78).

Clydea za nos vodi vrckasta prodavačica Hortensia Brighe, koja tjera Clydea da troši novac na nju. Zabava u Kansas Cityju završava tužno za Clydea - dok se vraćao sa zabave, automobil u kojem su bili Clyde i njegovi prijatelji prvo je udario djevojku, a onda, kada su se preplašeni mladi ljudi pokušali sakriti od policije, dogodila se prometna nesreća. Nasmrt prestrašen, Clyde je pobjegao iz Kansas Cityja. Tako završava Clydeova mladost, koji, napustivši roditeljski dom, ulazi u samostalan život. Formiranje osobnosti ovog “prosječnog mladog Amerikanca” je završeno.

U drugoj knjizi Clyde, nakon muka i nevolja koje je morao proći putujući raznim gradovima Amerike, pada pod skrbništvo bogatog ujaka-fabrikanta. Clyde se osjeća kao da konačno može napraviti karijeru. Na putu mu je Roberta Alden, koja radi pod njegovim zapovjedništvom i ovisi o njemu, a iako Roberta nipošto nije jedna od “djevojaka labavih pravila”, Clyde uspijeva postići ono što nije mogao ni udvaranjem ni velikodušnim darovima iskusna Hortense Brig.

Clyde nije imao namjeru oženiti Robertu kad su se prvi put sreli. Susret s bogatom Sondrom Finchley potaknuo je Clydea na ideju o prilici da uđe u svijet koji je toliko želio i natjerao ga da traži načine da se riješi Roberte koja mu je sada smetala. Naglašavajući Clydeovu razboritost, Dreiser primjećuje da mu se “Roberta više sviđala. Bila je nježnija, mekša, ljubaznija, ne tako ledena. U isto vrijeme, Sondra je "u njegovim očima utjelovila i neizmjerno povećala važnost svog kruga", a Clyde se prema njoj odnosio drugačije - "za razliku od onoga što je osjećao prema Roberti od samog početka, njegove misli o Sondri nisu bile senzualne." Ako je Clydeov odnos s Robertom bio diktiran strašću, onda ga je Sondra privukla proračunatošću, mišlju o bogatstvu i divljenjem prema onome što je smatrao najvišim društvom. Strast prema Roberti ubila je strast za probijanjem u svijet bogatih.

Clyde i Roberta imaju mnogo toga zajedničkog, oboje su vrlo neiskusni u svakodnevnim poslovima, čak i djetinjastim. “Po svom karakteru”, bilježi Dreiser, “on nije bio sposoban da ikada postane potpuno odrastao čovjek” (VII, 189). Njihova veza završava tragičnom Robertinom smrću. Pedantno, kao pod povećalo Uzimajući u obzir sve okolnosti tragedije na Big Bittern Lakeu, Dreiser motivira sve postupke koje je Clyde počinio u nastojanju da se riješi Roberte. Učinjeno je to, međutim, ne u obliku novinarskih digresija, već dubokim razotkrivanjem Clydeova unutarnjeg svijeta, opisom njegovih misli, osjećaja, ideja i razloga u vanjskom svijetu koji su ih uzrokovali. Dreiser detaljno prikazuje Clydeova iskustva, misli i osjećaje, stavlja ih u središte pripovijedanja, a pritom, kao u prolazu, nenametljivo progovara o američkoj stvarnosti koja je ta iskustva i razmišljanja probudila.

Clyde čita novinski izvještaj o nesreći kod jezera Pass gdje su se utopili muškarac i djevojka, tijelo djevojke je pronađeno, ali tijelo muškarca nije pronađeno. "Ova prilično obična poruka - ljeti uvijek ima puno takvih nesreća - nije osobito zanimala Clydea" (VIII, 29). Dreiser dalje prenosi Clydeov tijek misli, koji ga je doveo do kobnog zaključka: “Naravno, činilo se čudnim da su ova djevojka i njezin drug mogli umrijeti na tako malom jezeru usred bijela dana. Čudno je i to što nitko nije mogao identificirati ni nju ni njega. Međutim, tako je bilo. Čovjek je nestao bez traga. Clyde je bacio novine, malo zabrinut zbog toga, a misli su mu se okrenule drugim stvarima... Suočio se s ozbiljnim zadatkom: što dalje? Ali tada, dok je gasio svjetiljku i spremao se otići u krevet, još uvijek razmišljajući o složenoj zbrci svog života, iznenada mu se u umu pojavila misao (Što je ovo đavolski šapat? Kakva je to podmukla sugestija zlog duha?) ): Pretpostavimo da on i Robert - ne , recimo, on i Sondra (ne, Sondra je odlična plivačica, a i on) - pa on i Roberta plutaju u čamcu, a čamac se prevrne... i upravo sada , tijekom svih ovih strašnih komplikacija koje ga toliko muče . Kakav ishod! Kakvo rješenje za ogroman, izravno ubojit problem! Međutim... stanite!.., ne žurite! Može li čovjek, barem u mislima, dopustiti takvo rješenje teškog problema, a da u srcu ne počini zločin – doista užasan, monstruozan zločin? Ne, ne bi trebao ni pomisliti na to. Ovo je loše... jako loše, strašno! Pa ipak, što ako se - slučajno, naravno - takvo što dogodi? Uostalom, tu bi bio kraj svim njegovim brigama oko Roberte...” (VIII, 29-30).

Vanjski razlog koji je izazvao takvu zbrku u Clydeovim mislima ne čini se previše značajnim, ali je od velike važnosti za daljnji razvoj događaja poput onih koji su kasnije doveli do Robertine smrti i Clydeove osude. Osim toga, Clydea u zločin guraju novine koje urlaju o nesreći, uživaju u svakojakim zločinima i time pridonose njihovom širenju.

Dreiser ne nastoji predstaviti Clydea kao potpunog negativca, nitkova, ubojicu, au isto vrijeme ga ne opravdava. Želi pokazati prave krivce Robertine smrti, pokazati stupanj moralnog pada Clydea, koji, upijajući individualistički duh američkog buržoaskog društva, postaje zločinac, a da još nije ni počinio zločin. To je prikazano s velikom vještinom u američkoj tragediji. Uostalom, Clyde razumije čega se treba riješiti. Roberta, utopiti je u jezeru znači počiniti zločin. On oklijeva, razmišljajući o mogućim posljedicama svog postupka: “Što mu se uvuklo u dušu? Ubiti! Eto što je! Ove strašne novine... voljom kakve zle kobi uvijek mu za oko zapinju? Najstrašniji zločin, a ako budu osuđeni za njega, bit će poslani na električnu stolicu. A osim toga, ne može nikoga ubiti, pogotovo ne Roberta. Ne ne! Naravno da nije, nakon svega što se među njima dogodilo... Da, ali taj drugi svijet... Sondra... on će vjerojatno sve izgubiti ako sada ne počne nekako djelovati” (VIII, 53) .

U Clydeu Griffithsu postoji unutarnja borba; on sam osjeća da bi mogao počiniti zločin. Ta borba svjedoči o njegovoj potpunoj duševnoj zbunjenosti, o njegovom dubokom padu. Ali Dreiser ne osuđuje toliko Clydea koliko one koji su ga interno prisilili da počini zločin. Odgovornost kapitalističkog američkog društva za duhovnu korupciju Clydea, za smrt Roberte, a potom i Clydea, dosljedno se otkriva u “American Tragedy”. Dreiser, kao suptilni psiholog, pokazuje da su mu svi postupci Clydea, koji je bio podložan utjecaju okolnog društvenog okruženja, bili potaknuti izvana.

Clyde je čovjek slabe volje. “U suštini prepušten sam sebi, on nikada”, piše Dreiser, “nikad nije mogao i ne bi se odlučio na takav korak. Kao i uvijek, mogao je ili čekati da bude prisiljen (naš kurziv - Ya. 3.) da djeluje, ili napustiti ovu divlju, strašnu misao” (VIII, 60). Clyde nije odustao od te ideje; na djelovanje ga je prisililo buržoasko društvo. Dreiser govori o Clydeovoj nesposobnosti da vlastitim rukama počini zločin: to je ometeno njegovom slabošću i nedostatkom volje. Roberta umire kao bez obzira na Clydeovu volju. Iz opisa Robertine smrti ne može se zaključiti da je Clyde legalno počinio ubojstvo, niti se mogu utvrditi razmjeri njegovog zločina. O tome koliko su suptilno prikazani događaji na Big Bittern Lakeu govorio je poznati američki odvjetnik Clarence Darrow koji je rekao da je nemoguće utvrditi Clydeovu krivnju. U američkim pravnim školama Robertino se ubojstvo posebno proučavalo kao težak slučaj u pravnoj praksi.

Udarivši Robertu kamerom, Clyde je „skočio i napravio pokret prema njoj, dijelom da joj pomogne, podrži je, dijelom da se ispriča za ovaj slučajni udarac, i tim je pokretom konačno prevrnuo čamac: i Roberta i Clyde su iznenada našli u vodi. Prevrnuvši se, bok čamca udario je Robertu u glavu baš kad se ona, zaronivši na trenutak u vodu, ponovno pojavila na površini, a Clyde je pred sobom ugledao njezino izbezumljeno, izobličeno lice. Već je došao k sebi. A ona je bila zaprepaštena, preplašena i ništa nije shvaćala od boli i silnog, luđačkog straha: strašna je voda, strašno je utapanje, strašan je ovaj udarac koji joj je Clyde zadao slučajno, gotovo nesvjesno...” (VIII, 88) .

Daljnji razvoj radnje “Američke tragedije” temelji se na složenosti i zamršenosti događaja na jezeru. Clyde je odgovoran za Robertinu smrt, a pritom je nije sam ubio. Clydeova razmišljanja prenose njegov unutarnji nemir i strahove, grižnju savjesti: “Robertin krik mu još odzvanja u ušima, vidi posljednji luđački i molećiv pogled njezinih kolutajućih očiju. Ne ne. Bog blagoslovio! On to nije učinio. Pa ipak (izlazi na obalu i otresa se s vode) ubio? Ili ne? Uostalom, on joj nije pritekao u pomoć, ali ju je mogao spasiti. A zapravo je on kriv što je ona pala u vodu, iako je to učinio slučajno« (VIII, 89).

Analiza Clydeovih misli i postupaka čini posebno očiglednim da su odluke suda koji je sudio u slučaju Clydea Griffithsa bile netočne i pristrane. Opis događaja na jezeru vrhunac je romana.

O važnosti ove epizode piše i Dreiserova udovica: “Clyde ne utapa Robertu, ali joj, svladan neodlučnošću, ne žuri u pomoć, zbog čega joj dopušta da se utopi; ovo je dovoljno da se posumnja u njegovu bezuvjetnu nevinost. I na toj jedva primjetnoj, poput sjene, sumnji Dreiser je sagradio čitavu radnju svoga romana” 1 .

Dreiser je posebno radio na sceni na Big Bittern Lakeu. Posebno je otišao do jezera Big Moose, gdje je Gillette ubio Grace.

1. E. Dreiser. Moj život s Dreiserom. M., IL, 1953, str. 52-53-

Smeđa. Razgovarao je s očevicima ubojstva1, a i sam je plovio čamcem po jezeru.

Slika Roberte Alden ne može se odvojiti od slike Clydea Griffithsa. Dreiser ističe sličnost njihovih karaktera. Roberta je također vjerovala da je fizički rad “ispod njenog dostojanstva”. Baš kao i on, Roberta je na sve moguće načine pokušavala “izaći među ljude”. “Kao Clyde, nezadovoljna svojom obitelji i svojim životom, razmišljala je o vlastitoj sudbini s osjećajem dubokog razočaranja” (VII, 272).

Za naivnu Robertu Clyde personificira svijet luksuza i bogatstva. “Upoznavši Clydea, Roberta se zainteresirala za njega i, štoviše, zamišljala da pripada nekakvom visokom društvu. I isti otrov nemirne taštine koji je otrovao Clydea prodro joj je u dušu« (VII, 279). Zato je tako uporno tražila da je Clyde oženi, čak je pristala na vezu s njim, iako je shvaćala da je to "šteta, neprihvaćeno, nemoralno".

Roberta umire, padajući na iste lažne iluzije koje su zatrovale Clydeov um. Ona, međutim, nije toliko iskvarena građanskom Amerikom kao Clyde, ona zadržava stvarne ljudske osjećaje, pa njezina slika stoga kao da ističe i naglašava Clydeovu izopačenost.

U trećoj i posljednjoj knjizi istražuje se Clydeov slučaj. Pred čitateljem ponovno isplivaju okolnosti pod kojima je zločin počinjen. Krivnja kapitalističke Amerike opet je utvrđena, ali američka pravda osuđuje Clydea, čiju je krivnju teško utvrditi i dokazati. Društvo koje je gurnulo Clydea na zločin još je jednom dokazalo svoju okrutnost i nehumanost stavljajući ga na električnu stolicu. Humanist Dreiser buni se protiv cjelokupnog sustava – protiv kapitalističke Amerike, koja rađa američke tragedije, uništava ljudskost u ljudima.

Tragedija Clydea nije samo to što je počinio zločin, već i način na koji mu se sudi. Povrh svega, postaje žrtva američke pravde.

Clydeova sudbina je zapečaćena puno prije početka suđenja. Postao je igračka u izbornoj borbi dviju buržoaskih stranaka. Korumpiranost američkog pravosuđa, njegova pristranost i predanost interesima uskih skupina jasno su ilustrirani slikama tužitelja Masona, istražitelja Haighta i brojnih odvjetnika. Još uvijek ne znajući za Clydeovu ulogu u zločinu, ne budući siguran u samu činjenicu zločina, istražitelj Haight unaprijed određuje ishod slučaja i namjerava ga iskoristiti za podizanje prestiža svog prijatelja, tužitelja Masona, koji traži nominaciju za mjesto suca iz svoje stranke na predstojećim izborima.

Opet, kao u Financijeru, Dreiser otkriva klasnu prirodu američke “pravde”. Nakon Clydeove osude na nižem sudu, bilo je moguće poništiti njegovu odluku na višem sudu. Ali za to je potrebna intervencija utjecajnih sila. Clydea nema tko stati u obranu - njegovi bogati rođaci Samuel i Gilbert odlučili su preseliti proizvodnju ovratnika i košulja u Južni Boston, gdje bi mogli ostati u sjeni dok se ova nesretna i sramotna priča ne zaboravi. A Clydeu je uskraćena daljnja pomoć. Sada mu je konačno suđeno da umre na električnoj stolici.

O evoluciji Dreiserove stvaralačke metode svjedoče slike kapitalista – Clydeova strica i bratića – Samuela Griffithsa i njegova sina Gilberta. Ove slike su lišene ikakvih atraktivnih obilježja. Dreiser ih razotkriva puno temeljitije od Cowperwooda. O tome se može suditi po tome kako je njihov odnos prema običnom narodu prikazan u “Američkoj tragediji”. “Obojica su bili netolerantni prema socijalističkoj teoriji kapitalističkog izrabljivanja”, piše Dreiser, “obojica su smatrali nužnim postojanje društvene ljestvice kako bi se ljudi iz nižih klasa nastojali popeti na njezine stepenice. Kaste neizbježno moraju postojati. Pokušati prekomjerno pomoći bilo kome, čak i rođaku, znači bezobzirno potkopati same temelje društva« (VII, 196). Oni su iskreni i neugledni u svom strahu od radnika, u želji da im usade ideje poslušnosti i servilnosti. Žele iz redova radnika obučiti lojalne sluge koji bi im pomogli da sve radnike u tvornicama drže u poslušnosti. “Kada imate posla s pojedincima i klasama koji su društveno i materijalno inferiorniji od vas, morate se prema njima odnositi u skladu s njima poznatim standardima. A najbolji standardi su oni koji prisiljavaju one ispod sebe da jasno shvate koliko je teško doći do novca i koliko je potreban svima koji sudjeluju u jedinom važnom poslu, sa stajališta oba Griffitha - u proizvodnji materijalnih dobara - potpuno, detaljno i praktično upoznavanje s tehnologijom ove proizvodnje. Shvativši to, oni... moraju se naviknuti na trijezan, ograničen život. To će imati blagotvoran učinak na njihov karakter. Tako se kali um i duša ljudi koji su predodređeni da se popnu uz stepenice javne stepenice. A oni koji za to nisu sposobni moraju ostati na svom mjestu, dolje” (VII, 216). Ovdje svaki redak optužuje proizvođače za bešćutnost, okrutnost i sebičnost. Bogati Griffithovi robovi su svojih klasnih predrasuda i interesa.

Clydeu se suprotstavljaju radnici – ljudi fizičkog rada. Dreiser primjećuje da Clyde "teško da bi ikada izabrao radnike za svoje drugove." Clyde bahato gleda radnike: “Svi su oni bili mnogo inferiorni u razvoju u odnosu na dostavljače, kočijaše ili službenike; jasno je vidio da su teški i grubi, fizički i duhovno. Oblačili su se kao radnici najnižeg ranga - tako se inače oblače ljudi kojima je vlastiti izgled na zadnjem mjestu. Sve su im misli o radu i teškim materijalnim uvjetima života” (VII, 216). Dreiser napominje i negativan stav radnika Clydeu i povezuje to s činjenicom da je Clyde za njih bio dio svijeta gospodara, svijeta kapitalista. “On je u njihovim očima bio dio bogataša i viša klasa, svaki jadnik zna što to znači. Siromasi se uvijek moraju držati zajedno« (VII, 217).

Radnici osuđuju Clydea, ali ne za ono za što ga je osudio sud kapitalističke Amerike. Osuđuju njegovu želju da se obogati, da uđe u svijet gospodara. Pokazalo se da su ti radnici jedini pravi suci američkog kapitalizma i njegove ideologije.

“Američka tragedija” označava produbljivanje Dreiserove realističke metode. U ovom romanu nema ni naznake tumačenja likova i sudbina, junaka s pozicija Spencerove pozitivističke filozofije, koja je nastala u završnim poglavljima “Financera”, “Titana”, “Genija”, narušavajući realističko jedinstvo. od romana. Dreiserov humanizam, koji sve okupira veće mjesto u svojoj životnoj filozofiji postaje aktivniji i usredotočeniji. Piscu postaje jasnija ovisnost ljudske sudbine o zakonima buržoaskog društva, krivnja kapitalističke Amerike za osakaćene živote običnih Amerikanaca.

Realistična pozadina u “Američkoj tragediji” tješnje je nego u prethodnim knjigama povezana s karakteristikama junaka romana. Indikativan je u tom pogledu opis Clydeova transporta u zatvor osuđenika na smrt – Auburn. Dreiser piše: “Vlak koji ga je vozio od Bridgeburga do Auburna dočekale su na svakoj stanici gomile znatiželjnika; starci i mladići, žene i djeca - svi su jedva čekali vidjeti neobičnog mladog ubojicu. A događalo se da ga neka žena ili djevojka, koja je pod krinkom sudjelovanja skrivala, u biti, samo želju za kratkotrajnom bliskošću s ovim, doduše neuspješnim, ali hrabrim romantičarskim junakom, gađa cvijećem i glasno i veselo viče za njim. vlak u odlasku: “Zdravo, Clyde! Vidjet ćemo te opet”, “Gle, nemoj ostati tu!”, “Žalba, vjerojatno ćeš biti oslobođen”, “Nadat ćemo se” (VIII, 393 - 394). Clydeov postupak naišao je, ako ne na odobravanje, onda na simpatije ljudi koji se nisu mnogo razlikovali od njega; za njih je čak bio romantični junak. Čini se da ovaj dodir naglašava značaj i tipičnost Clydeove sudbine.

Svrhovitije su naravi i autorove digresije u "Američkoj tragediji", koje služe otkrivanju ovisnosti oblikovanja Clydeova lika o društvenim uvjetima. “Dakle, od svih korisnih ili štetnih utjecaja za njegov razvoj kojima je Clyde u to vrijeme mogao biti izložen”, kaže Dreiser, “možda je najopasniji za njegov karakter bio upravo utjecaj hotela Green-Davidson: kroz cijeli prostora između njih dvoje s velikim lancima američkih planina jedva je bilo moguće pronaći mjesto gdje bi sve materijalno i neukusno razmetljivo suverenije vladalo” (VII, 53). Autorov glas neprimjetno se stapa s pripovijedanjem.

U romanu su realistični i pejzaž i simboli i usporedbe kojima pisac pribjegava. Knjiga počinje i završava scenom sumraka i Clydeovih roditelja koji propovijedaju na ulicama velikog kapitalističkog grada u Sjedinjenim Državama. Ovaj simbol sumraka naglašava i tipičnost Clydeove sudbine i tragičnost američke stvarnosti.

Prizor Robertine smrti na Big Bittern Lakeu duboko je simboličan. Njihova intimnost započela je susretom na jezeru. I sada ga sve podsjeća na tu šetnju: “isti pahuljasti oblak lebdi iznad njegove glave kao onaj koji je plutao iznad njega tog kobnog dana na jezeru Cram.” On će “potražiti ovdje lopoče da ubije vrijeme prije...” - ti ljiljani opet podsjećaju na onaj prvi, slučajni susret na jezeru Crum, kada je sretni Clyde “čupao cvijeće s dugim mokrim stabljikama i bacao ih pred njezine noge. ” Taj detalj dodatno pridonosi dramatičnosti situacije u kojoj se nalaze Clyde i Roberta.

Značajne promjene u Dreiserovom stvaralačkom načinu zahvatile su i prikaz gradskog krajolika. Ako je prijašnje Dreiserove romane karakterizirala poetska percepcija kapitalističkog grada, sada već u prvim redovima romana izražava negativan stav prema njemu opisom Likurga u “Američkoj tragediji”: “... hodao je prema zapadu River Street, zatim skrenuo u neku ulicu prema sjeveru; posvuda je bilo mnogo različitih poduzeća: tvornice kositra i pletera, tepiha, velika tvornica usisavača. Naposljetku je zalutao u tako bijedne sirotinjske četvrti kakve nikada nije vidio u Chicagu ili Kansas Cityju. Bio je toliko ogorčen i potišten tim prizorom - sve je ovdje govorilo o siromaštvu, o nepristojnosti i jadnom društvenom stanju ovdašnjih stanovnika, i sve mu se činilo utjelovljenjem siromaštva i nesreće - da je požurio da se vrati. Prešao je most preko rijeke Mohawk i odmah se našao u sasvim drugom okruženju - u četvrti istih kuća kojima se divio prije odlaska u tvornicu. A onda je izašao na onu prekrasnu ulicu s drvoredom kojoj se ujutro divio; po samom izgledu bilo je jasno da je ovdje živjelo najviše Likurgovo društvo« (VII, 209-210). Čini se da krajolik ovdje socijalno oživljava, otkrivajući kontrastnu viziju kapitalističkog grada. "Američka tragedija" ističe se među Dreiserovim romanima dubinom i sveobuhvatnošću prikaza fenomena američkog života. “Dreiserov roman je širok i bezgraničan, poput Hudsona; “ogromna, poput samog života”, napisao je sovjetski filmski redatelj S. Eisenstein, koji je pripremao film “American Tragedy” i nije ga mogao producirati zbog otpora filmske kuće Paramount. Ako je u prethodnim romanima pisac svoje rane priče, eseje i crtice koristio kao crtice, onda su za “Američku tragediju” ti romani sami bili takve crtice. Clydeovo teško djetinjstvo i mladost podsjećaju na prva poglavlja "Genija", posvećena mukama mladog Vitla; Slike bogatih Griffithsa podsjećaju na Trilogiju žudnje; Clydeovi roditelji i Robertini roditelji evociraju slike oca i majke Jenny Gerhardt. To, međutim, nije najvažnije; glavno je da "Američka tragedija" sustavno upija one duboke humanističke osjećaje i misli koji prožimaju Dreiserove prethodne romane - to je osjećaj tragedije života običnog Amerikanca, utjelovljen u sudbinama Hurstwooda i Jenny Gerhardt, ovaj osuda sticateljskog duha, koji čini patos "Trilogije žudnje"", to je, konačno, kredo realističke umjetnosti branjen u "Geniju", koji poziva pisca da prikaže one aspekte života koji "zahtijevaju njihovoj svakodnevici i svakodnevici smatraju se temom nedostojnom umjetnika.”

Romanopisac Dreiser veliku pozornost posvećuje psihologiji svog junaka. S istom skrupuloznošću svojstvenom krajolicima, portretima i prikazivanju detalja, Dreiser prenosi i analizira emotivne potrese i doživljaje. Kako bi točnije dočarao Clydeova iskustva dok je čekao smrtnu kaznu, Dreiser je posebno posjetio Kuću smrti u zatvoru Sing Sing, gdje je razgovarao s onima koji su osuđeni na smrt (Pisma, sv. P, str. 435-437).

U američkoj tragediji, Dreiser često koristi unutarnji monolog, posebno kako bi prenio Clydeovo izbezumljeno stanje uma. Novinski izvještaj natjera Clydea da razmisli o mogućnosti da se riješi Roberte. A njegov unutarnji monolog prenosi svu složenu zbrku misli, zbrku osjećaja i motiva Clydea, tjeranog i izmučenog, koji se pokušava izvući iz dubokog ponora u koji ga nose misli o ubojstvu.

Pomno ispitivanje Clydeove psihologije neraskidivo je povezano s utvrđivanjem društvenih uzroka preokreta koje on doživljava. Ova Dreiserova oštra pozornost na nestalnosti Clydeova unutarnjeg svijeta otkriva piščevu želju da otkrije odgovornost građanske Amerike za tragediju ljudske osobnosti.

Naslov romana također nosi veliko semantičko opterećenje, do kojeg Dreiser nije odmah došao. U svojim prvim verzijama knjiga se zvala "Mirage", što je naglašavalo iluzornost ideja o životu usađenih u američki narod. Tema američkih iluzija najpotpunije je prenesena u slikama Clydeovih roditelja. Upravo u njihovoj kući na zidu visi dvadesetak izreka i tekstova koji osuđuju poroke. Saznavši za Clydeova zlodjela u Kansas Cityju, njegova ga majka preklinje da se prisjeti aforizma: “Vino je varalica; piti znači pasti u ludilo; tko podlegne prijevari, nije mudar“, traži da se ne podlegne đavolskim napastima.

Ljudi poput roditelja Clydea i Roberte žive u iluzornom svijetu daleko od stvarnosti; oni se „rađaju, žive i umiru ne shvaćajući ništa u životu. Pojavljuju se, lutaju nasumice i nestaju u tami.” Tu Dreiser vidi bit amerikanizma: “Robertini roditelji bili su klasični predstavnici onog izvornog tipa amerikanizma, koji negira činjenice i poštuje iluzije.” Zlatna fatamorgana uništava Clydea, uništava ljudsku osobnost, ali značenje romana bilo je šire – američko društvo odgovorno je za širenje i održavanje ovih destruktivnih iluzija. Konačni naslov - "Američka tragedija" - savršeno je dočarao patetiku romana, ali se nije svidio izdavačima, koji su vjerovali da se svojom oštrinom neće svidjeti američkoj javnosti, pa su pokušali natjerati Dreisera da uvrsti prezime glavnog lika u naslovu, ali Dreiser ni tu nije napravio ustupak .

Roman je izazvao burne polemike u buržoaskom američkom tisku. Pisci neprijateljski raspoloženi prema Dreiseru optuživali su ga da je ukrao zaplet njegove knjige. O dubini njegovih realističkih estetskih pogleda svjedoči piščev odgovor: „Nitko ne stvara tragedije – stvara ih život. Pisci ih samo opisuju” 2.

Reakcionari su čak pokušali dokazati da je "američka tragedija" izazvala ubojstvo. Dreiser je objasnio da uzroke zločina ne treba tražiti u njegovim romanima, već u “opsjednutosti bogaćenjem koja progoni Amerikance, u njihovu strahu od siromaštva i u njihovoj odlučnosti da steknu bogatstvo – ako treba i ubojstvom” 3. Istinito razotkrivanje kulta bogatstva u američkoj tragediji bilo je značajnije nego u vrijeme njezina objavljivanja 1925. godine: diljem kapitalističkog svijeta čuli su se glasovi monopolističkih trubadura koji su veličali “vječni prosperitet” Amerike.

"Američka tragedija" je zaokružila određenu etapu u razvoju realističke književnosti u Sjedinjenim Državama 20-ih godina. Ova faza, koja je započela 1918.-1920. Jimmyjem Higginsom Uptona Sinclaira i Glavnom ulicom Sinclaira Lewisa, bila je obilježena značajnim produbljivanjem i širenjem generalizacija do kojih su došli najbolji američki pisci. U Main Streetu, primjerice, razotkrivajući filistarstvo gradića Gopher Prairie u Minnesoti, Sinclair Lewis postavlja sebi zadatak pokazati slike tipične ne samo za ovaj gradić, već i za Sjedinjene Države u cjelini:

“Ovo je Amerika: grad od nekoliko tisuća stanovnika - u području pšenice i raži, mladih farmi i šumaraka.

Grad u našoj priči zove se Gopher Prairie, u Minnesoti. Ali njegova Glavna ulica je nastavak Glavne ulice bilo kojeg drugog grada. Priča bi bila ista u Ohiu ili Montani, u Kansasu, Kentuckyju ili Illinoisu, a bila bi malo drugačija u državi New York ili na brdima Karoline,” 4 - tako počinje roman Sinclaira Lewisa, u što je autor uspio postići velika snaga generalizacije. Slika Glavne ulice, naseljene uskogrudnim filistarima, postala je uvriježena riječ, pretvorena u personifikaciju američkog filistarstva. Slika Babbita iz istoimenog romana S. Lewisa, koja personificira glupost i uskogrudnost američkog poslovnog čovjeka, također je čvrsto ušla u američki jezik.

Ta sklonost širokim generalizacijama svojstvena je "Američkoj tragediji", koja prenosi sudar dva svijeta - siromaštva i bogatstva. Sam naslov romana - “Američka tragedija” - sadržavao je optužbu protiv cjelokupnog društvenog sustava Amerike i nije slučajno što je izdavač predložio promjenu naslova knjige - tek kao rezultat Dreiserovog kategoričkog zahtjeva zadržan. Do danas mnogi buržoaski književni kritičari optužuju Dreisera za klevetanje Amerike; još uvijek ih plaši istinitost ove knjige.

U američkoj književnosti Dreiser je rekao novu riječ ne samo istinitošću i dubinom razotkrivanja stvarnosti, nego i umjetničkom uvjerljivošću i inovativnošću romana.

"Američka tragedija" dovršila je vrlo važno poglavlje u povijesti borbe za realističnu umjetnost u Sjedinjenim Državama, protiv ograničenja koja su zahtijevali buržoaski kritičari i izdavači. Ovi zahtjevi su potkraj XIX stoljeća prepoznao je čak i takav teoretičar realizma kao što je američki pisac i književni kritičar, prijatelj Marka Twaina, William Dean Howells.

Godine 1891. Howells je tvrdio da su knjige s radnjom sličnom onoj koja je činila osnovu "Zločina i kazne" F. M. Dostojevskog nemoguće u Americi. Howells je napisao: “... jedna od misli na koju me je navelo čitanje romana Dostojevskog Zločin i kazna jest da će, ako netko udari na nešto tako duboko tragično u američkoj književnosti, učiniti pogrešan i pogrešan korak.” .

Dreiser je svojim romanom opovrgao Howellsa - nisu uzalud mnogi kritičari “Američku tragediju” prozvali američkim “Zločinom i kaznom”, nije bez razloga u ovom romanu moguće pronaći tragove utjecaja Dostojevskog, o čemu je on više puta govorio. zanimanje za Dostojevskog i za roman „Zločin i kazna". Sam Dreiser, koji je, usprkos Howellsu, pokazao da je tragična sudbina ljudske osobe sastavni dio američkog društva, te da „tragično" i „američko" bliski su pojmovi.

“Američku tragediju” doista često, i ne bez razloga, uspoređuju sa “Zločinom i kaznom” F. M. Dostojevskog.

O tome je govorio i sam Dreiser 1926. godine. “Lik koji mi je blizak kao bilo koji drugi, a možda i bliži nego bilo koji drugi”, napisao je Dreiser u izdanju časopisa Bookman iz travnja 1926., Raskoljnikov je u “Zločinu i kazni” 5. I doista, Dreisera je kod Dostojevskog privuklo njegovo suosjećanje sa sudbinom poniženih i uvrijeđenih. Od Dostojevskog Dreiser uči sposobnost da pronikne u dušu čovjeka, da istinito otkrije zamršeni tok misli, osjećaja i iskustava svojih junaka. Dreiseru su, međutim, bili duboko strani oni reakcionarni aspekti stvaralaštva i svjetonazora F. M. Dostojevskog, koje su dekadenti pokupili i doveli do apsurda.

Razliku u pristupu stvarnosti Dreisera i Dostojevskog lako je uočiti usporedbom “Zločina i kazne” i “Američke tragedije”, Rodiona Raskoljnikova i Clydea Griffithsa. Sličnost ovih djela leži u realističkom tumačenju razloga koji su potaknuli junake na ubojstvo. U tom smislu, "American Tragedy" se često naziva američkim "Zločinom i kaznom". Tu, međutim, sličnosti prestaju. Clydea prisiljava američko buržoasko društvo i njegova individualistička ideologija da počini ubojstvo. Nastojeći naglasiti da Clyde nije samo zločinac, već i žrtva, Dreiser produbljuje analizu razloga koji su Clydea nagnali na zločin te jača antikapitalistički optužujući patos romana. Dostojevski, pokazavši svom logikom realističkog pripovijedanja prave razloge koji su Raskoljnikova gurnuli na ubojstvo - siromaštvo i beznađe njegove egzistencije - nastoji, međutim, svoj zločin pripisati utjecaju socijalističkih ideja.

Govoreći o Robertinoj smrti, Dreiser ističe njezinu moralnu čistoću i time jasnije otkriva kakav su monstruozan produkt cjelokupnog društvenog sustava Amerike bile okolnosti njezine smrti, te naglašava bezvrijednost Clydea koji je digao ruku na nju. Kod Dostojevskog Raskoljnikov ubija starog kamatara koji pljačka jadne i nesretne ljude, a Raskoljnikovu se taj zločin u prvi mah čini opravdanim. Dostojevski koristi ovu epizodu da propovijeda svoje reakcionarne poglede.

Dostojevski, na kraju, govori o ponovnom rođenju Raskoljnikova, koji se okajava za svoju krivnju u teškom radu, pod utjecajem religije i pozivanjem na Evanđelje. Dreiser u "Američkoj tragediji" osuđuje iluzorne i beživotne ideje koje su njegovi roditelji propovjednici pokušali usaditi Clydeu. Prikazujući Clydeov život osuđenika na smrt, Dreiser govori o želji svećenika, velečasnog MacMillana, da ga podčini svom utjecaju. Ostajući vjeran životnoj istini, Dreiser prenosi Clydeovo zbunjeno stanje, koji je očekivao smrt i bio spreman učiniti sve da sačuva život. U tim uvjetima piše apel mladima, u kojem izjavljuje svoje opredjeljenje za Krista. Upravo su ta prevrtanja prije njegove smrti “natjerala Clydea da konačno odluči da ne samo da mora pronaći vjeru, već ju je već pronašao, a s njom i potpuni i neuništivi duševni mir. U takvom stanju, na zahtjev svoje majke i velečasnog MacMillana, koji mu je izravno pomagao, davao upute i odmah, u njegovoj prisutnosti i uz njegov pristanak, mijenjao neke izraze lica, Clyde je sastavio ... pismo upućeno cijeloj svijetu, a posebno mladima njegove dobi...« (VIII, 455). Dreiser psihološki uvjerljivo prikazuje želju svećenika da utječe na dušu čovjeka koji očajnički želi spasiti svoj život i grčevito se drži svake, čak i prividne, prilike da izbjegne smrt.

Pisac osuđuje McMillanove postupke, o čemu posebno jasno svjedoči scena koja opisuje stanje velečasnog McMillana nakon Clydeova pogubljenja. “Niste li tada trebali odgovoriti namjesniku da možda: . — razmišlja svećenik, "možda... je Clyde bio igračka onih drugih utjecaja?" (VIII, 459). Ovaj unutarnji monolog McMillan se odaje - uostalom, on je znao okolnosti koje su Clydea nagnale na zločin, obećao je Clydeu i njegovoj majci da će zatražiti pomilovanje, ali zapravo je pridonio provedbi presude izrečene ne toliko da bi kaznio zločinačka, već kako bi skrenula pozornost s pravih krivaca ove tragedije. MacMillan, sa svojom religijom, tako se u romanu pojavljuje kao suučesnik u sudskoj odmazdi nad Clydeom.

Čak i brza usporedba “Zločina i kazne” s “Američkom tragedijom” pokazuje da Dreiser, nastavljajući tradiciju Dostojevskog u prikazivanju svih složenosti psihologije ljudske osobnosti, unakažene buržoaskim društvom, ne samo da ga slijedi, nego uvelike polemizira. svojim reakcionarnim pogledima i idejama. Možemo govoriti samo o Dreiserovom korištenju određenih umjetničkih tehnika Dostojevskog, posebice njegovoj sposobnosti da prodre u dubinu psihologije osobe koja čini najteže i najsloženije radnje. Ova kreativna upotreba snaga naslijeđa Dostojevskog pomogla je Dreiseru da potpunije i uvjerljivije otkrije dubinu tragedija Clydea Griffithsa.

“Američka tragedija” ispričala je istinu o tragičnoj sudbini obični ljudi u Americi - ovoj najvećoj zemlji kapitalizma - i time odgovorio na goruća pitanja našeg vremena - pitanja koja su brinula ne samo Ameriku, već i cijeli svijet.

Roman osuđuje individualizam – osnovu građanske ideologije i morala. A Clydeova sudbina jasno otkriva zločin individualizma, zločin američkog kapitalističkog sustava. U tome je ogroman međunarodni značaj Dreiserova romana.

Pisac je cijelom svijetu razotkrio antihumanističku bit američkog društvenog sustava. Tragedija Clydea Griffithsa natjerala je Dreisera na razmišljanje o mogućnosti raskida s individualističkom ideologijom, o mogućnosti stvaranja društvenih uvjeta koji bi isključili takve američke tragedije. I nije slučajno da je Dreiserov pogled tih godina usmjeren prema zemlji Sovjeta, a nakon “Američke tragedije” slijede knjige: “Dreiser gleda u Rusiju” i priča “Ernita” koja prikazuje novi svijet – svijet socijalističkog stvaranja i novog čovjeka, oslobođenog zamki individualizma. To je bila logika razvoja njegove kreativnosti.

“Američka tragedija” je vrhunsko ostvarenje američke književnosti. U njemu je Dreiser uspio razotkriti tragiku američke stvarnosti – vodeću temu američke književnosti 20. stoljeća.

Očitovao se u djelima Uptona Sinclaira i Sinclaira Lewisa, Sherwooda Andersona i Williama Faulknera, Ernesta Hemingwaya i Francisa Scotta Fitzgeralda i nastavio u knjigama modernih pisaca Jamesa Baldwina i Saula Bellowa, Alberta Maltza i Johna O. Killensa. Svaki od njih stvorio je svoju “Američku tragediju” i na svoj način progovorio o tragičnoj sudbini Amerikanaca. Posebno je indikativna u tom smislu dokumentarna priča Trumana Capotea “Obično ubojstvo”, koja četrdeset godina nakon objavljivanja Dreiserova romana ponovno postavlja problem zločina i kazne koji je tako akutan za američko društvo.

U tom je smislu Američka tragedija postala zastava kritičkog realizma u američkoj književnosti 20. stoljeća. Ona je odredila glavni put daljnjeg razvoja američke književnosti. Pojava “An American Tragedy” povezana je s usponom kritičkog realizma u Sjedinjenim Državama.

Istina, “Američka tragedija” nije mogla izbjeći optužbe da je stil glomazan, standardan za dio američke kritike neprijateljski nastrojen prema Dreiseru. H. G. Wells je odgovorio ovim kritičarima: "To je mnogo više od jednostavnog i vitalnog opisa tipičnog siromašnog kutka američke stvarnosti, osvijetljenog izbijanjem tužne tragedije... On prenosi veliku, tešku stvarnu istinu sa snagom koja ne može postići gramatička preciznost."

“Američka tragedija” dobila je doista univerzalno priznanje, ušla je u svjetsku književnost kao izvanredno ostvarenje realizma, kao primjer visokog humanizma. Herbert Wells, koji je posjetio SAD 1926. godine, nazvao je ovu Dreiserovu knjigu jednom od najvećih najveći romani XX. stoljeća.

Ubrzo nakon objavljivanja u Americi, Američka tragedija prevedena je na većinu europskih jezika i izazvala veliko zanimanje za djelo velikog američkog pisca. U Sovjetskom Savezu prvi prijevodi Dreiserovih djela na ruski pojavili su se tek 1925. nakon objavljivanja “Američke tragedije” u Sjedinjenim Državama, a već 1927. počelo je izlaziti prvo izdanje njegovih sabranih djela. Theodore Dreiser postaje svjetski poznati pisac.

Bilješke

1. E. Dreiser. Moj život s Dreiserom. M., IL, 1953, str. 52-53

2. E. Dreiser. Moj život s Dreiserom, stranica 53.

4. S. Lewis. Kolekcija soč., vol. 2. M. - L., 1927, str. 3.

5. Knjižar, travanj 1926., str. 175.

"Američka tragedija", umjetnička analiza romana Theodorea Dreisera

Roman Američka tragedija objavljen je 1925. godine. Temeljen je na stvarnom slučaju ubojstva Chestera Gillettea njegove djevojke Grace Brown, koje se dogodilo devetnaest godina ranije. S ideološkog gledišta, “Američka tragedija” bila je umjetnički odgovor na pulp romane objavljene u Sjedinjenim Državama početkom 20. stoljeća, koji su stanovništvu te zemlje usadili ideju da je jedan od načina da se ostvari slavni “Američki san” mogao bi biti “Pepeljugin put”: kada siromašni mladić upozna djevojku iz bogate obitelji, oženi je, dobije bogat miraz i zauzme visoku poziciju u društvu. S tvojim romanom Dreiser pokušao razotkriti ovaj mit, ukazujući na njegovu nedosljednost u uvjetima obične američke stvarnosti.

Glavni lik roman - Clyde Griffiths - "prosječan mladi Amerikanac s tipično američkim pogledom na život". Od djetinjstva nastoji da "potpuna sličnost" I "standard" kod većine svojih sugrađana koji materijalne vrijednosti stavljaju iznad duhovnih. Zaposlivši se kao portir u hotelu Green-Davidson, mladić koji je odrastao u isključivo religioznoj, propovjedničkoj obitelji, radosno uranja u za njega novi, privlačni svijet u kojem su i visoke zarade (na temelju dobrih savjeta) i pravih prijatelja (kojih se toliko bojao da ga neće pronaći u djetinjstvu zbog specifičnih aktivnosti njegovih roditelja), i lijepih djevojaka koje su pristajale provoditi vrijeme s njim, i zabave koje prijašnji način nije dopuštao. života ili postojećeg javnog morala – gozbe u restoranima i posjećivanje bordela. Clyde ne može odmah izdržati koliziju sa stvarnim životom: postavši slučajni krivac za smrt djevojke na cesti, sedamnaestogodišnji mladić napušta sve (roditelje pune ljubavi, stariju sestru u nevolji, posao) i bježi iz Kansas Cityja. Ovako završava prva knjiga koja čitatelja upoznaje s osnovnim karakterom glavnog lika – koji voli novac i zabavu, luduje za ženskom ljepotom, nema apsolutno nikakvog razumijevanja za život i ne zna se zauzeti za sebe.

Drugi dio (također knjiga) “Američke tragedije” govori o istinitoj priči o odnosu između Clydea Griffithsa i Roberte Alden, jednostavne radnice iz Lycurgusove “Collar Factory”, u vlasništvu bogatog industrijalca i mladićeva strica, Samuel Griffiths. Treći dio pravna je preobrazba i moralni nastavak drugoga – detaljno ispituje corpus delicti zločina, prikazuje fiktivnu priču o ubojstvu djevojke i pokazuje kako nakon osuđujuće presude dolazi do određene duhovne prekretnice. javlja u Clydeovoj svijesti.

Glavna crta karaktera glavnog lika, koji ga je doveo do tragedije, okrutno i nemilosrdno izvode pred sud javnosti njegovi vlastiti odvjetnici - Belknep i Jephson, koji svoju obranu temelje na činjenici da je njihov štićenik - "mentalna i moralna kukavica". U knjizi se to ne kaže izravno, ali čitatelj može sam naslutiti da Clyde, da je bio malo inteligentniji, moralniji i hrabriji, ne bi sam sebe stjerao u kut: u bilo kojoj fazi razvoja njegove veze s Robertom , mladić se mogao obratiti bilo kome za pomoć istom ujaku, ali u tome ga je spriječio strah da će izgubiti povjerenje bogatog rođaka i zauvijek se oprostiti od misli o lijepoj i bogatoj Sondri Finchley.

Tragedija koja se dogodila Clydeu temelji se na nizu slučajnih i neizbježnih faktora zbog njegovog odgoja (strog), mladosti (naivan i neobuzdan u svojim željama), položaja (siromašan član bogate obitelji, odbačen od visokog društva i nesposoban za komunikaciju s nižim slojevima likurgijskog društva). Clydea Roberta privlači kako zbog unutarnje usamljenosti, tako i zbog potrebe za fizičkom intimnošću sa ženom koju u Kansas Cityju probudi šarmantna koketica Hortense Briggs. Ne naišavši na dostojan otpor, mladić gubi interes za jednostavnog radnika čim upozna djevojku iz bogate obitelji i shvati da može računati na njezinu ruku i srce.

Odgojena sa strogim moralnim vrijednostima, Roberta, unatoč svom dobrom srcu punom ljubavi, postaje tvrdoglava i okrutna pred nesrećom koja je zadesi. Da je fleksibilnija, ili bi se složila s Clydeovim prijedlogom da ima dijete sa strane i prima novac od njega, ili bi pokušala utjecati na njega na druge načine - na primjer, preko svoje ili njegove rodbine. Tragedija Roberte Alden je u tome što je ona, kao i njen nestalni ljubavnik, osjećala veliki strah od roditelja i društva i bojala se priznati svoj grijeh kako ne bi bila odbačena.

Zaslijepljen ljubavlju prema Sondri, Clyde zahvaljujući novinskom članku dolazi na pomisao o ubojstvu, ali... hoće li počiniti zločin ili ne - ni on, ni oni oko njega, ni čitatelj ne mogu shvatiti sve do samog kraju romana, sve dok sirakuški propovjednik McMillan ne stavi konačnu točku na ovu strašnu priču. Prema svećeniku, mladić je kriv makar i samo zato što je počinio ubojstvo u svom srcu.

Sva Clydeova unutarnja bacanja ništa su u usporedbi s nizom jednostavnih činjenica: želio se riješiti Roberte; on ju je, doduše slučajno, ali iz ljutnje i mržnje udario; nije joj pomogao da pobjegne, jer je shvatio da bi mu to bilo izuzetno zgodno.

Prije smaknuća, glavni lik “Američke tragedije” pod utjecajem straha i usamljenosti doživljava duhovnu revoluciju koja mu omogućuje da ispriča istinitu priču o onome što se dogodilo na Big Bittern Lakeu, ali nikada ne dolazi Gospodinu. Za njega on ostaje “ovaj njihov bog”, kojemu se mole majka, koja nikada nije razumjela Clydea, i mladi velečasni MacMillan, koji je obuzdao svoje strasti.

Dreiser u svom romanu nije bio samo izvrstan psiholog koji je razotkrio unutarnje osjećaje kriminalca i osuđenika na smrt, nego i izvrstan dokumentarist koji je progovorio o strukturi američkog društva – njegovom vrhu (bogati industrijalci i njihova djeca koja ne poznaju njihove potrebe) i socijalno dno (siromašna obitelj propovjednika, mladi hotelski čuvari, tvornički radnici), njegovo političko (aktivno razvijanje Clydeovog slučaja od strane tužitelja Masona radi dobivanja položaja suca) i pravosudno (detaljan opis procesa) komponenta, njegov rad (opis radnih obaveza ljudi različite specijalnosti) i zabavne (ples, odlazak u prirodu, posjećivanje crkvenih sastanaka) strane života.

Theodore Dreiser, kratka biografija

Theodore Dreiser, poznati američki književnik, publicist i javna osoba, nije bio miljenik sudbine. Sve što je uspio postići tijekom godina svog života postignuto je ne zahvaljujući, već unatoč njezinim planovima.

Godine djetinjstva

Rođen je 27. kolovoza 1871. u siromašnoj i brojnoj obitelji emigranata (otac mu je emigrirao iz Njemačke, a majka iz Moravske). Nakon poslovnog neuspjeha (izgorjela je tvornica predionice vune u suvlasništvu bračnog para Dreiser) i teške ozljede, otac budućeg pisca okrenuo se vjeri i prestao uzdržavati obitelj.

Obitelj je preživljavala zahvaljujući majčinoj zaradi, koja je susjedima prala i čistila kuće. Theodore je, zajedno s ostalom djecom, pomagao majci od ranog djetinjstva, dostavljajući mušterijama rublje i skupljajući komade ugljena koji su pali sa željezničkih vagona kako bi zagrijali svoj dom. Glad, hladnoća i neimaština bili su stalni pratioci obitelji.

Adolescencija i mladost

U dobi od 16 godina Theodore je završio gradsku školu, gdje se ozbiljno zainteresirao za književnost, halapljivo čitajući sve što mu je došlo pod ruku u lokalnoj knjižnici. U potrazi za zaradom, mladić odlazi u Chicago, isprobavši mnoge profesije tijekom dvije godine polugladnog života. Radio je u restoranu, bio je dostavljač, perač suđa i čistač.

1889. dala je Theodoreu priliku da malo poboljša svoju razinu obrazovanja: godinu dana je studirao na Sveučilištu Indiana. To je postalo moguće zahvaljujući njegovom bivšem učitelju M. Fieldingu, koji je mogao platiti jedan studij. Unatoč uspješno položenim ispitima, Theodore je prisiljen prekinuti studij zbog nedostatka sredstava za daljnje plaćanje. Sljedeće dvije godine radi kao službenik, vozač praonice i inkasator.

Bliski kontakt s ljudima koji pripadaju različitim društvenim slojevima američkog društva obogatio je ideje budućeg proznog pisca o prirodi odnosa među ljudima i postao izvor mnogih priča u budućim djelima.

Novinarska i književna djelatnost

Od 1892. do 1894. Dreiser se okušao kao izvjestitelj za brojne novine u Chicagu, Pittsburghu, St. Louisu i Toledu. Od 1897. godine počinje objavljivati ​​eseje i priče na stranicama popularnih časopisa tih godina.

Dreiser je debitirao kao romanopisac 1900. s roman "Sestra Carrie". Ovaj je roman značajan po tome što je u njemu pisac jasno zacrtao glavnu temu svih svojih budućih djela.

Glavna patetika Dreiserovih romana usmjerena je na prosvjed protiv lažnih ideala suvremenog američkog društva koje sakati sudbinu običnih ljudi. Nemilosrdna kritika stvarnosti američkog načina života, koja prožima svaku stranicu romana "Sestra Carrie", postala je razlogom zabrane prodaje cijele naklade knjige. Djelo će ugledati svjetlo tek četiri godine kasnije zahvaljujući engleskom izdanju. Američki čitatelj s njim se mogao upoznati tek sedam godina nakon što je napisan.

Godine 1911. nastao je roman “Jenny Gerhard” koji govori o moralnom sukobu u kojem se našao jedan od glavnih likova romana. Lester Kane odustaje od ljubavi prema Jenny zbog prijetnje da će izgubiti očeve milijune. Moralna superiornost djevojke iz radničke klase u oštrom je kontrastu s nemoralom američke buržoazije.

Najvažnija prekretnica u piščevoj biografiji bio je rad na monumentalnoj trilogiji: romanima "Financijer", "Titan" I "Stoički". Platno velikih dimenzija, kojem je Dreiser posvetio nekoliko godina svog života, objektivan je opis povijesti formiranja američke nacije, počevši od rođenja utjecajnih sindikata, monopola i financijskih magnata.

Glavni lik trilogije, Frank Cowperwood, upio je tipične osobine uspješnog Amerikanca, spremnog postići svoj cilj svim mogućim sredstvima. Dreiserovi društveni romani bili su upućeni ozbiljnom, promišljenom čitatelju koji želi razumjeti bit procesa koji se odvijaju u američkom društvu.

Problemu degeneracije buržoaske umjetnosti Dreiser je posvetio svoj roman "Genije", koji se pojavio 1915. godine.

Nemilosrdna presuda društvenoj strukturi američkog društva bila je roman "Američka tragedija", objavljen 1925. godine.

Društvena aktivnost

Kao pacifist, Dreiser se aktivno suprotstavljao izbijanju rata.

Uz njegovu aktivnu pomoć održan je 1932. godine u Amsterdamu međunarodni antiratni kongres.

Godine 1938. pisac postaje delegatom pariške antiratne konferencije i posjećuje ratom razorenu Španjolsku, gdje je organiziran njegov susret s državnim vrhom.

Nakon njegova susreta s Rooseveltom, Španjolska je dobila humanitarnu pomoć.

Američka tragedija

Čita se za 8 minuta

izvornik- 26 sati

Kansas City, vruća ljetna večer. Dvoje odraslih i četvero djece pjevaju psalme i dijele vjerske letke. Najstarijem dječaku očito se ne sviđa ono što je prisiljen činiti, ali njegovi su roditelji strastveno predani zadatku spašavanja izgubljenih duša, što im, međutim, donosi samo moralno zadovoljstvo. Asa Griffiths, otac obitelji, vrlo je nepraktičan, a obitelj jedva spaja kraj s krajem.

Mladi Clyde Griffiths nastoji pobjeći iz ovog dosadnog svijeta. Zapošljava se kao pomoćni prodavač soda u apoteci, a zatim kao dostavljač u hotelu Green-Davidson. Rad u hotelu ne zahtijeva nikakve posebne vještine ili sposobnosti, ali donosi dobre napojnice, što omogućuje Clydeu ne samo da doprinosi obiteljskom budžetu, već i da sam sebi kupuje hranu. dobra odjeća i odgoditi nešto.

Njegovi kolege s posla brzo prihvaćaju Clydea u svoje društvo i on strmoglavo uranja u novu zabavnu egzistenciju. Upoznaje zgodnu prodavačicu Hortense Briggs, koja je, međutim, razborita i izvan svojih godina i neće se nikome pokloniti samo zbog svojih lijepih očiju. Ona jako želi moderan sako koji košta sto petnaest dolara, a Clydeu je teško odoljeti toj želji.

Uskoro, Clyde i njegovo društvo kreću na vožnju u luksuznom Packardu. Jedan od mladića, Sparser, uzeo je ovaj automobil bez dopuštenja iz garaže bogataša za kojeg radi njegov otac. Na povratku u Kansas City, vrijeme se počinje kvariti, snijeg počinje padati, a mi moramo voziti vrlo sporo. Clyde i njegovi drugovi kasne na posao u hotel i stoga mole Sparsera da ubrza. On to i učini, ali, razjapivši, obori djevojku, a zatim, bježeći od potjere, izgubi kontrolu. Vozač i jedna od djevojaka ostaju bez svijesti u smrskanom autu, svi ostali bježe.

Sljedeći dan novine objavljuju izvještaj o incidentu. Djevojčica je umrla, uhićeni Sparser imenovao je imena svih ostalih sudionika piknika. U strahu od uhićenja, Clyde i neki drugi članovi tvrtke napuštaju Kansas City.- Clyde tri godine živi daleko od kuće pod lažnim imenom, radi prljav, nezahvalan posao i za to prima novčiće. Ali jednog dana u Chicagu upoznaje svog prijatelja Reterera, koji je također bio s njim u Packardu. Reterer mu nađe posao dostavljača u Union Clubu. Dvadesetogodišnji Clyde prilično je zadovoljan svojim novim životom, no jednog dana u klubu se pojavljuje Samuel Griffiths, njegov ujak koji živi u Lycurgusu u New Yorku i posjeduje tvornicu ovratnika. Rezultat susreta rodbine je Clydeovo preseljenje u Lycurgus. Ujak mu obećava mjesto u tvornici, iako ne obećava brda zlata. Za Clydea kontakti s bogatom rodbinom izgledaju više obećavajući od rada u Union Clubu, iako dobro zarađuje.

Samuelov sin Gilbert bez puno veselja prihvaća svog rođaka i, uvjerivši se da nema korisnih znanja i vještina, raspoređuje ga na prilično težak i slabo plaćen posao u radionici za dekapiranje koja se nalazi u podrumu. Clyde iznajmljuje sobu u jeftinom pansionu i počinje, kako kažu, od nule, nadajući se da će ipak uspjeti prije ili kasnije.

Prođe mjesec dana. Clyde redovito radi sve što mu se zada. Griffiths stariji pita sina kakvo je njegovo mišljenje o Clydeu, ali Gilbert, koji je bio vrlo oprezan prema izgledu siromašnog rođaka, hladan je u svojim procjenama. Po njegovom mišljenju, Clyde vjerojatno neće moći napredovati - nema obrazovanje, nije dovoljno svrhovit i previše je mekan. Međutim, Samuelu se sviđa Clyde i spreman je dati svom nećaku priliku da se dokaže. Protiv Gilbertovih želja, Clyde je pozvan u kuću na obiteljsku večeru. Tamo upoznaje ne samo obitelj svog rođaka, već i šarmantne predstavnice Likurgove elite, mladu Bertinu Cranston i Sondru Finchley, kojima se zgodni i dobro odgojeni mladić prilično svidio.

Konačno, na inzistiranje svog oca, Gilbert pronalazi lakši i prestižniji posao za Clydea - postaje računovođa. Međutim, Gilbert ga upozorava da mora “zadržati pristojnost u odnosima s radnicama” i da će bilo kakve slobode biti odlučno suzbijene. Clyde je spreman religiozno izvršavati sve upute svojih poslodavaca i, unatoč pokušajima nekih djevojaka da započnu vezu s njim, ostaje gluh na njihova udvaranja.

Međutim, uskoro tvornica dobiva dodatnu narudžbu za ovratnike, a to zauzvrat zahtijeva povećanje osoblja. Mlada Roberta Alden ulazi u tvornicu, a Clydeu je teško odoljeti njezinom šarmu. Počinju izlaziti, Clydeovo udvaranje postaje sve upornije, a Roberta, odgojena u strogim pravilima, sve se teže sjeća djevojačke razboritosti. U međuvremenu, Clyde ponovno susreće Sondru Finchley i taj susret dramatično mijenja njegov život. Bogata nasljednica, predstavnica lokalne financijske aristokracije, Sondra pokazuje iskreno zanimanje za mladića i poziva ga na večer plesa, gdje se okuplja Likurgova zlatna mladež. Pod naletom novih dojmova, Robertin skromni šarm počinje blijedjeti u Clydeovim očima. Djevojka osjeća da Clyde više nije tako pažljiv prema njoj, boji se da će izgubiti njegovu ljubav i jednog dana podlegne iskušenju. Roberta i Clyde postaju ljubavnici.

Sondra Finchley, međutim, ne nestaje iz njegova života. Naprotiv, ona uvodi Clydea u svoj krug, a primamljivi izgledi okreću mu se glavom. Roberta to ne promiče pa ona doživljava teške napade ljubomore. Povrh svega, ispostavlja se da je trudna. Ona to priznaje Clydeu, a on grozničavo pokušava pronaći izlaz iz ove situacije. Ali lijekovi ne donose željeni rezultat, a liječnik kojeg pronalaze s takvim poteškoćama kategorički odbija izvršiti pobačaj.

Jedini izlaz je vjenčanje, čime Clyde nikako nije zadovoljan. Uostalom, to znači da će morati odustati od snova o sjajnoj budućnosti koje mu je usadila veza sa Sondrom. Roberta je očajna. Spremna je ići do te mjere da Clydeovom ujaku ispriča što se dogodilo. To bi značilo kraj njegove karijere i kraj njegove romanse sa Sondrom, ali on pokazuje neodlučnost, nadajući se da će nešto smisliti. Obećava Roberti ili pronaći kakvog liječnika ili, ako ga ne nađe za dva tjedna, oženiti je, makar i formalno, i uzdržavati je neko vrijeme dok ne postane nesposobna za rad.

Ali onda Clyde naiđe na novinski članak koji govori o tragediji na jezeru Pass - muškarac i žena su se provozali čamcem, ali sljedeći dan je čamac pronađen prevrnut, a kasnije je pronađeno i tijelo djevojke, ali muškarac je mogao ne biti pronađen. Ova ga se priča snažno dojmi, pogotovo otkako dobiva pismo od Roberte, koja je otišla svojim roditeljima: ona ne namjerava više čekati i obećava da će se vratiti Likurgu i sve ispričati Griffithsu starijem. Clyde shvaća da mu ponestaje vremena i mora donijeti neku odluku.

Clyde poziva Robertu na izlet do Big Bittern Lakea, obećavajući joj da će je tada oženiti. Dakle, čini se da je donesena strašna odluka, ali ni on sam ne vjeruje da će smoći snage za ostvarenje svojih planova. Jedno je počiniti ubojstvo u mašti, a sasvim drugo u stvarnosti.

Tako Clyde i Roberta odlaze na vožnju čamcem po pustom jezeru. Clydeova sumorna, zamišljena pojava plaši Robertu, ona mu pažljivo prilazi i pita što mu se dogodilo. No kada ga ona pokuša dotaknuti, on je onesviještenu udara kamerom i gura tako da ona gubi ravnotežu i pada. Čamac se prevrne i njegov bok udari Roberta u glavu. Ona moli Clydea da joj pomogne, da ne dopusti da se utopi, ali on ne poduzima ništa. Ostvarilo se ono o čemu je više puta razmišljao. Na obalu izlazi sam, bez Roberte.

Ali i prevrnuti čamac i Robertino tijelo brzo su pronađeni. Istražitelj Haight i tužitelj Mason energično preuzimaju slučaj i ubrzo pronalaze Clydea. U početku se zaključava, ali ga iskusnom tužitelju nije teško stjerati u kut. Clyde je uhićen - sada će sud odlučiti o njegovoj sudbini.

Samuel Griffiths, naravno, šokiran je onim što se dogodilo, no angažira dobre odvjetnike. Bore se svom snagom, ali Mason zna svoje. Dugo i napeto suđenje završava smrtnom presudom. Bogati rođaci prestaju pomagati Clydeu, a jedino njegova majka pokušava učiniti nešto za njega.

Clyde je prebačen u zatvor Auburn, koji se zove Kuća smrti. Majčini očajnički pokušaji da nađe novac za nastavak borbe za sinovljev život ne urođuju uspjehom. Društvo je izgubilo interes za osuđenika i više ništa neće spriječiti pravosudni stroj da slučaj dovede do kraja.

Knjiga prva

Jedne ljetne večeri u trgovačkom centru u američkom gradu Kansas Cityju obitelj Griffiths pjeva psalme. Najstariji dječak, dvanaestogodišnji Clyde, opterećen je svojim položajem. Njegovi roditelji, Asa i Elvira Griffiths, žive slabo. Asin brat, Samuel, vlasnik tvornice ovratnika i košulja, čini dječaka ljubomornim.

Odrasla Estha (Esther), Clydeova starija sestra, bježi od kuće s glumcem. Šesnaestogodišnji Clyde prvo radi kao pomoćnik prodavača gazirane vode u drogeriji, nakon čega neprestižan posao rado mijenja za mjesto portira u hotelu Green-Davidson. Roditeljima uskraćuje većinu svoje plaće i sudjeluje u opscenim zabavama drugih dječaka: odlazi s njima u Frissellov restoran, tamo prvi put kuša vino, zatim odlazi u bordel, gdje uči fizičku stranu ljubavi . Jedan od njegovih novih prijatelja, Reterer, uvodi Clydea u svoje društvo i upoznaje ga sa svojom majkom i mlađom sestrom Louise.

Clyde se zaljubljuje u Louiseinu prijateljicu, koketu Hortense Briggs. Pozove je u restoran, zatim je odvede u kazalište Libby da vidi Le Corsairea. Djevojka distancirano prihvaća Clydeovo udvaranje. Četiri mjeseca koketira s njim, tjerajući ga da troši novac na sebe.

Elvira Griffiths traži od svog sina financijska pomoć. Nezadovoljan, Clyde joj počinje davati deset dolara tjedno umjesto pet. S vremenom shvati da mu majka nešto skriva. Clyde je počinje slijediti i pronalazi Esthu. Starija sestra je trudna, neudata i siromašna.

Hortensia moli Clydea za skupu krznenu jaknu. Mladić teško prikuplja novac. Majka od njega traži pedeset dolara za Esthu, ali Clyde kaže da još nije vratio prethodni novac, navodno posuđen od prijatelja.

Krajem siječnja Clyde i njegovi prijatelji odlaze u šetnju selom. Hortense je zaljubljena u Sparsera, tipa s farme koji je "iznajmio" tuđi skupi auto. Clyde se posvađa s djevojkom i shvati da ga ona nikada neće voljeti. Na povratku prijatelji zapnu u prometnoj gužvi. Žureći na posao, udare djevojčicu na cesti, bježe od policije i dožive nesreću. Hortense, preplašena krvlju koja joj teče niz lice, prva bježi. Ostali su se razbježali prije dolaska hitne pomoći i policije. U autu ostaju samo Sparser i jedna od djevojaka po imenu Laura.

Knjiga druga

Samuel Griffiths, koji živi u Lycurgusu, ima dvije kćeri - najstariju, ružnu, dvadesetšestogodišnju Myru i ljupku, živahnu sedamnaestogodišnju Bellu, koju svi bez iznimke vole, te jednog sina - dvadesettrogodišnjeg -godišnji Gilbert. Clyde ga upoznaje u Chicagu, tri godine nakon bijega iz Kansas Cityja, koje provodi mijenjajući jedan posao drugim i živeći pod lažnim imenom Harry Tenet.

Prije susreta sa stricem u hotelu Union Club, tip naleti na Reterera. Na prijedlog potonjeg, Clyde se zapošljava kao dostavljač u Great Northernu, a zatim u Union Clubu.

U Lycurgusu Clydea Gilbert prima hladno. Šalje svog rođaka na najslabije plaćeni posao u prodavaonici naljepnica. Clyde živi u dosadnom, jeftinom pansionu gospođe Cuppy. Njegov jedini prijatelj, Walter Dillard, lakomisleni mladić koji radi kao prodavač u odjelu muške odjeće, upoznaje Clydea sa Zellom Schumann i Ritom Dickerman. Djevojka odmah pokušava doći na red Clydea, a njemu se to ne sviđa. Mladića od ponovnog susreta s Ritom spašava poziv na nedjeljnu večeru kod ujaka, gdje upoznaje svoje rođake i Belline prijateljice, Sondru Finchley i Bertinu Cranston.

Nakon što je nekoliko mjeseci radio u trgovini naljepnicama, Clyde počinje gubiti nadu da će dobiti položaj u Likurgovom društvu, ali jednog dana njegov ujak dolazi u njegov podrum i zadivljen je koliko jadno njegov nećak izgleda na niskom položaju. Samuel naloži Gilbertu da pronađe pristojnije mjesto za Clydea. Whigham predlaže da se mladića postavi za nadzornika radova na žigosanju. Prije svog imenovanja, Gilbert usađuje Clydeu ideju o dobrom ponašanju među ženama koje rade u tvornici.

Dobivši novu poziciju, Clyde prelazi na jednu od najbolje kuće na Aveniji Jefferson. S vremenom, mladić među radnicima razlikuje tri djevojke koje nisu previše zabrinute za moral - Ruzu Nikoforich, Martu Bordala i Floru Brandt, ali on samo sanja o njima, bojeći se čak i očijukati. Clyde se istinski zainteresira za novu zaposlenicu, Robertu Alden. Dvadesettrogodišnja djevojka s farme dobiva posao u tvornici u nadi da će dobiti visoku plaću i... muža kojeg može pronaći u Likurgu. Živi u gradu sa svojom prijateljicom Grace Marr. Clyde gotovo odmah privuče Robertinu pozornost.

Jednog dana na jezeru Crum, Clyde, vozeći kajak, susreće Robertu kako se divi lopočima. Nekoliko dana nakon neočekivanog susreta, dogovara spoj s djevojkom, gdje saznaje da ga ona voli. Nakon tajnog sastanka tijekom vikenda, Roberta, uhvaćena u laži, seli se od rodbine Grace Marr i unajmljuje sobu na jugoistoku Likurga od obitelji tapecara Gilpina.

Već mjesec i pol Clyde i Roberta sreću se na ulici. S početkom hladnog vremena, mladić nudi preseljenje sastanka u djevojčinu sobu, ali ona odbija. Ljubavnici se svađaju. Sljedećeg dana Roberta moli Clydea za oprost i postaje mu ljubavnica.

Jedne večeri, Sondra, zamijenivši Clydea s Gilbertom, nudi mu prijevoz. Uvidjevši svoju pogrešku i želeći se iskupiti za nespretnost, djevojka to i učini. Mladić joj se čini simpatičan, a kako bi iznervirala Gilberta, odluči ga uvesti u likurgovo društvo. Clyde je dobro prihvatio "zlatnu mladež". Mladić dobiva brojne pozive i sve rjeđe počinje posjećivati ​​Robertu. Sondra priznaje Clydeu da joj se sviđa.

Saznavši iz novinskog članka o Clydeovim društvenim uspjesima, Roberta je uzrujana, a Gilbert bijesan. Samuel Gruffudd poziva svoje nećake na večeru prvog dana nakon Božića.

Dva tjedna nakon novogodišnje noći, Sondra poziva Clydea kući na toplu čokoladu. Mladi se prvi put ljube.

Sredinom veljače Roberta shvaća da je trudna. Clyde kupuje lijekove u ljekarni Schenectady, ali ne pomažu. Po savjetu Orina Shorta, vlasnika male trgovine muškim donjim rubljem, mladić Robert obraća se dr. Glenu, no on odbija pobaciti. Djevojka zahtijeva od Clydea da joj nađe drugog liječnika ili se vjenča.

Sondra i Clyde sanjaju o tajnom vjenčanju. Početkom lipnja mladić odvodi Robertu roditeljima. Mučno tražeći izlaz iz ove situacije, Clyde slučajno naiđe na novinski članak o mladom paru koji se utopio na jezeru Pass. Cijelu noć mladić se pokušava riješiti misli o ubojstvu.

Sredinom lipnja, Clyde odlazi u Sondru na Dvanaestom jezeru. Roberta piše očajna pisma i inzistira na vjenčanju. Clyde i njegovi prijatelji posjećuju jezera skrivena u dubokim crnogoričnim šumama i ponovno razmišljaju o incidentu na jezeru Pass.

6. srpnja Clyde upoznaje Robertu na platformi Fonda. Vodi djevojku u prirodu. Dok se vozi čamcem po Great Bitternu, Clyde se ne usuđuje ostvariti svoj naum, no u pomoć mu dolazi nesreća: u nastupu bijesa kamerom udari Robertu u lice i, želeći joj pomoći, slučajno prevrće čamac. Djevojčica se utapa i traži pomoć. Clyde je namjerno ne spašava.

Knjiga treća

Istražitelj okruga Cataraqui Freud Heit i njegov pomoćnik, devetnaestogodišnji Earl Newcome, započinju istragu. U džepu ubijene djevojke pronalaze pismo njenoj majci i dobivaju iskaze dvojice lovaca o susretu s mladićem u šumi. Tužitelj Orville Mason, koji želi politički napredovati, rado se uključuje u istragu. Obavještava Titusa Aldena, Robertinog oca, o kćerinoj smrti. Djevojčičina majka govori Masonu o Clydeu Griffithsu. U Robertinom kovčegu tužitelj otkriva toaletni set koji je donirao Clyde s njegovom potpisanom karticom, a tijekom pretresa mladićeve sobe i pisma ubijene žene.

U dači Cranstonovih, Clyde se pretvara da je sve u redu, ali u srcu je jako zabrinut zbog onoga što se dogodilo i boji se da će biti uhvaćen. Problijedi kad čuje za par "utopljenika na Big Bittern Lakeu" i riješi se ronilačkog odijela. Saznavši iz novina za potragu za ubojicom, Clyde u prvom trenutku odlučuje priznati što je učinio, objasniti da nije ubio Robertu, ali odmah shvaća da je to nemoguće - izgubit će Sondru i nikoga svejedno će mu vjerovati. Zajedno s društvom mladić odlazi tjedan dana na Medvjeđe jezero. Šerifov zamjenik Nicholas Kraut uhiti Clydea koji razmišlja o bijegu u divljinu. Mason pokušava od mladića iznuditi priznanje. U strahu da će ga tužitelj odvesti u Sondrin kamp, ​​Clyde priznaje da je bio s Robertom na jezeru, ali kaže da se ona slučajno utopila.

Okrugom se širi glasina o uhvaćenom kriminalcu. Mještani se okupljaju da vide Clyde. Nakon što se nađe u zatvoru, mladić i dalje tvrdi da je nevin. Policija pronalazi fotografsku kameru na dnu jezera. Burton Burley, uvjeren u Clydeovu krivnju, krade nekoliko Robertinih dlaka iz mrtvačnice i omotava ih oko "oružja ubojstva".

Američke novine detaljno opisuju što se dogodilo na Big Bittern Lakeu i objavljuju izvatke iz Robertinih pisama. Finchley i Craxton bježe od Lycurgusa. Samuel Griffiths traži od svog odvjetnika Darragha Brookharta da istraži slučaj njegovog nećaka. Brookhartov pomoćnik, Ketchumen, angažira Masonova političkog protivnika, Alvina Belknapa, kao odvjetnika za Clydea. Zadnje mi se odmah sviđa Mladić, a on mu sve ispriča. Belknapov suputnik, Reuben Jephson, ne može baš shvatiti je li Clyde kriv ili ne, ali smišlja izvrsnu oslobađajuću priču za njega.

Elvira Griffiths od Esthe doznaje za nesreću koja se dogodila njezinu sinu. Ona želi doći u Bridgeburgh, ali Clyde je zamoli da to ne učini. U novinama se pojavljuju informacije o mladićevoj obitelji i njegovom djetinjstvu.

Odvjetnici su nekoliko mjeseci obučavali Clydea. Suđenje počinje sredinom listopada. Izbor žirija traje pet dana. Mason čita optužnicu. Do studenoga u tijeku je ispitivanje stotinu dvadeset i sedam svjedoka. Mason je izabran za suca. Belknap prikazuje Clydea kao kukavicu. Jephson ispituje mladića u skladu s unaprijed pripremljenim planom. Clyde odgovara na pitanja naučenim frazama. On negira bilo kakvu zlu namjeru i drži se verzije da je želio Roberti ispričati svoju ljubav prema drugoj djevojci i, ako ga ona ne pusti, pristati ispuniti svoju moralnu dužnost i oženiti je. Mladić zamišlja putovanje u Lugovoye i jezero Big Bittern kao Robertinu inicijativu. Mason počinje ispitivati ​​Clydea. Tužiteljica traži da se čamac unese u sudnicu i poziva mladića da pokaže kako je točno Robertu udario kamerom. Kad Masona pita zašto Clyde nije spasio djevojku, ovaj počinje biti nervozan, a tužitelj shvaća da mu je to slaba točka.

Mason pokušava razbjesniti Clydea. Hvata ga na pomno spakiranom sanduku, ne znajući cijenu najma čamca na Big Bittern Lakeu, Likurgovih vodiča, kupljenih, prema mladićevim riječima, u Utici. Odvjetnici zaključuju da je Clyde ubio Robertu. Porota donosi osuđujuću presudu. Vjeruju da je Clyde počinio ubojstvo s "predumišljajem".

Samuel Griffiths odustaje od žalbe i seli tvornicu u Južni Boston. Elvira Griffiths dobiva posao novinarke za najveće denverske novine kako bi dobila novac za putovanje svom sinu. Clyde je prebačen u Auburn, zapadni državni zatvor New York.

Elvira Griffiths pokušava prikupiti 2000 dolara za svoju žalbu. Službena kršćanska crkva okreće se od nje, obične propovjednice. Uz velike poteškoće, žena uspijeva skupiti tisuću i sto dolara.

U Kući smrti, Clyde gleda kako kriminalci, jedan po jedan, odlaze na pogubljenje. Velečasni Duncan McMillan, na Elvirin zahtjev, posjećuje mladića u zatvoru. S vremenom Clyde postiže duhovno prosvjetljenje i svećeniku govori cijelu istinu. McMillan vjeruje da je mladić počinio ubojstvo u svom srcu. Četiri mjeseca kasnije Clydeova je žalba odbijena. McMillan i Elfira Griffiths traže od guvernera New Yorka da smrtnu kaznu zamijeni doživotnom robijom, no on ne pristaje promijeniti odluku suda. U veljači Clyde umire na električnoj stolici.

Događaji koje pripovijeda Theodore Dreiser u romanu “Američka tragedija” odvijaju se u Americi.
Glavni lik romana je Clyde Griffiths, mladić koji teži bogatstvu, slavi i neovisnosti.
... Jedne vruće ljetne večeri u Kansas Cityju dvoje odraslih i četvero djece pjevaju psalme i dijele vjerske traktate. Starijem dječaku - a ovo je Clyde Griffiths - očito se ne sviđa ono što je prisiljen činiti. Međutim, njegovi su roditelji strastveno posvećeni cilju spašavanja izgubljenih duša. Ali takva aktivnost obitelji donosi samo moralno zadovoljstvo; obitelj živi u siromaštvu i jedva sastavlja kraj s krajem.
Mladi Clyde Griffiths pokušava pobjeći od svoje obitelji. Zapošljava se kao pomoćnik prodavača sokova u apoteci, zatim kao dostavljač u hotelu Gray-D-Widson. Rad u hotelu ne zahtijeva nikakve posebne vještine i sposobnosti, a donosi dobre napojnice. Clyde pridonosi obiteljskom proračunu i sam sebi kupuje odjeću. Istodobno, kolege s posla brzo ga prihvaćaju u svoje društvo. Upoznaje zgodnu prodavačicu, Hortense Briggs. Ova djevojka je razborita i izvan svojih godina i neće biti naklonjena “samo zbog svojih lijepih očiju”. Ona stvarno želi moderan sako koji košta stotinu i petnaest dolara, a Clyde joj ispuni želju. Uskoro, Clyde i njegovo društvo kreću na vožnju užitka u luksuznom Packardu. Ovaj auto je uzeo Sparser, mladić iz njihove firme. Auto pripada bogatašu za kojeg radi njegov otac. Na povratku se vrijeme pogoršava i moramo voziti sporije. Dečki kasne na posao i mole Sparsera da ubrza. On to i učini, ali razjapivši, prevrne djevojku. Pokušavajući pobjeći, gubi kontrolu i auto se prevrće. Sparser i još jedna djevojka ostaju bez svijesti, ostali se razbježe.
Sljedeći dan novine objavljuju izvještaj o incidentu. Djevojčica je umrla, uhićeni Sparser imenovao je imena svih sudionika šetnje. U strahu od uhićenja, Clyde napušta Kansas City.
Tri godine živi daleko od kuće pod lažnim imenom, radi prljave poslove i prima sićušnu plaću. Ali jednog dana upoznaje prijatelja iz Kansas Cityja i zahvaljujući njemu dobiva posao dostavljača u Union Clubu. Jednog dana upoznaje svog ujaka, Samuela Griffithsa, bogatog vlasnika tvornice ovratnika. Clyde se seli u Lycurgus, ujak mu daje posao u svojoj tvornici. Sin Samuela Griffithsa, koji je vrlo nenaklonjen prema siromašnom rođaku iz Kansas Cityja, dobije Clydeu težak i slabo plaćen posao.
Prođe mjesec dana. Samuel Griffiths zainteresiran je za sudbinu svog nećaka i premješta ga na prestižniji posao računovođe. A onda vas pozove k sebi na ručak. Ondje Clyde upoznaje šarmantne predstavnice elite, a među njima i Sandru Finchley. Ona odmah razlikuje mladića od drugih. Na novom položaju Clyde se ponaša prilično razborito: odbija sve pokušaje radnih djevojaka da mu se približe. Ali uskoro Roberta Alden stiže u tvornicu. Clyde ne može odoljeti njezinom šarmu i počinju izlaziti. U isto vrijeme, Clyde se zbližava sa Sandrom Fingley. Ona ga uvodi u svoj krug, a za njega Robertina ljepota blijedi. No budući da se Roberta boji da će izgubiti Clydea, podlegne iskušenju i postane njegova ljubavnica. Ubrzo Roberta doznaje za Clydeovu vezu sa Sandrom i počinju je mučiti napadi ljubomore. Djevojka doznaje da je trudna i to govori Clydeu. Liječnik kojeg su pronašli odbija izvršiti pobačaj. Clyde se ne želi oženiti Robertom jer to znači kraj njegove karijere i veze sa Sandrom. Roberta obećava da će sve ispričati Clydeovom ujaku. Mladić se odlučuje za ovo drugo. Poziva djevojku na izlet do jezera, obećavajući joj da će je tada oženiti. Dok se voze na brodu, Roberta se pokušava priviti uz njega. Mladić je udara kamerom po glavi i gura u vodu. Djevojka traži pomoć, ali Clyde ne čini ništa. Robertino tijelo je brzo pronađeno. Clyde je uhićen. Samuel Griffiths angažira dobre odvjetnike, ali to ne pomaže mnogo - sudac osuđuje Clydea na smrt. Clyde je prebačen u zatvor Auburn, koji se zove Kuća smrti. Društvo gubi interes za njega, a samo njegova majka pokušava pomoći svom osuđenom sinu. Ali njegova je sudbina već odlučena.
Tako završava roman Theodorea Dreisera Američka tragedija.

Theodore Dreiser

"Američka tragedija"

Kansas City, vruća ljetna večer. Dvoje odraslih i četvero djece pjevaju psalme i dijele vjerske letke. Najstarijem dječaku očito se ne sviđa ono što je prisiljen činiti, ali njegovi su roditelji strastveno predani zadatku spašavanja izgubljenih duša, što im, međutim, donosi samo moralno zadovoljstvo. Asa Griffiths, otac obitelji, vrlo je nepraktičan, a obitelj jedva spaja kraj s krajem.

Mladi Clyde Griffiths nastoji pobjeći iz ovog dosadnog svijeta. Zapošljava se kao pomoćni prodavač soda u apoteci, a zatim kao dostavljač u hotelu Green-Davidson. Rad u hotelu ne zahtijeva nikakve posebne vještine ili sposobnosti, ali donosi dobre napojnice, što omogućuje Clydeu ne samo da pridonese obiteljskom budžetu, već i da si kupi dobru odjeću i nešto uštedi.

Njegovi kolege s posla brzo prihvaćaju Clydea u svoje društvo i on strmoglavo uranja u novu zabavnu egzistenciju. Upoznaje zgodnu prodavačicu Hortense Briggs, koja je, međutim, razborita i izvan svojih godina i neće se nikome pokloniti samo zbog svojih lijepih očiju. Ona jako želi moderan sako koji košta sto petnaest dolara, a Clydeu je teško odoljeti toj želji.

Uskoro, Clyde i njegovo društvo kreću na vožnju u luksuznom Packardu. Jedan od mladića, Sparser, uzeo je ovaj automobil bez dopuštenja iz garaže bogataša za kojeg radi njegov otac. Na povratku u Kansas City, vrijeme se počinje kvariti, snijeg počinje padati, a mi moramo voziti vrlo sporo. Clyde i njegovi drugovi kasne na posao u hotel i stoga mole Sparsera da ubrza. On to i učini, ali, razjapivši, obori djevojku, a zatim, bježeći od potjere, izgubi kontrolu. Vozač i jedna od djevojaka ostaju bez svijesti u smrskanom autu, svi ostali bježe.

Sljedeći dan novine objavljuju izvještaj o incidentu. Djevojčica je umrla, uhićeni Sparser imenovao je imena svih ostalih sudionika piknika. U strahu od uhićenja, Clyde i neki drugi članovi tvrtke napuštaju Kansas City.- Clyde tri godine živi daleko od kuće pod lažnim imenom, radi prljav, nezahvalan posao i za to prima novčiće. Ali jednog dana u Chicagu upoznaje svog prijatelja Reterera, koji je također bio s njim u Packardu. Reterer mu nađe posao dostavljača u Union Clubu. Dvadesetogodišnji Clyde prilično je zadovoljan svojim novim životom, no jednog dana u klubu se pojavljuje Samuel Griffiths, njegov ujak koji živi u Lycurgusu u New Yorku i posjeduje tvornicu ovratnika. Rezultat susreta rodbine je Clydeovo preseljenje u Lycurgus. Ujak mu obećava mjesto u tvornici, iako ne obećava brda zlata. Za Clydea kontakti s bogatom rodbinom izgledaju više obećavajući od rada u Union Clubu, iako dobro zarađuje.

Samuelov sin Gilbert bez puno veselja prihvaća svog rođaka i, uvjerivši se da nema korisnih znanja i vještina, raspoređuje ga na prilično težak i slabo plaćen posao u radionici za dekapiranje koja se nalazi u podrumu. Clyde iznajmljuje sobu u jeftinom pansionu i počinje, kako kažu, od nule, nadajući se da će ipak uspjeti prije ili kasnije.

Prođe mjesec dana. Clyde redovito radi sve što mu se zada. Griffiths stariji pita sina kakvo je njegovo mišljenje o Clydeu, ali Gilbert, koji je bio vrlo oprezan prema izgledu siromašnog rođaka, hladan je u svojim procjenama. Po njegovom mišljenju, Clyde vjerojatno neće moći napredovati - nema obrazovanje, nije dovoljno svrhovit i previše je mekan. Međutim, Samuelu se sviđa Clyde i spreman je dati svom nećaku priliku da se dokaže. Protiv Gilbertovih želja, Clyde je pozvan u kuću na obiteljsku večeru. Tamo upoznaje ne samo obitelj svog rođaka, već i šarmantne predstavnice Likurgove elite, mladu Bertinu Cranston i Sondru Finchley, kojima se zgodni i dobro odgojeni mladić prilično svidio.

Konačno, na inzistiranje svog oca, Gilbert pronalazi lakši i prestižniji posao za Clydea - postaje računovođa. Međutim, Gilbert ga upozorava da mora “zadržati pristojnost u odnosima s radnicama” i da će bilo kakve slobode biti odlučno suzbijene. Clyde je spreman religiozno izvršavati sve upute svojih poslodavaca i, unatoč pokušajima nekih djevojaka da započnu vezu s njim, ostaje gluh na njihova udvaranja.

Međutim, uskoro tvornica dobiva dodatnu narudžbu za ovratnike, a to zauzvrat zahtijeva povećanje osoblja. Mlada Roberta Alden ulazi u tvornicu, a Clydeu je teško odoljeti njezinom šarmu. Počinju izlaziti, Clydeovo udvaranje postaje sve upornije, a Roberta, odgojena u strogim pravilima, sve se teže sjeća djevojačke razboritosti. U međuvremenu, Clyde ponovno susreće Sondru Finchley i taj susret dramatično mijenja njegov život. Bogata nasljednica, predstavnica lokalne financijske aristokracije, Sondra pokazuje iskreno zanimanje za mladića i poziva ga na večer plesa, gdje se okuplja Likurgova zlatna mladež. Pod naletom novih dojmova, Robertin skromni šarm počinje blijedjeti u Clydeovim očima. Djevojka osjeća da Clyde više nije tako pažljiv prema njoj, boji se da će izgubiti njegovu ljubav i jednog dana podlegne iskušenju. Roberta i Clyde postaju ljubavnici.

Sondra Finchley, međutim, ne nestaje iz njegova života. Naprotiv, ona uvodi Clydea u svoj krug, a primamljivi izgledi okreću mu se glavom. Roberta to ne promiče pa ona doživljava teške napade ljubomore. Povrh svega, ispostavlja se da je trudna. Ona to priznaje Clydeu, a on grozničavo pokušava pronaći izlaz iz ove situacije. Ali lijekovi ne donose željeni rezultat, a liječnik kojeg pronalaze s takvim poteškoćama kategorički odbija izvršiti pobačaj.

Jedini izlaz je vjenčanje, čime Clyde nikako nije zadovoljan. Uostalom, to znači da će morati odustati od snova o sjajnoj budućnosti koje mu je usadila veza sa Sondrom. Roberta je očajna. Spremna je ići do te mjere da Clydeovom ujaku ispriča što se dogodilo. To bi značilo kraj njegove karijere i kraj njegove romanse sa Sondrom, ali on pokazuje neodlučnost, nadajući se da će nešto smisliti. Obećava Roberti ili pronaći kakvog liječnika ili, ako ga ne nađe za dva tjedna, oženiti je, makar i formalno, i uzdržavati je neko vrijeme dok ne postane nesposobna za rad.

Ali onda Clyde naiđe na novinski članak koji govori o tragediji na jezeru Pass - muškarac i žena su se provozali čamcem, ali sljedeći dan je čamac pronađen prevrnut, a kasnije je pronađeno i tijelo djevojke, ali muškarac je mogao ne biti pronađen. Ova ga se priča snažno dojmi, pogotovo otkako dobiva pismo od Roberte, koja je otišla svojim roditeljima: ona ne namjerava više čekati i obećava da će se vratiti Likurgu i sve ispričati Griffithsu starijem. Clyde shvaća da mu ponestaje vremena i mora donijeti neku odluku.

Clyde poziva Robertu na izlet do Big Bittern Lakea, obećavajući joj da će je tada oženiti. Dakle, čini se da je donesena strašna odluka, ali ni on sam ne vjeruje da će smoći snage za ostvarenje svojih planova. Jedno je počiniti ubojstvo u mašti, a sasvim drugo u stvarnosti.

Tako Clyde i Roberta odlaze na vožnju čamcem po pustom jezeru. Clydeova sumorna, zamišljena pojava plaši Robertu, ona mu pažljivo prilazi i pita što mu se dogodilo. No kada ga ona pokuša dotaknuti, on je onesviještenu udara kamerom i gura tako da ona gubi ravnotežu i pada. Čamac se prevrne i njegov bok udari Roberta u glavu. Ona moli Clydea da joj pomogne, da ne dopusti da se utopi, ali on ne poduzima ništa. Ostvarilo se ono o čemu je više puta razmišljao. Na obalu izlazi sam, bez Roberte.

Ali i prevrnuti čamac i Robertino tijelo brzo su pronađeni. Istražitelj Haight i tužitelj Mason energično preuzimaju slučaj i ubrzo pronalaze Clydea. U početku se zaključava, ali ga iskusnom tužitelju nije teško stjerati u kut. Clyde je uhićen - sada će sud odlučiti o njegovoj sudbini.

Samuel Griffiths, naravno, šokiran je onim što se dogodilo, no angažira dobre odvjetnike. Bore se svom snagom, ali Mason zna svoje. Dugo i napeto suđenje završava smrtnom presudom. Bogati rođaci prestaju pomagati Clydeu, a jedino njegova majka pokušava učiniti nešto za njega.

Clyde je prebačen u zatvor Auburn, koji se zove Kuća smrti. Majčini očajnički pokušaji da nađe novac za nastavak borbe za sinovljev život ne urođuju uspjehom. Društvo je izgubilo interes za osuđenika i više ništa neće spriječiti pravosudni stroj da slučaj dovede do kraja.

Theodore Dreiser napisao je roman o ubojstvu djevojke Grace Brown čiji je ubojica bio njezin vlastiti dečko Chester Gillette. Roman je odmah nakon objavljivanja postao vrlo popularan. Glavni lik tragedije je mladi momak, Clyde Griffiths. Rođen je u obitelji propovjednika koji su bili vrlo strogi prema svojoj djeci i odgajali ih u religioznoj vjeri.

U dobi od 15 godina, najstarija kći Estha pobjegla je iz obitelji. Otišla je živjeti s gostujućim glumcem, koji je u budućnosti ostavlja s djetetom. Sam Clyde nalazi posao hotelskog portira i počinje živjeti u svijetu bogatstva i novca. Često se okreće boci i s prijateljima posjećuje prostitutke. Tako Clyde upoznaje vulgarnu i grubu koketu Hortense Briggs u koju se postupno zaljubljuje. On troši sav svoj novac na nju, ali ona mu ne uzvraća osjećaje.

Nakon nekog vremena, junak odlazi na put sa svojim novim prijateljima u tuđem automobilu. A na povratku su nasmrt srušili djevojku koja je trčala prema raskrižju. Policija ih počinje progoniti. Prijatelji se zabijaju u cigle u uličici. Spencer (vozač) i još jedna djevojka nisu uspjeli pobjeći, a policiji je ispričao sve svoje suučesnike. Clyde je prisiljen napustiti Kansas City i skriva se. Prljavi posao radio je tri godine, nakon čega u Chicagu upoznaje jednog od Retererovih suučesnika. Prijatelj mu pomaže da se zaposli kao dostavljač u Union klubu. Ali nakon nekog vremena, Clyde upoznaje svog ujaka, s kojim se kasnije seli živjeti. Daje mu posao u svojoj tvornici, a zatim junak počinje voditi radionicu za dekatifikaciju. Ondje ga sudbina spaja s Robertom Alden. Zaljubili su se. Djevojci postaje sve teže ostati dobro odgojena i nepovrediva. Ujakova obitelj prema njemu se odnosi vrlo hladnokrvno.

I tu ga sudbina spaja sa 17-godišnjom Sondrom Finchley - kćeri drugog lokalnog proizvođača, istaknuti Theodore Dreiser napisao je roman o ubojstvu djevojke Grace Brown, čiji je ubojica bio njezin vlastiti dečko Chester Gillette. Roman je odmah nakon objavljivanja postao vrlo popularan.

Glavni lik tragedije je mladi momak, Clyde Griffiths. Rođen je u obitelji propovjednika koji su bili vrlo strogi prema svojoj djeci i odgajali ih u religioznoj vjeri. U dobi od 15 godina, najstarija kći Estha pobjegla je iz obitelji. Otišla je živjeti s gostujućim glumcem, koji je u budućnosti ostavlja s djetetom. Sam Clyde nalazi posao hotelskog portira i počinje živjeti u svijetu bogatstva i novca. Često se okreće boci i s prijateljima posjećuje prostitutke. Tako Clyde upoznaje vulgarnu i grubu koketu Hortense Briggs u koju se postupno zaljubljuje. On troši sav svoj novac na nju, ali ona mu ne uzvraća osjećaje.

Nakon nekog vremena, junak odlazi na put sa svojim novim prijateljima u tuđem automobilu. A na povratku su nasmrt srušili djevojku koja je trčala prema raskrižju. Policija ih počinje progoniti. Prijatelji se zabijaju u cigle u uličici. Spencer (vozač) i još jedna djevojka nisu uspjeli pobjeći, a policiji je ispričao sve svoje suučesnike. Clyde je prisiljen napustiti Kansas City i skriva se. Prljavi posao radio je tri godine, nakon čega u Chicagu upoznaje jednog od Retererovih suučesnika. Prijatelj mu pomaže da se zaposli kao dostavljač u Union klubu. Ali nakon nekog vremena, Clyde upoznaje svog ujaka, s kojim se kasnije seli živjeti. Daje mu posao u svojoj tvornici, a zatim junak počinje voditi radionicu za dekatifikaciju. Tamo upoznaje Robertu Alden. Zaljubili su se. Djevojci postaje sve teže ostati dobro odgojena i nepovrediva. Ujakova obitelj prema njemu se odnosi vrlo hladnokrvno.

I ovdje ga sudbina spaja sa 17-godišnjom Sondrom Finchley, kćeri drugog lokalnog proizvođača, koja zauzima istaknuti status u društvu. Isprva je djevojka upoznala mladića sa svojim bogatim poznanicima kako bi naljutila Clydeovu rodbinu, a posebno njegovog rođaka Gilberta. Ali Sondra se zaljubljuje u tipa i želi se udati za njega. Sam momak nije nesklon tome, jer želi postati bogat. Ali tada Clyde saznaje za trudnoću Roberte Alden, koja je jako ljubomorna na Sondru. On nagovara djevojku na pobačaj, ali je liječnik odbija. Zatim Roberta natjera Clydea da obeća da će je oženiti. U međuvremenu, Clyde postaje popularan u Likurgovom društvu, a Sondra se odlučuje udati. Ona misli da će mu njezin tata dati mjesto u poduzeću i da tada Clyde može postati član visokog društva.

Ne znajući što učiniti, junak pronalazi članak u novinama, iz kojeg odlučuje ubiti Robertu. Poziva djevojku na vožnju brodom, gdje nije uspio ostvariti svoje planove. Ali ovdje Roberta pokušava zagrliti Clydea i on je automatski odgurne, udarajući je kamerom. Čamac se prevrnuo, udarivši djevojku u glavu. Clyde je vidio da djevojci treba pomoć, ali je odlučio samo gledati kako Roberta umire. Djevojka i čamac su se utopili. Ali ubrzo su pronađeni. Istražitelj Haight i tužitelj Mason preuzeli su slučaj. Prate Clydea, razotkrivaju ga i uhićuju. Sada će sud odlučiti o njegovoj sudbini.

Njegov ujak angažira najbolje odvjetnike, ali ni oni nisu pomogli junaku. Šalju ga u zatvor Auburn gdje provodi ostatak života.