«АМЕРИКАНСЬКА ТРАГЕДІЯ»

У середині 20-х років нашого сторіччя буржуазна преса США та інших країн оспівувала горезвісне «процвітання» США. Після економічної кризи 1920—1921 років, під час якої в країні налічувалося 5 мільйонів безробітних, та, крім того, 2 мільйони фермерів змушені були кинути свої господарства та піти до міст, настала тимчасова та часткова стабілізація капіталізму. Щойно оговтавшись від переляку, викликаного підйомом робітничого руху в 1917—1922 роках, американська буржуазія з тим великою запопадливістю мовила на весь світ про настання «золотого століття» у розвитку США. «Тепер переможницею почувається Америка. Настав її час. Властива юність, що змітає все на своєму шляху, воля до перемоги народжує енергію і відвагу і веде Америку вперед. Свідомість «історичної місії» Америки заражає всіх ентузіазмом...», — заявляв один із відомих американських журналістів.

«Великі багатства, створювані нашими фабриками та заводами і збережені нашим економічним господарюванням, розподілялися між широкими колами нашого народу і текли безперервним потоком за межі нашої країни, творячи благодіяння та сприяючи зростанню виробництва в усьому світі», — славословив президент США Кальвін Кулідж.

«Біден тільки той, хто хоче бути бідним чи постраждав від нещасного випадку чи хвороби, та й таких у нас є незначна кількість», — стверджував журнал «Кольєрс» у статті «Хіба ми всі не стали багатіями?».

Серед потоків нестримного славослів'я, всупереч їм, у США з'явилася книга, яка розповіла правду про те, що ховалося за фасадом показного благополуччя. Вона називалася суворо та просто: «Американська трагедія». Автором її був Теодор Драйзер.

Прикрощі та смутку життя простої людини в Америці завжди глибоко хвилювали Драйзера — письменника-гуманіста. Вся його творчість перейнята відчуттям трагізму доль людей із народу. «Сестра Керрі», «Дженні Герхардт», «Трилогія бажання» та «Геній»—кожен із романів по-своєму розкривав нелюдство буржуазної Америки. В «Американській трагедії» Драйзер побачив систему, що губить людину, і в цьому виявляються ті рішучі зрушення в гуманістичному світовідчутті Драйзера, якими відзначено його творчість початку 20-х років і в якому, безсумнівно, позначився вплив ідей Великого Жовтня, поглиблення поглядів письменника реальність. Гуманізм Драйзера в «Американській трагедії» стає активнішим і соціально усвідомленим. Драйзер назвав цей роман «свого роду класовим епосом, у якому відбито класовий антагонізм, що охоплює наші дні весь світ» (XII, 260).

Сюжет, який ліг в основу роману «Американська трагедія», зацікавив Драйзера на початку його літературної діяльності, незабаром після опублікування роману «Сестра Керрі». Тоді він працював над романом «Пелюса», сюжет якого в деяких моментах збігався з «Американською трагедією». Безпосередньо створенню "Американської трагедії" Драйзер присвятив майже п'ять років - з 1920 по 1925 рік.

Елен Драйзер згадує, що письменник мав рукопис, озаглавлений «Американські трагедії». У ній містився опис п'ятнадцяти випадків, подібних до того, що зображений у романі. І для кожного з них характерне прагнення американських юнаків розбагатіти, одружившись з багатою нареченою. Заради цього вони йшли на злочин: убивали свою колишню кохану — бідну дівчину. Вивчивши весь цей матеріал, письменник вирішив покласти в основу роману історію вбивства в 1906 Честером Джиллетом своєї коханої Грейс Браун. Процес у цій справі набув тоді широкого розголосу, і в «Американській трагедії» використано документи та факти, які повідомлялися в газетах того часу.

Драйзер полемічно надіслав свій твір проти певного типу романів, поширених у США. У подібних книгах описувалася зазвичай історія бідного юнака, який розбагатів, одружившись на дівчині із заможної родини. Такі романи вселяли хибні ідеї про можливість для кожного американця легко змінити свою долю і прославляли прагнення до збагачення. Це був один із найпоширеніших видів апологетичної буржуазної літератури, розрахованої на одурманювання широких мас читачів.

В «Американській трагедії» Драйзер, будуючи сюжет роману на тих же прагненнях бідного юнака Клайда Гріффітса, не тільки розвінчав цю ідею погоні за легким щастям, але і виявив порочність системи, що породжує прагнення розбагатіти будь-що-будь

В «Американській трагедії» створено справжню панораму американського життя. Про прагнення до всебічного охоплення життя в «Американській трагедії» писав і сам Драйзер 20 квітня 1927 року в листі до Джека Вілгуса: «Я довго роздумував над цією подією, бо мені здавалося, що вона не тільки відображає кожний бік нашого національного життя-політику, суспільство, релігію, бізнес, секс — це була історія така звичайна для кожного хлопця, який виріс у невеликих містах Америки. Це була особливо правдива історія про те, що життя робить з особистістю і як безсила особа проти неї. Моєю метою було не моралізувати — та простить бог, — а дати, якщо можливо, фон та психологію дійсності, які якщо не виправдовують, то якось пояснюють, як трапляються такі вбивства, а вони трапляються в Америці з разючою частотою і так давно, як тільки можу пам'ятати» (Листи, т. п, стор. 458).

І письменнику вдалося показати відповідальність суспільства за аварію доль рядових американців. Поклоніння культу долара призвело до трагічної загибелі двох молодих людей — Роберти Олден та Клайда Гріффітса. Життя простої людини, людська особистість в Америці перебувають у суворій небезпеці — било на сполох «Американська трагедія».

Центральний образ роману - Клайд Гріффіте - суттєво відрізняється від героїв попередніх романів письменника своєю буденністю, пересічністю, негероїчністю. Керрі мала акторське обдарування, Дженні Герхардт відрізнялася глибиною і силою почуттів, душевним багатством, Каупервуда письменник навіть уподібнював Люциферу, а у Вітли був талант художника. У Клайда немає талантів Вітли чи Керрі, немає спритності і сили Каупервуда, немає душевної краси і чистоти Дженні. Він звичайнісінький і пересічний американський юнак. У нього немає, звичайно, великих талантів, але немає і жодних вроджених вад чи дефектів. Клайд насамперед звичайний американець. Ця звичайність і губить Клайда. Всі його переваги та недоліки притаманні не тільки йому, вони типові для Америки. «Як кожен середній молодий американець із типово американським поглядом життя» (VII, 18), — так починає Драйзер характеристику Клайда. У Клайда немає ніяких злочинних і незлочинних схильностей, крім тих, які він увібрав у навколишній дійсності. Але ця сприйнята ним і не тільки їм, кажучи словами Драйзера, «отрута марнославства», отрута індивідуалізму виявляється смертельною.

Трагедія Клайда схожа і не схожа на трагедію Вітлі чи Дженні. Буржуазна Америка розтоптує душевну чистоту Дженні, знущається з її найпотаємніших і найщиріших почуттів; буржуазна Америка губить талант Вітли; доля ж Клайда трагічна саме тому, що він засвоює закони буржуазної Америки і в міру своїх сил і можливостей слідує їм. Підкоряючись і дотримуючись цих законів, Клайд тим не менш гине, тому страшніша його трагедія, трагедія простого американця, американська трагедія.

Син вуличних проповідників, Клайд аж ніяк не відчуває поваги до занять своїх батьків, тим більше, що його змушували разом з іншими дітьми співати псалми під час виступів батька з проповідями на вулиці. "Інші хлопчики не займалися такими речами, і до того ж у цьому було щось жалюгідне і навіть принизливе" (VII, 18), - розмірковує Клайд. «У ньому, — зазначає Драйзер, — як і в хлопцях, що його дражнили, говорило споконвічне людське прагнення до повної подібності, до стандарту» (VII, 18). І ось це прагнення до повної подібності, до стандарту, властиве найвищою мірою Клайду, і робить його особливо сприйнятливим до впливу оточуючої його обстановки, змушує його швидко засвоювати ілюзії, забобони, і пороки, якими прагнуть напихати рядового американця.

Клайд нічим не вирізняється серед своїх однолітків. Він — саме уособлення звичайності, й у сенсі він також типовий. Вже в дитинстві Клайд «мріяв про те, як він вибився б у люди, якби йому пощастило, про те, куди б він поїхав, що побачив і як інакше міг би жити, якби все було не так, а так »(VII, 15). Мрія «вибитися в люди» визначає невідповідність реального становища Клайда та його устремлінь до легкого життя, Як зазначає Драйзер, «Клайд був настільки ж пихатий і гордий, як і бідний. Він був із тих людей, які вважають себе особливими, не схожими на інших» (VII, 18).

Індивідуалістичні риси прищеплюються Клайду в дитинстві, вони визначають і подальшу долю молодої людини, охопленого непереборним прагненням будь-що-будь домогтися легкого життя. Його лякає праця робітника. Як! Стояти біля верстата, укладати цеглу, стати теслею, штукатуром або водопровідником, коли такі ж, як він, хлопчики, стають клерками або помічниками фармацевтів, або бухгалтерами та рахівниками в банках та різних конторах! — розмірковує Клайд. — Що за жалюгідне, принизливе життя, нітрохи не краще за те, яке він вів досі: ходити в старій сукні і так рано підніматися вранці і виконувати всю ту нудну роботу, якою доводиться займатися людям фізичної праці!» (VII, 18).

Клайд стає спочатку помічником продавця содової води, потім розсилається в готелі. Він вражений розкішшю обстановки в готелі та насамперед можливістю легкого заробітку. Клайд у захваті він отримав перші чайові: «Жарт і тридцять п'ять центів за таку дрібницю! Один дав йому двадцять п'ять центів, інший десять, а він нічого не зробив! (VII, 50).

У образі Клайда підкреслюється нестійкість, податливість впливам тієї середовища, де він перебуває. Оповідання будується в такий спосіб, що Клайд постійно у центрі уваги письменника й те водночас чітко видно сили, які формують його характер. Велику роль у розбещенні Клайда Гріффітса відіграла його служба в готелі. «Одних тільки розмов у вестибюлі,— пише Драйзер,— не кажучи вже про сцени в барі, ресторанах і номерах, було достатньо, щоб навіяти будь-якій недосвідченій і не дуже розбірливій істоті, ніби головне заняття в житті для кожного, хто має де- які гроші та становище у суспільстві, це ходити до театрів, влітку відвідувати стадіон, танцювати, кататися в автомобілі, пригощати друзів обідами та їздити для розваги у Нью-Йорк,

Європу, Чикаго чи Каліфорнію. А життя майже всіх цих хлопчиків настільки позбавлене всякої подоби комфорту і смаку, не кажучи вже про розкіш, що вони, як Клайд, не тільки перебільшували значення побаченого в готелі, але і вважали, що ця раптова зміна долі дає їм щасливу можливість самим долучитися. до такого життя. Хто вони, ці люди з грошима, і що зробили вони для того, щоб насолоджуватися цією розкішшю, тоді як у інших, мабуть, точно таких же людей, немає нічого? І чим саме ці обійдені так сильно відрізнялися від процвітаючих, Клайд було зрозуміти» (VII, 53 — 54).

Так розкривається соціальна обумовленість розвитку образу Клайда, який переймається прагненням потрапити у цей світ розкоші та багатства. Ці прагнення визначають його ставлення до Роберті Олден. «Нехай ця дівчина бідна і їй, на жаль, довелося стати простою працівницею,— розмірковує Клайд,— він відчував, що був би дуже щасливий з нею, але тільки за однієї умови, щоб не треба було одружуватися. Що стосується шлюбу, тут честолюбний Клайд був немовби під гіпнозом: він одружується з дівчиною з кола Гріффітсов »(VII, 287 - 288). Шлюб із багатою дівчиною здавався Клайду шляхом до виконання його потаємних мрій про легке життя. Кар'єра йому дорожче тих почуттів, які він відчував до Роберті,— у його свідомості любов «невіддільна від пишності, задоволень, багатства, видного становища у суспільстві» (VIII, 453). Так створюються передумови для трагедії Клайда та Роберти.

В «Американській трагедії досягається та дивовижна художня цілісність, яка відрізняє справжні витвори мистецтва. І назва роману, і його композиція, і пейзаж, і авторські відступи, і логіка розвитку характерів, і їхня психологія в «Американській трагедії» розкривають взаємозв'язок суспільства - капіталістичної Америки та особистості - Клайда Гріффітса, розкривають відповідальність американського буржуазного суспільства за трагедію простого американця Клайда Гріффітса. Гуманізм та широта соціального задуму «Американської трагедії» виявляються й у композиції роману. Драйзер писав про композицію «Американської трагедії» Гаррісону Сміту 25 квітня 1931 року: «Це має бути роман, який представляє у трьох різних соціальних та економічних сферах кар'єру дуже чутливого, але розумово не дуже розвиненого хлопця, який виявляє, що життя його на самому початку утруднена бідністю та низьким соціальним становищем, з яких через свої різні природжені і службовці спонукальній силою бажань він намагається вирватися. У разі любов і матеріальне благополуччя; так само як і безглузда мрія про соціальну перевагу, і є спонукальною силою». Роз'яснюючи потім свою думку, Драйзер зазначає, що «перша частина книги була навмисно і спеціально присвячена зображенню таких соціальних негараздів, які можуть природно придушити, стримати і засмутити, а отже, і перебільшити емоції та бажання дуже чутливого і; майже тілесно екзотичного хлопця, погано пристосованого для великої життєвої боротьби, з якою стикається будь-яка юність.

Частина друга була спеціально призначена, щоб показати, як такий темперамент може випадково бути поставлений віч-на-віч зі набагато більш щасливим світом, який посилить всі його глибокі бажання розкоші та любові, і показати, як у звичайно нерівному змаганні між бідністю, неграмотністю, бажанням і великими забавами світу він може легко і справді без будь-якого бажання зі свого боку виявитися переможеним і навіть звинуваченим у вбивстві, як це і відбувається у випадку з Гріффітсом у цій книзі.

Частина третя була цілеспрямовано і ретельно спланована, щоб показати, як такий пригнічений, слабкий темперамент спочатку в руках своїх мрій, а потім закону, може бути легко пригнічений неписьменними, повними умовностей і мстивими у своїй основі сільськими дурнями, які у свою чергу через свої недоліків, соціальних і релігійних заборон і повір'їв будуть останніми з тих, хто зрозуміє та сприйме ті пом'якшувальні обставини, які могли б вплинути, але не вплинули на життя такого хлопця, і тому судять його значно жорстокіше, ніж особи з більш глибокою проникливістю та кращими розумовими даними» (Листи, т. II, стор 528).

Отже, першу книгу — експозицію роману — присвячено формуванню характеру Клайда, другу — трагічну загибель Роберти, третю — трагічну загибель Клайда. В основу сюжету покладено розвиток характеру особистості Клайда у взаємовідносинах із суспільством. Клайд проходить університети в готелі. У ньому зміцнюється прагнення будь-що-будь проникнути у світ розкоші і багатства, прищеплюється пристрасть до розваг і легкого життя. Його приятелі — такі ж, як і він, розсилальні у відділі — привели його до публічного дому — і «він, — зазначає Драйзер, — швидко освоївся з новим джерелом задоволення, а то й не з початковою обстановкою, де він пізнав його. Він повинен, як Дойл, знайти собі дівчину нестрогих правил і витрачати гроші. І Клайд з нетерпінням чекав слушної нагоди, щоб здійснити свої плани »(VII, 78).

Клайда водить за носа вітряна продавчиня Гортензія Бріге, яка змушує Клайда витрачати на неї гроші. Розваги в Канзас-Сіті закінчуються для Клайда сумно — під час повернення з вечірки автомобіль, у якому перебували Клайд та його друзі, спочатку збив дівчинку, а потім, коли налякані молодики намагалися втекти від поліції, сталася автомобільна катастрофа. До смерті переляканий Клайд утік із Канзас-Сіті. Так закінчується юність Клайда, який, покинувши батьківський будинок, входить у самостійне життя. Завершується формування особи цього «середнього молодого американця».

У другій книзі Клайд після поневірянь і поневірянь, які йому довелося зазнати під час мандрівок по різних містах Америки, потрапляє під опіку багатого дядька-фабриканта. Клайду здається, що він може нарешті зробити кар'єру. На його шляху виявляється Роберта Олден, яка працює під його керівництвом і залежить від нього, і хоча Роберта аж ніяк не належить до «дівчат нестрогих правил», Клайду вдається досягти того, чого він не міг домогтися ні залицяннями, ні щедрими подарунками від досвідченої Гортензії. Бризі.

Клайд не збирався одружитися з Робертом з початку їхнього знайомства. Зустріч же з багатою Сондрою Фінчлі вселяла Клайду думка про можливість вступити в такий бажаний для нього світ і змусила шукати шляхи позбутися Роберти, яка йому заважала. Підкреслюючи розважливість Клайда, Драйзер зазначає, що Роберта більше подобалася йому. Вона була ніжніша, м'якша, добріша, не така крижана. У той же час Сондра «втілювала і незмірно збільшувала в його очах значення свого кола», і Клайд ставився до неї інакше - «на відміну від того, що він з самого початку відчував Роберта, його думки про Сондрі не були чуттєвими». Якщо ставлення Клайда до Роберти диктувала пристрасть, то Сондрі його вабили розрахунок, думка про багатство, схиляння перед тим, що він вважав вищим світлом. Пристрасть до Роберти була вбита пристрастю вибитися у світ заможних.

Клайд і Роберта мають багато спільного, обидва вони дуже недосвідчені в життєвих справах, навіть інфантильні. "Клайд за своїм характером, - зазначає Драйзер, - не здатний був коли-небудь стати цілком дорослою людиною" (VII, 189). Їхні стосунки закінчуються трагічною загибеллю Роберти. Скрупульозно, як би під збільшувальним скломрозглядаючи всі обставини трагедії на озері Біг-Бітерн, Драйзер мотивує всі вчинки, які зробив Клайд, прагнучи позбутися Роберти. Зроблено це, однак, не у формі публіцистичних відступів, а шляхом глибокого розкриття внутрішнього світу Клайда, опису його думок, почуттів, уявлень і причин у зовнішньому світі, якими вони були викликані. Драйзер докладно показує переживання, думки і почуття Клайда, робить їх центром оповідання, і водночас як би мимохідь, ненав'язливо говорить про американську реальність, що пробудила ці переживання та роздуми.

Клайд читає газетне повідомлення про нещасний випадок на озері Пасс, де потонули чоловік та дівчина, причому тіло дівчини виявили, а тіло чоловіка не знайшли. «Це досить звичайне повідомлення – влітку завжди маса таких нещасних випадків – не дуже зацікавило Клайда» (VIII, 29). Далі Драйзер передає хід думок Клайда, який привів його до фатального висновку: «Звичайно, здавалося дивним, що ця дівчина та її супутник могли загинути на такому невеликому озері серед білого дня. Дивно також, що ніхто не міг упізнати ні її, ні його. Однак так воно й було. Чоловік зник безвісти. Клайд відкинув газету, мало цим стурбований, і думки його звернулися до інших речей... Перед ним стояло серйозне завдання: як бути далі? Але потім, коли він загасив лампу і вже збирався лягти в ліжко, все ще обмірковуючи складну плутанину свого життя, в його мозку раптово виникла думка (Що за диявольський шепіт? Що за підступне навіювання злого духу?): припустимо він і Роберта, - ні , скажімо, він і Сондра (ні, Сондра чудово плаває, і він теж), - отже, він і Роберта пливуть у човні, і човен перекидається... і якраз тепер, під час усіх цих жахливих ускладнень, які так мучать його . Який результат! Який дозвіл величезного, прямо вбивчого завдання! Проте... стоп!., не поспішати! Чи може людина, хоча б у думках, допустити таке вирішення важкого завдання, не вчиняючи злочину у своєму серці, — справді жахливого, жахливого злочину? Ні, він не повинен і думати про це. Це погано... дуже погано, жахливо! І проте, якби — через нещасний випадок, звісно, ​​— сталася така річ? Адже це був би кінець усім його тривогам через Роберту...» (VIII, 29-30).

Зовнішній привід, що викликав таке сум'яття в думках Клайда, ніби й не дуже значний, але він має величезне значення для подальшого розвитку подій, подібних до тих, які згодом призвели до смерті Роберти і засудження Клайда. Крім того, Клайда підштовхує на злочин газета, що кричить про нещасний випадок, що смакує різноманітних злочинів і тим самим сприяє їхньому поширенню.

Драйзер не прагне уявити Клайда закінченим лиходієм, негідником, убивцею і водночас не виправдовує його. Він хоче показати справжніх винуватців смерті Роберти, показати ступінь морального падіння Клайда, який, вбираючи в себе індивідуалістичний дух американського буржуазного суспільства, стає злочинцем, ще не вчинивши злочину. Це показано у «Американській трагедії» з великим умінням. Адже Клайд розуміє, що позбутися. Роберти, втопивши її в озері, означає вчинити злочин. Він вагається, розмірковуючи про можливі наслідки свого вчинку: Що закралося йому в душу? Вбивство! Ось що таке! Ця страшна газета... з волі якогось злого року вона весь час трапляється йому на очі? Найжахливіший злочин, і якщо в ньому викриють, посадять на електричний стілець. І, крім того, він не може нікого вбити,— принаймні не Роберту. Ні ні! Звичайно, ні, після всього, що було між ними... Так, але той, інший світ... Сондра... він напевно втратить усе, якщо тепер не почне якось діяти» (VIII, 53) .

У Клайді Гріффітсі відбувається внутрішня боротьба, він сам відчуває, що може вчинити злочин. Ця боротьба свідчить про його повне душевне сум'яття, про його глибоке падіння. Але Драйзер ухвалює вирок не стільки Клайду, скільки тим, хто змусив його внутрішньо піти на злочин. Відповідальність капіталістичного американського суспільства за духовне розбещення Клайда, за загибель Роберти, а потім і Клайда послідовно розкрито в «Американській трагедії». Драйзер як тонкий психолог показує, що всі вчинки податливого впливу довкілля Клайда були підказані йому ззовні.

Клайд – людина безвільна. «По суті наданий самому собі, він ніколи, - пише Драйзер, - не міг би зважитися і не наважився б на такий крок. Як завжди, йому залишалося або чекати, що його змусять (курсив наш. - Я. 3) діяти, або відмовитися від цієї дикої, жахливої ​​думки »(VIII, 60). Клайд не відмовився від цієї думки, його змусило діяти буржуазне суспільство. Драйзер говорить про нездатність Клайда вчинити власноруч злочин: цьому заважає його слабкість та безвольність. Роберта гине незалежно від волі Клайда. З опису загибелі Роберти не можна дійти невтішного висновку, що юридично Клайд скоїв вбивство, чи встановити рівень його злочину. Про те, як тонко намальовані події на озері Біг-Бітерн, говорив відомий американський юрист Кларенс Дарроу, який заявив, що неможливо визначити провину Клайда. В американських юридичних школах спеціально вивчалося вбивство Роберти як важкий випадок у правовій практиці.

Вдаривши Роберту фотоапаратом, Клайд «схопився і зробив рух до неї, частково для того, щоб допомогти їй, підтримати, частково — щоб вибачитися за цей несподіваний удар, і цим рухом остаточно перевернув човен: і Роберта, і Клайд раптово опинилися у воді. Перекидаючись, човен бортом ударив Роберту по голові саме тоді, коли він, занурившись на мить у воду, знову з'явився на поверхні, і Клайд побачив перед собою її збожеволіле, спотворене обличчя. Він уже прийшов до тями. А вона була приголомшена, перелякана і нічого не розуміла від болю і безмірного, божевільного страху: страшна вода, страшно втопитися, страшний цей удар, який Клайд завдав їй випадково, майже несвідомо...» (VIII, 88).

Подальший розвиток сюжету «Американської трагедії» будується на складності та заплутаності подій на озері. Клайд винний у загибелі Роберти, і водночас не вбивав її сам. Роздуми Клайда передають його внутрішнє сум'яття і страхи, докори совісті: «Крики Роберти ще звучать у його вухах, він бачить останній божевільний і благаючий погляд її очей, що закотилися. Ні ні. Слава Богу! Він цього не зробив. І все-таки (він виходить на берег і обтрушується від води) убив? Чи ні? Адже він не прийшов їй на допомогу, а міг її врятувати. І, по суті, це його вина, що вона впала у воду, хоча в нього це й вийшло ненароком» (VIII, 89).

Аналіз думок та вчинків Клайда робить особливо очевидною неправильність та упередженість рішень, прийнятих судом, який розглядав справу Клайда Гріффітса. Опис подій на озері – кульмінаційний пункт роману.

Про важливість цього епізоду пише і вдова Драйзера: «Клайд не топить Роберту, але, охоплений нерішучістю, не поспішає на допомогу, унаслідок чого дає їй потонути; цього достатньо, щоб виник сумнів у його беззастережній невинності. І на цьому ледь вловимому, мов тінь, сумніві побудовано у Драйзера всю дію його роману» 1 .

Над сценою на озері Біг-Бітерн Драйзер працював особливо вперто. Він спеціально поїхав на озеро Біг-Мус, де Джіллет убив Грейс

1. Е. Драйзер. Моє життя з Драйзером. М., ІЛ, 1953, стор 52-53-

Браун. Він розмовляв з очевидцями вбивства, сам плавав на човні по озеру.

Від образу Клайда Гріффітса не можна відокремити образ Роберти Олден. Драйзер підкреслює схожість їхніх характерів. Роберта теж вважала, що фізична праця «нижча за її гідність». Як і він, Роберта всіляко прагнула «вибитися в люди». «Подібно Клайду, незадоволена своєю сім'єю та своїм життям, вона думала про власну долю з почуттям глибокого розчарування» (VII, 272).

Клайд для наївної Роберти уособлює світ розкоші та багатства. «Зустрівши Клайда, Роберта захопилася ним і до того ж уявила, що він належить до якогось вищого суспільства. І в душу їй проникла та ж отрута неспокійної марнославства, яку отруювала і Клайда» (VII, 279). Тому вона так наполегливо домагалася, щоб Клайд одружився з нею, і пішла навіть на зв'язок з ним, хоча розуміла, що це «занадто недобре, не прийнято, аморально».

Роберта гине, потрапивши на вудку тих же брехливих ілюзій, які отруїли свідомість Клайда. Вона, однак, не настільки зіпсована буржуазною Америкою, як Клайд, у неї зберігаються справжні людські почуття, її образ тому хіба що відтіняє, підкреслює розбещеність Клайда.

У третій заключній книзі йде розгляд справи Клайда. Знову пропливають перед читачем обставини, за яких скоєно злочин. Знову встановлюється винність капіталістичної Америки, але американське правосуддя ухвалює вирок Клайду, провину якого важко встановити і довести. Те суспільство, яке штовхнуло Клайда на злочин, ще раз довело свою жорстокість і протилюдяність, посадивши його на електричний стілець. Драйзер-гуманіст повстає проти всієї системи - проти капіталістичної Америки, що породжує американські трагедії, що губить людське в людині.

Трагедія Клайда у тому, що він скоїв злочин, а й у тому, як його судять. На довершення він стає жертвою американського правосуддя.

Доля Клайда, вирішена вирішально задовго до початку суду. Він став іграшкою у передвиборній боротьбі двох буржуазних партій. Продажність американського правосуддя, його упередженість, прихильність до вузькогрупових інтересів яскраво ілюструють образи прокурора Мейсона, слідчого Хейта, численних адвокатів. Ще не знаючи про роль Клайда у злочині, не будучи впевненим у самому факті злочину, слідчий Хейт вирішує результат справи, має намір використати її, щоб підняти престиж свого друга — прокурора Мейсона, який домагається висування на посаду судді від своєї партії на виборах, що наближаються.

Знову, як і у «Фінансисті», Драйзер розкриває класову природу американського «правосуддя». Після засудження Клайда судом нижчої інстанції можна було домогтися скасування рішення у суді вищої інстанції. Але для цього потрібне втручання у справу впливових сил. За Клайда ж нема кому заступитися — його багаті родичі Семюел і Гільберт вирішили перенести виробництво комірців і сорочок до Південного Бостона, де вони могли б залишатися в тіні доти, доки не забудеться ця нещасна та ганебна історія. І надалі допомоги Клайду відмовлено. Йому тепер остаточно судилося загинути на електричному стільці.

Про еволюцію творчого методу Драйзера свідчать образи капіталістів — дядька та двоюрідного брата Клайда — Семюела Гріффітса та його сина Гільберта. Образи ці позбавлені будь-яких привабливих рис. Драйзер розвінчує їх набагато ґрунтовніше, ніж Каупервуд. Про це можна судити з того, як змальовано в «Американській трагедії» їхнє ставлення до простого народу. «І той і інший ставилися нетерпимо до соціалістичної теорії про капіталістичну експлуатацію, — пише Драйзер, — обидва вважали за необхідне існування соціальних сходів, щоб сходами її прагнули піднятися люди нижчих класів. Неминуче мають існувати касти. Намагатися надміру допомагати будь-кому, навіть і родичу, значить безрозсудно підривати самі основи суспільства» (VII, 196). Вони відверті та непривабливі у своєму страху перед робітниками, у прагненні прищепити їм ідеї покірності та раболіпства. Вони хочуть підготувати з-поміж робітників вірних прислужників, які допомагали б їм тримати в покорі всіх робітників на фабриках. «Коли маєш справу з особистостями та класами, які у суспільному та матеріальному відношенні стоять нижче за тебе, треба поводитися з ними згідно звичних для них норм. І найкращі норми ті, які змушують нижчестоящих ясно розуміти, як важко дістаються гроші і як необхідно для всіх, хто бере участь у єдино важливій, з точки зору обох Гріффітсів, справі — у виробництві матеріальних цінностей, — повне, докладне та практичне знайомство з технікою цього виробництва. Зрозумівши це вони. повинні привчити себе до тверезого, обмеженого вузькими рамками життя. Це благотворно позначиться з їхньої характері. Саме так гартуються уми і душі людей, яким судилося піднятися сходами громадських сходів. А ті, хто цього не здатний, повинні залишатися на своєму місці, внизу» (VII, 216). Тут кожен рядок звинувачує фабрикантів у бездушності, жорстокості, егоїзмі. Багаті Гріффітси - раби своїх класових забобонів та інтересів.

Клайду протистоять робітники – люди фізичної праці. Драйзер зазначає, що робітників Клайд «навряд чи колись вибрав би собі в товариші». Клайд зарозуміло дивиться на робітників: «Всі вони за своїм розвитком були значно нижчими за хлопчиків-розсильних, возників чи клерків; він ясно бачив, що вони важковагові та грубі фізично та духовно. Одягалися вони як робітники найнижчого розряду - так зазвичай одягаються люди, для яких власна зовнішність - остання справа. Усі їхні думи — про роботу та важкі матеріальні умови життя» (VII, 216). Драйзер відзначає і негативне ставленняробітників до Клайда і пов'язує це про те, що Клайд їм був частиною світу панів, світу капіталістів. «Він був у їхніх очах частиною багатого і вищого класукожен бідняк знає, що це означає. Бідняки повинні завжди триматися разом» (VII, 217).

Робітники засуджують Клайда, але не через те, за що його засудив суд капіталістичної Америки. Вони засуджують у ньому прагнення стати багатим, потрапити у світ панів. Ці робітники і є єдиними справжніми суддями американського капіталізму та його ідеології.

"Американська трагедія" знаменує поглиблення реалістичного методу Драйзера. У цьому романі немає і натяку на тлумачення характерів і доль, героїв з позицій позитивістської філософії Спенсера, яке виявилося у заключних розділах «Фінансиста», «Титану», «Генія», порушуючи реалістичну єдність романів. Гуманізм Драйзера, який займає все більше місцеу його філософії життя стає більш активним і цілеспрямованим. Письменнику стає ясніше залежність долі людини від законів буржуазного суспільства, вина капіталістичної Америки за скалічені життя простих американців.

Реалістичне тло в «Американській трагедії» пов'язане вже, ніж у колишніх книгах, з характеристикою героїв роману. Показово щодо цього опис перевезення Клайда у в'язницю смертників— Оберн. Драйзер пише: «Потяг, що вез його від Бріджбурга до Оберна, на кожній станції зустрічали юрби цікавих; старі та молоді чоловіки, жінки та діти — всі прагнули хоч одним оком подивитися на незвичайного молодого вбивцю. І бувало, що якась жінка або дівчина, у якої під виглядом участі ховалося, по суті, просто бажання швидкоплинної близькості з цим хоч і невдалим, але сміливим романтичним героєм кидала йому квіти і голосно і весело кричала слідом поїзду, що відходить: «Хелло, Клайд! Ми ще побачимось», «Дивіться, не засиджуйтесь там!», «Подайте апеляцію, вас напевно виправдають», «Ми сподіватимемося» (VIII, 393 — 394). Вчинок Клайда зустрічав якщо не схвалення, то співчуття людей, які мало чим відрізнялися від нього; їм навіть був романтичним героєм. Цей штрих начебто підкреслює значимість, типовість долі Клайда.

Авторські відступи в «Американській трагедії» також мають цілеспрямований характер, служать виявленню залежності формування характеру Клайда від суспільних умов. «Отже, з усіх благотворних чи шкідливих для його розвитку впливів, яким на той час міг зазнавати Клайд, — каже Драйзер, — можливо, найнебезпечнішим при його характері був якраз вплив готелю «Грін-Девідсон»: на всьому просторі між двома великими ланцюгами американських гір навряд можна було знайти місце, де повновладніше панувало б усе матеріальне й несмачно показне» (VII, 53). Голос автора органічно вливається у розповідь.

Реалістичні у романі і пейзаж, і ті символи та порівняння, яких вдається письменник. Книга починається і закінчується сценою сутінків та проповіді батьків Клайда на вулицях великого капіталістичного міста США. Цей символ сутінків наголошує і на типовості долі Клайда, і на трагізмі американської дійсності.

Глибоко символічна сцена загибелі Роберти на озері Великого Випи. З зустрічі на озері почалася їхня близькість. І тепер усе йому нагадує про ту прогулянку: «над головою пливе така ж пухнаста хмаринка, як те, що пливло над нею того фатального дня на озері Крам». Він збирається "пошукати тут водяні лілії, щоб убити час, перш ніж..." - ці лілії знову нагадують ту першу, випадкову зустріч на озері Крам, коли щасливий Клайд "рвав квіти з довгими вологими стеблами і кидав до її ніг". Ця деталь посилює драматизм ситуації, в яку потрапили Клайд та Роберта.

Суттєві зміни у творчому методі Драйзера позначилися і на окресленні міського пейзажу. Якщо колишнім романам Драйзера властиво поетичне сприйняття капіталістичного міста, то тепер у перших рядках роману він висловлює негативне щодо нього відношення описом в «Американській трагедії» Лікурга: «... він йшов на захід по Рівер-стріт, потім звернув по якійсь вулиці на північ; тут усюди було безліч різних підприємств: фабрик жерстяних та плетених виробів, килимів, великий завод пилососів. Нарешті він заблукав у такі жалюгідні нетрі, яких не бачив ні в Чикаго, ні в Канзас-Сіт. Він був такий обурений і пригнічений цим видовищем, — усе тут говорило про злидні, грубість і жалюгідне суспільне становище тутешніх мешканців і все здавалося йому втіленням бідності та нещастя, — що поспішав повернути назад. Він перейшов мостом через річку Могаук і одразу потрапив у зовсім іншу обстановку — в район таких же будинків, якими він захоплювався, перш ніж піти на фабрику. А потім він вийшов на ту гарну, обсаджену деревами вулицю, якою милувався вранці; за одним її видом ясно було, що саме тут живе найвище суспільство Лікурга» (VII, 209-210). Пейзаж тут хіба що соціально оживає, виявляючи контрастність бачення капіталістичного міста. "Американська трагедія" виділяється серед романів Драйзера глибиною і всебічністю охоплення явищ американського життя. «Роман Драйзера широкий і безмежний, як Гудзон; неосяжний, як саме життя», — писав радянський кінорежисер С. Ейзенштейн, який готував фільм «Американська трагедія» і не зумів його поставити через опір кінокомпанії «Парамаунт». Якщо в колишніх своїх романах письменник використовував як ескізи ранні свої оповідання, нариси, замальовки, то для «Американської трагедії» такими ескізами були самі ці романи. Важке дитинство та юність Клайда нагадують про перших розділів «Генія», присвячених поневірянням юного Вітли; образи багатих Гріффітсів змушують згадати про «Трилогію бажання», батьки Клайда та батьки Роберти викликають у пам'яті образи батька та матері Дженні Герхардт. Не в цьому, однак, найважливіше; головне, що «Американська трагедія» систематично вбирає в себе ті глибокі гуманістичні почуття і думки, якими пройняті попередні романи Драйзера, — це відчуття трагізму життя простого американця, втілене в долях Герствуда і Дженні Герхардт, це засудження духу користолюбства. », це, нарешті, відстоюється в «Генії» кредо реалістичного мистецтва, що закликає письменника зображати і ті сторони життя, які «внаслідок своєї буденності та буденності вважаються темою, недостойною художника».

Драйзер-романіст звертає увагу на психологію свого героя. З тією ж скрупульозністю, характерною для пейзажу, портрета, для опису деталей, Драйзер передає і аналізує душевні хвилювання і переживання. Щоб точніше передати переживання Клайда в очікуванні страти, Драйзер спеціально відвідав у в'язниці Сінг-Сінг Будинок смерті, де розмовляв із засудженими до страти (Листи, т. п, стор 435—437).

В "Американській трагедії" Драйзер часто використовує внутрішній монолог, особливо для відтворення збентеженого стану духу Клайда. Газетне повідомлення наштовхує Клайда на думку про можливість позбутися Роберти. І його внутрішній монолог передає всю складну плутанину думок, сум'яття почуттів і спонукань Клайда, загнаного і закатованого, який намагається видертися з глибокої прірви, в яку його захоплюють думки про вбивство.

Пильне розгляд психології Клайда нерозривно пов'язані з встановленням соціальних причин тих потрясінь, що він переживає. У цій загостреній увазі Драйзера до перипетій внутрішнього світу Клайда виявляється прагнення письменника розкрити відповідальність буржуазної Америки за трагедію людської особистості.

Велике смислове навантаження у романі несе та її назва, якого Драйзер прийшов не відразу. У перших варіантах книга носила назву «Міраж», що відтіняє примарність уявлень про життя, що вселяються американському народу. Тему американських ілюзій найповніше передано в образах батьків Клайда. Це в їхньому будинку на стіні висять два десятки висловів і текстів, що таврують вади. Дізнавшись про провину Клайда в Канзас-Сіті, мати заклинає його пам'ятати афоризм: «Вино - ошуканець; пити - значить впасти в безумство; хто піддається обману, той не мудрий», просить не піддаватися диявольським спокусам.

Люди, подібні до батьків Клайда і Роберти, живуть в ілюзорному, далекому від реальності світі, вони «народжуються, живуть і вмирають, так нічого і не зрозумівши в житті. Вони з'являються, бредуть навмання і зникають у темряві». У цьому й бачить Драйзер суть американізму: «Батьки Роберти були класичними представниками того споконвічного типу американізму, який заперечує факти і вшановує ілюзії». Золотий міраж губить Клайда, губить людську особистість, але сенс роману був ширшим — за поширення та підтримку цих згубних ілюзій відповідальне американське суспільство. Остаточна назва — «Американська трагедія» — чудово передавала пафос роману, але було не до вподоби видавцям, які вважали, що своєю різкістю воно не сподобається американській публіці, і намагалися змусити Драйзера назвати прізвище головного героя, але Драйзер і тут не зробив поступки .

Роман викликав гостру полеміку у буржуазній американській пресі. Ворожі Драйзеру літератори звинувачували його в тому, що він вкрав сюжет своєї книги. Відповідь письменника свідчить про глибину його реалістичних естетичних поглядів: «Ніхто не творить трагедій-їх створює життя. Письменники лише описують їх» 2 .

Реакціонери навіть намагалися довести, що Американська трагедія провокує вбивства. Драйзер пояснив, що причини злочинів потрібно шукати не в його романах, а в «нав'язливій ідеї розбагатіти, яка переслідує американців, у їхньому страху перед злиднями і в рішучості досягти багатства — якщо треба, то й за допомогою вбивства» 3 . Правдиве розвінчання культу багатства в «Американській трагедії» мало більше значення, ніж у момент її виходу у світ — 1925 року: у всьому капіталістичному світі лунали голоси трубадурів монополій, які прославляли «вічне процвітання» Америки.

«Американська трагедія» завершила певний етап у розвитку реалістичної літератури США у 20-ті роки. Цей етап, що розпочався в 1918—1920 роках «Джиммі Хіггінсом» Ептона Сінклера та «Головною вулицею» Сінклера Льюїса, відзначений значним поглибленням та розширенням тих узагальнень, до яких приходили найкращі письменники Америки. У «Головній вулиці», наприклад, викриваючи міщанство міста Гофер-Прері в Міннесоті, Сінклер Льюїс ставить перед собою завдання показати образи, типові не тільки для цього маленького містечка, а й для Сполучених Штатів загалом:

«Це Америка: місто з кількома тисячами жителів — в області пшениці та жита, молодих ферм та гаїв.

Місто називається в нашому оповіданні "Гофер-Прері", в Міннесоті. Але його Головна вулиця є продовженням Головної вулиці будь-якого іншого міста. Історія була б та ж в Огайо чи Монтані, у Канзасі, Кентуккі чи Іллінойсі і трохи відрізнялася б вона в штаті Нью-Йорк або на пагорбах Кароліни» 4 , — так починається роман Сінклера Льюїса, в якому автору вдалося досягти великої силиузагальнення. Образ Головної вулиці, населеної вузьколобими міщанами, став загальним, перетворився на уособлення американського міщанства. Так само міцно увійшов у мову американців і образ Беб-біта з однойменного роману С. Льюїса, який уособлює тупість і обмеженість американського ділка.

Ця тенденція до широких узагальнень притаманна «Американській трагедії», де передано зіткнення двох світів — бідності та багатства. У самій назві роману — «Американська трагедія» — звучало звинувачення усьому громадському ладу Америки, і випадково видавець пропонував змінити назву книжки — лише результаті категоричної вимоги Драйзера було збережено. І до цього дня багато буржуазних літературних критиків звинувачують Драйзера в наклепі на Америку, їх і зараз лякає правдивість цієї книги.

В американській літературі Драйзер сказав нове слово не тільки правдивістю та глибиною розкриття дійсності, а й художньою переконливістю та новаторством роману.

«Американська трагедія» завершила дуже важливий розділ в історії боротьби за реалістичне мистецтво в США, проти обмежень, яких вимагали буржуазна критика та видавці. Ці вимоги наприкінці XIXстоліття визнавав навіть такий теоретик реалізму, як американський письменник та літературний критик, друг Марка Твена Вільям Дін Хоуеллс.

У 1891 році Хоуеллс стверджував, що в Америці неможливі книги з сюжетом, подібним до того, що ліг в основу «Злочину і покарання» Ф. М. Достоєвського. Хоуеллс писав: «...одна з думок, на яку мене навів читання роману Достоєвського «Злочин і кара», — це те, що якщо хтось візьме ноту настільки глибоко трагічну в американській літературі, то він зробить хибний і хибний крок» .

Драйзер своїм романом спростував Хоуеллса, — недарма багато критиків називали «Американську трагедію» американським «Злочином і покаранням», недарма у цьому романі можна знайти й риси впливу Достоєвського, а про свій інтерес до Достоєвського і до роману «Злочин і покарання» неодноразово говорив і сам Драйзер, який всупереч Хоуеллсу показав, що трагічна доля людської особистості — невід'ємна властивість американського суспільства, і що «трагічне» та «американське» — близькі поняття.

"Американську трагедію" дійсно часто і небезпідставно порівнюють з "Злочином і покаранням" Ф. М. Достоєвського.

Про це говорив і сам Драйзер у 1926 році. «Характер, який мені так само близький, як і будь-який інший, а може, й ближче, ніж будь-який інший, — писав Драйзер в квітневому номері журналу «Букмен» за 1926 рік,—Раскольніков у «Злочині та покаранні» 5 . Справді, Драйзера приваблювало у Достоєвському співчуття долю принижених і ображених. У Достоєвського Драйзер навчається вмінню проникати в душу людини, правдиво розкривати заплутаний перебіг думок та почуттів, переживань своїх героїв. Драйзеру, однак, були глибоко чужі ті реакційні сторони творчості та світогляду Ф. М. Достоєвського, які підхопили та довели до абсурду декаденти.

Відмінність у підході до дійсності Драйзера та Достоєвського легко виявити при зіставленні «Злочину та покарання» та «Американської трагедії», Родіона Раскольникова та Клайда Гріффітса. Подібність цих творів — у реалістичному трактуванні причин, які спонукали героїв вчинити вбивства. Щодо цього «Американську трагедію» часто називають американським «Злочином і покаранням». На цьому, однак, закінчується схожість. Клайда змушує вчинити вбивство американське буржуазне суспільство, його індивідуалістична ідеологія. Прагнучи підкреслити, що Клайд не лише злочинець, а й жертва, Драйзер поглиблює аналіз причин, які штовхнули Клайда на злочин, посилює антикапіталістичний викривальний пафос роману. Достоєвський же, показавши всієї логікою реалістичного оповідання справжні причини, які штовхнули Раскольникова на вбивство,— убогість і безвихідь існування, — прагне, проте, приписати його злочин впливу соціалістичних ідей.

Розповідаючи про загибель Роберти, Драйзер підкреслює її моральну чистоту, і тим самим виразно виявляє, наскільки жахливим породженням всього суспільного ладу Америки були обставини її смерті, підкреслює нікчемність Клайда, який підняв її руку. У Достоєвського ж Раскольніков вбиває стару-лихварку, яка збирає бідних і нещасних людей, і злочин це здається спочатку Раскольникову виправданим. Достоєвський використовує цей епізод для проповіді своїх реакційних поглядів.

Достоєвський нарешті говорить про переродження Раскольникова, що викуповує свою провину на каторзі, під впливом релігії, звернення до Євангелія. Драйзер же в «Американській трагедії» засуджує ілюзорність та нежиттєвість уявлень, які намагалися навіяти Клайду його батьки-проповідники. Малюючи життя Клайда в камері смертників, Драйзер розповідає про прагнення священика — преподобного Мак-Міллана — підкорити його впливу. Залишаючись вірним правді життя, Драйзер передає збентежений стан Клайда, який чекав смерті і готовий на все заради збереження життя. У цих умовах він пише звернення до молодих людей, де заявляє про прихильність до Христа. Саме ці метання перед смертю «примусили Клайда, нарешті, вирішити, що він не тільки повинен здобути віру, але вже знайшов її, і з нею повний і непорушний душевний світ. У такому стані, на прохання матері та преподобного Мак-Міллана, який безпосередньо допомагав йому, давав вказівки і тут же, за нього і за його згодою, змінив деякі його вислови, Клайд склав... лист, звернений до всього світу і особливо до молоді його віку...» (VIII, 455). Драйзер психологічно переконливо малює прагнення священика подіяти на душу людини, яка зневірилася врятувати своє життя і чіпляється за будь-яку, нехай здається можливість уникнути смерті.

Письменник засуджує дії Мак-Міллана, особливо наочно свідчить сцена, що описує стан преподобного Мак-Міллана після страти Клайда. «Чи не слід тоді відповісти губернатору, що, можливо: . — міркує священик, — може... Клайд був іграшкою тих, інших впливів?» (VIII, 459). Цим внутрішнім монологомМак-Міллан видає себе — адже він знав обставини, які штовхнули Клайда на злочин, дав обіцянку Клайду та його матері клопотати про помилування, а насправді сприяв приведенню в життя вироку, винесеного не так для того, щоб покарати злочинця, скільки для того. щоб відвернути увагу від справжніх винуватців цієї трагедії. Мак-Міллан зі своєю релігією постає таким чином у романі як співучасник судової розправи над Клайдом.

Навіть побіжне зіставлення «Злочини і покарання» з «Американською трагедією» показує, що Драйзер, продовжуючи традиції Достоєвського у зображенні всіх складнощів психології людської особистості, понівеченої буржуазним суспільством, не тільки слідує за ним, але багато в чому полемізує з його реакційними поглядами та й. Можна говорити лише про використання Драйзером певних художніх прийомів Достоєвського, зокрема його вміння проникнути в глиб психології людини, яка робить найважчі і складніші вчинки. Це творче використання сильних сторін спадщини Достоєвського допомогло Драйзеру повніше та переконливіше розкрити глибину трагедій Клайда Гріффітса.

"Американська трагедія" говорила правду про трагічну долю простих людейв Америці — цій найбільшій країні капіталізму — і цим відповідала на актуальні питання сучасності — питання, що хвилювали як Америку, а й увесь світ.

У романі засуджується індивідуалізм - основа буржуазної ідеології та моралі. І доля Клайда наочно виявляє злочинність індивідуалізму, злочинність капіталістичного устрою США. У цьому вся величезне міжнародне значення роману Драйзера.

Письменник оголив перед усім світом антигуманістичну сутність американської соціальної системи. Трагедія Клайда Гріффітса змушувала Драйзера замислитися над можливістю порвати з індивідуалістичною ідеологією, над можливістю створення соціальних умов, які виключають подібні американські трагедії. І не випадково погляд Драйзера в ці роки звертається до Країни Рад, і за «Американською трагедією» наслідували книги: «Драйзер дивиться на Росію» та повість «Ерніта», де зображено новий світ — світ соціалістичного творення і нова людина, вільна від тіней індивідуалізму . Такою була логіка розвитку його творчості.

"Американська трагедія" - етапне завоювання американської літератури. Драйзеру в ній вдалося виявити трагізм американської дійсності — провідну тему американської літератури XX століття.

Вона проявилася у творчості Ептона Сінклера та Сінклера Льюїса, Шервуда Андерсона та Вільяма Фолкнера, Ернеста Хемінгуея та Френсіса Скотта Фіцджеральда та продовжена у книгах сучасних письменників Джеймса Болдуїна та Сола Беллоу, Альберта Мальца. Кожен із них створив свою «Американську трагедію», по-своєму розповів про трагічну долю американців. Особливо показовою в цьому відношенні є документальна повість Трумена Капоте «Звичайне вбивство», яка через сорок років після появи роману Драйзера знову висуває таку гостру для американського суспільства проблему злочину і покарання.

У цьому сенсі "Американська трагедія" стала прапором критичного реалізму в американській літературі XX століття. Вона визначила основну магістраль подальшого розвитку американської літератури. З появою «Американської трагедії» пов'язаний розквіт критичного реалізму США.

Щоправда, «Американська трагедія» не змогла уникнути стандартних для ворожої Драйзеру частини американської критики звинувачень у великоваговості стилю. Цим критикам відповів Герберт Уеллс: «Це набагато більше, ніж простий і життєвий опис типового бідного куточка американської дійсності, освітленого спалахом сумної трагедії... Вона передає велику, сувору реальну правду з силою, якої не може досягти жодної граматичної точності».

«Американська трагедія» здобула воістину загальне визнання, вона увійшла у світову літературу як чудове завоювання реалізму, як взірець високого гуманізму. Герберт Уеллс, яка відвідала в 1926 році США, назвав цю книгу Драйзера одним із самих найбільших романів XX ст.

Незабаром після видання в Америці «Американську трагедію» було переведено на більшість європейських мов і пробудило величезний інтерес до творчості великого американського письменника. У Радянському Союзі перші переклади творів Драйзера російською мовою з'являються лише 1925 року після видання США «Американської трагедії», а вже 1927 року починає публікуватися перше видання зібрання його творів. Теодор Драйзер стає всесвітньо відомим письменником.

Примітки.

1. Е. Драйзер. Моє життя з Драйзером. М., ІЛ, 1953, стор 52-53

2. Е. Драйзер. Моє життя з Драйзером, с. 53.

4. С. Льюїс. Зібр. соч., т. 2. М. - Л., 1927, стор 3.

5. The Bookman, April, 1926, p. 175.

«Американська трагедія», художній аналіз роману Теодора Драйзера

Роман «Американська трагедія» було опубліковано 1925-го року. В основу його було покладено реальний випадок убивства Честером Джиллетом своєї дівчини Грейс Браун, який стався дев'ятнадцятьма роками раніше. З ідейної точки зору, «Американська трагедія» стала художнім відгуком на бульварні романи, що випускалися на початку XX століття в США, прищеплювали населенню країни думку про те, що одним із шляхів реалізації знаменитої «американської мрії» може бути «шлях Попелюшки»: коли бідний молодий людина зустрічає дівчину із заможної сім'ї, одружується з нею, отримує багате посаг і займає високе становище у суспільстві. Своїм романом Драйзерспробував розвінчати цей міф, вказавши з його неспроможність за умов звичайних американських реалій.

Головний геройроману – Клайд Гріфітс – «Середній молодий американець з типово американським поглядом на життя». З самого дитинства він прагне «повною схожістю»і «стандарту»з більшістю своїх співгромадян, що ставлять матеріальні цінності вище за духовні. Отримавши роботу посильного в готелі «Грін-Девідсон», який виріс у виключно релігійній, проповідницькій сім'ї, молода людина з радістю поринає в новий, привабливий для нього світ, у якому є і високий заробіток (на основі хороших чайових), і вірні друзі (яких він так боявся не знайти в дитинстві через специфічну діяльність батьків), і красиві дівчата, згодні проводити з ним час, і недозволені колишнім способом життя або існуючою суспільною мораллю розваги - бенкету в ресторанах та відвідування громадських будинків. Зіткнення з реальним життям Клайд не витримує відразу: ставши випадковим винуватцем загибелі дівчинки на дорозі, сімнадцятирічний юнак кидає все (люблячих батьків, старшу сестру, що потрапила в біду, роботу) і біжить геть з Канзас-Сіті. Так закінчується перша книга, що знайомить читача з основами характеру головного героя - люблячого гроші і розваги, божеволіє від жіночої краси, зовсім не знається на житті і не вміє постояти за себе.

Друга частина (вона ж – книга) «Американської трагедії» розповідає справжню історію взаємин Клайда Гріфітса та Роберти Олден – простої працівниці з лікургської «Фабрики комірців», що належить багатому промисловцю та дядькові юнака – Семюелю Гріфітсу. Третя частина є юридичною трансформацією та моральним продовженням другої – у ній докладно розбирається склад злочину, подається вигадана історія вбивства дівчини та показується, як після винесення обвинувального вироку відбувається певний духовний перелом у свідомості Клайда.

Основна риса характеруголовного героя, що призвела його до трагедії, жорстоко і нещадно виноситься на загальний суд його ж адвокатами – Белнепом та Джефсоном, які будують свій захист на тому, що їхній підопічний – «розумовий і моральний боягуз». Прямо про це в книзі не йдеться, але читач може і сам здогадатися, що якби Клайд трохи розумніший, моральніший і сміливий, він би не загнав сам себе в кут: на будь-якому етапі розвитку відносин з Робертою молода людина могла звернутися за допомогою все до тому ж дядькові, але страх втратити довіру багатого родича і назавжди розпрощатися з думками про прекрасну і багату Сондру Фінчлі перешкодив йому це зробити.

Трагедія, що сталася з Клайдом, ґрунтується на цілій низці як випадкових, так і неминучих факторів, зумовлених його вихованням (суворим), молодістю (наївною і неприборканою у своїх бажаннях), становищем (бідний член багатої сім'ї, який відкидається вищим світлом і не має можливості спілкуватися з нижчими верствами лікургського суспільства). Клайд тягнеться до Роберти як через внутрішній самотності, так і потреби в тілесній близькості з жінкою, збудженою в Канзас-Сіті чарівною кокеткою Гортензією Брігс. Не зустрівши гідного опору, молодик охолоне до простої робітниці відразу ж, як тільки зустрічає дівчину з багатої сім'ї і розуміє, що може розраховувати на її руку та серце.

Вихована відповідно до суворих моральних цінностей Роберта, всупереч своєму доброму і люблячому серцю, перед обличчям її нещастя стає впертою і жорстокою. Якби вона була більш гнучкою – вона або погодилася б із пропозицією Клайда народити дитину на стороні і отримувати від неї гроші, або спробувала б впливати на неї іншими способами – наприклад, через своїх чи її родичів. Трагедія Роберти Олден у тому, що вона, як і її вітряний коханий, відчувала величезний страх перед батьками та суспільством і боялася визнати гріх, щоб не бути відкинутою.

Осліплений любов'ю до Сондрі Клайд приходить до думки про вбивство, завдяки газетній замітці, але... чи вчиняє він злочин чи ні – ні він, ні оточуючі, ні читач не можуть зрозуміти до самого кінця роману, доки сиракузький проповідник Мак-Міллан не ставить остаточну точку у цій страшній історії. На думку священика, хлопець винен уже хоча б тому, що він скоїв вбивство у своєму серці.

Всі внутрішні метання Клайда ніщо перед низкою простих фактів: він хотів позбутися Роберти; він, хай і випадково, але від злості та ненависті, вдарив її; він не допоміг їй врятуватись, бо зрозумів, що для нього це буде надзвичайно зручно.

Перед стратою головний герой «Американської трагедії» під впливом страху та самотності переживає духовний переворот, що дозволяє розповісти справжню історію того, що сталося на озері Великого Випи, але до Господа так і не приходить. Для нього він залишається «цим їхнім богом», якому молиться Клайда мати, яка ніколи не розуміла, і молодий преподобний Мак-Міллан, який приборкав свої пристрасті.

У своєму романі Драйзер виступив не тільки прекрасним психологом, який розкрив внутрішні почуття злочинця і засудженого на смерть людини, але й відмінним документалістом, який розповів про влаштування американського суспільства - його верхівці (багаті промисловці та їхні діти, які не знають потреби) і соціальному низі (бідна родина) , юні посилальні готелів, працівники фабрики), його політичної (активний розвиток справи Клайда прокурором Мейсоном для отримання посади судді) та судової (докладний опис процесу) складової, його робочої (опис робочих обов'язків людей) різних спеціальностей) та розважальної (танці, виїзди на природу, відвідування церковних зборів) боці життя.

Теодор Драйзер, коротка біографія

Теодор Драйзер – відомий американський письменник, публіцист і громадський діяч – не був пусткою долі. Все, чого він встиг досягти за роки свого життя, було досягнуто не завдяки, а всупереч її накресленням.

Роки дитинства

Він народився 27 серпня 1871 року в небагатій та багатодітній родині емігрантів (його батько емігрував з Німеччини, а мати – з Моравії). Зазнавши невдачі в підприємницькій діяльності (шерстопрядильна фабрика, співвласниками якої було подружжя Драйзерів, згоріло) і отримавши важке каліцтво, батько майбутнього письменника вдарився в релігію і перестав утримувати сім'ю.

Сім'я перебивалася завдяки заробіткам матері, яка обмивала сусідів і прибирала їхні будинки. Теодор разом з іншими дітьми з раннього дитинства допомагав матері, розносячи білизну замовникам і збираючи шматки вугілля, що випали з вагонів, щоб обігріти свій будинок. Голод, холод та поневіряння були постійними супутниками сім'ї.

Отроцтво та юність

У 16-річному віці Теодор закінчив муніципальну школу, де він всерйоз зацікавився літературою, запоєм читаючи все, що міг роздобути у місцевій бібліотеці. У пошуках заробітку юнак вирушає до Чикаго, перебравши багато професій за два роки напівголодного існування. Він працював у ресторані, виконуючи обов'язки рознощика, мийника посуду та прибиральника.

1889 дав Теодору можливість трохи підвищити рівень освіти: протягом року він навчався в Індіанському університеті. Це стало можливим завдяки його колишній вчительці М. Філдінг, яка спромоглася оплатити один курс навчання. Незважаючи на успішно складені іспити, Теодор змушений перервати навчання через відсутність коштів на її подальшу оплату. Протягом наступних двох років він працює клерком, візником пральні, збирачем внесків.

Тісний контакт з людьми, що належать до різних соціальних прошарків американського суспільства, збагатив уявлення майбутнього прозаїка про характер взаємовідносин між людьми і став джерелом безлічі сюжетних ліній у майбутніх творах.

Журналістика та літературна діяльність

З 1892 по 1894 Драйзер пробує себе в якості репортера ряду газет Чикаго, Піттсбурга, Сент-Луїса і Толедо. З 1897 починає публікувати нариси і розповіді на сторінках популярних журналів тих років.

Як романіст Драйзер дебютував у 1900 році з романом «Сестра Керрі». Цей роман знаменний тим, що у ньому письменник чітко позначив основну тематику своїх майбутніх творів.

Основний пафос романів Драйзера зосереджений на протесті проти брехливих ідеалів сучасного йому американського суспільства, що калічать долі простих людей. Нещадна критика реалій американського способу життя, якою пронизана кожна сторінка роману «Сестра Керрі», спричинила заборону на реалізацію всього тиражу книги. Твір побачить світ лише через чотири роки завдяки англійському виданню. Американський читач зміг познайомитися з ним лише за сім років після написання.

У 1911 році був написаний роман «Дженні Герхард», який розповідає про моральну колізію, в якій опинився один із головних героїв роману. Лестер Кейн відмовляється від любові до Дженні через загрозу втратити батьківські мільйони. Моральна перевага дівчини з робочого середовища різко контрастує з аморальністю представників американської буржуазії.

Найважливішою віхою у біографії письменника стала робота над монументальною трилогією: романами «Фінансист», «Титан»і «Стоїк». Широкомасштабне полотно, якому Драйзер віддав кілька років свого життя, є об'єктивним описом історії становлення американської нації, починаючи з моменту зародження впливових синдикатів, монополій та фінансових магнатів.

Головний герой трилогії Френк Каупервуд увібрав у себе типові риси успішного американця, готового досягти мети будь-якими засобами. Соціальні романи Драйзера були адресовані серйозному, вдумливому читачеві, прагне розібратися у суті процесів, які у американському суспільстві.

Роман «Геній», який у 1915 року, Драйзер присвятив проблемі виродження буржуазного мистецтва.

Нещадним вироком соціального устрою американського суспільства став роман «Американська трагедія», виданий у 1925 році.

Громадська діяльність

Будучи пацифістом, Драйзер активно виступав проти розв'язання війни.

За його активного сприяння в 1932 пройшов міжнародний антивоєнний конгрес в Амстердамі.

У 1938 році письменник став делегатом паризької антивоєнної конференції та відвідав охоплену війною Іспанію, де було організовано його зустріч із першими особами країни.

Після зустрічі з Рузвельтом Іспанія отримала гуманітарну допомогу.

Американська трагедія

Читається за 8 хв

оригінал- 26 год

Канзас-Сіті, спекотний літній вечір. Двоє дорослих та четверо дітей співають псалми та роздають брошури релігійного змісту. Старшому хлопчику явно не подобається те, чим він змушений займатися, але його батьки з жаром віддаються справі порятунку душ, що заблукали, яке, втім, приносить їм лише моральне задоволення. Ейса Гріфітс, батько сімейства, відрізняється великою непрактичністю, і сім'я ледве зводить кінці з кінцями.

Юний Клайд Гріфітс прагне вирватися з цього похмурого світу. Він влаштовується помічником продавця содовою в аптеці, а потім розсилається в готель «Грін-Девідсон». Робота в готелі не вимагає ніяких особливих навичок та умінь, але приносить непогані чайові, що дозволяє Клайду не тільки робити свій внесок у сімейний бюджет, а й купувати собі гарний одягі дещо відкладати.

Товариші по роботі швидко приймають Клайда у свою компанію, і він з головою поринає у нове веселе існування. Він знайомиться з гарненькою продавщицею Гортензією Брігс, яка, однак, не по роках розважлива і не збирається надавати комусь прихильність виключно за красиві очі. Їй дуже хочеться модний жакет, який коштує сто п'ятнадцять доларів, і Клайд важко встояти перед її бажанням.

Незабаром Клайд із компанією вирушає на розважальну прогулянку у розкішному «паккарді». Цю машину один із молодих людей, Спарсер, узяв без дозволу з гаража багатія, у якого слугує його батько. По дорозі назад у Канзас-Сіті погода починає псуватися, валить сніг, і їхати доводиться дуже повільно. Клайд та його товариші спізнюються на роботу в готель і тому просять Спарсера додати швидкість. Він так і вчиняє, але, зазівавшись, збиває дівчинку, а потім, уникаючи переслідування, не справляється з керуванням. Водій і одна з дівчат залишаються лежати непритомними в розбитій машині, всі інші розбігаються.

Наступного дня газети розміщують повідомлення про подію. Дівчинка померла, арештований Спарсер назвав імена решти учасників пікніка. Побоюючись арешту, Клайд і дехто з інших членів компанії залишають Канзас-Сіті. - Три роки Клайд живе далеко від будинку під чужим ім'ям, виконує брудну невдячну роботу і отримує за неї гроші. Але одного разу в Чикаго він зустрічає свого приятеля Ретерера, який теж був із ним у «паккарді». Ретерер влаштовує його до «Юніон-клубу» розсильним. Двадцятирічний Клайд цілком задоволений своїм новим життям, але якось у клубі з'являється Семюел Гріфітс, його дядько, який живе в місті Лікурге, штат Нью-Йорк, і володіє фабрикою з виробництва комірців. Результатом зустрічі родичів стає переїзд Клайда до Лікургу. Дядько обіцяє йому місце на фабриці, хоча златих гір не обіцяє. Клайду ж контакти з багатими родичами здаються перспективнішими за роботу в «Юніон-клубі», хоча заробляє він непогано.

Син Семюела Гілберт без особливої ​​радості приймає двоюрідного брата і, переконавшись, що той не має жодних корисних знань і навичок, визначає його на досить важку і малооплачувану роботу в декатувальному цеху, розташованому в підвалі. Клайд знімає кімнату в дешевому пансіоні і починає, як то кажуть, з нуля, сподіваючись, однак, рано чи пізно досягти успіху.

Минає місяць. Клайд справно робить усе, що йому доручено. Гріфітс-старший цікавиться у сина, якого той думки про Клайда, але Гілберт, який дуже насторожено ставився до появи бідного родича, прохолодний в оцінках. На його думку, Клайд навряд чи зуміє висунутися - у нього немає освіти, він недостатньо цілеспрямований і надто м'який. Втім, Семюелу Клайд симпатичний, і він готовий дати племінникові шанс показати себе. Попри бажання Гілберта, Клайда запрошують до будинку на сімейний обід. Там він знайомиться не тільки з родиною свого родича, а й з чарівними представницями лікургського бомонду, юними Бертіною Кренстон і Сондрою Фінчлі, яким сподобався красивий і вихований юнак.

Нарешті, на вимогу батька, Гілберт знаходить для Клайда менш важку і престижну роботу - він стає учителем. Втім, Гілберт попереджає його, що він повинен «дотримуватися пристойності у відносинах з працівницями» і всякого роду вільності рішуче припинятимуться. Клайд готовий свято виконувати всі розпорядження своїх роботодавців і, незважаючи на спроби деяких дівчат зав'язати з ним стосунки, залишається глухим до їхніх загравань.

Незабаром, однак, фабрика отримує додаткове замовлення на комірці, і це, своєю чергою, вимагає розширення штатів. На фабрику надходить молода Роберта Олден, перед чарівністю якої Клайду важко встояти. Вони починають зустрічатися, залицяння Клайда робляться все наполегливішими, і вихованою в строгих правилах Роберті все важче і важче пам'ятати про дівочу розсудливість. Тим часом Клайд знову зустрічається із Сондрою Фінчлі, і ця зустріч круто змінює його життя. Багата спадкоємиця, представниця місцевої грошової аристократії, Сондра виявляє непідробний інтерес до хлопця і запрошує його на вечір із танцями, де збирається лікургська золота молодь. Під натиском нових вражень скромна краса Роберти починає меркнути в очах Клайда. Дівчина відчуває, що Клайд вже не такий уважний до неї, їй страшно втратити його кохання, і одного разу вона піддається спокусі. Роберта та Клайд стають коханцями.

Сондра Фінчлі, однак, не зникає з його життя. Навпаки, вона вводить Клайда у своє коло, і привабливі перспективи кружляють йому голову. Це не залишається непоміченим Робертою, і вона відчуває тяжкі муки ревнощів. На додачу до всього з'ясовується, що вона вагітна. Вона зізнається в цьому Клайду, і він гарячково намагається знайти вихід із становища. Але ліки не дають бажаного результату, а лікар, якого вони знаходять з такою працею, категорично відмовляється зробити аборт.

Єдиний вихід – одружуватися, рішуче не влаштовує Клайда. Адже це означає, що йому доведеться розлучитися з мріями про блискуче майбутнє, які вселили в нього стосунки із Сондрою. Роберта у розпачі. Вона готова піти на те, щоб розповісти про дядька Клайда. Це означало б йому кінець кар'єри і хрест на романі з Сондрою, але він виявляє нерішучість, сподіваючись щось придумати. Він обіцяє Роберті або підшукати якогось лікаря або, якщо за два тижні такого не знайдеться, одружитися з нею, хай навіть формально, і підтримувати її якийсь час, поки вона не зможе працювати.

Але тут Клайду трапляється на очі замітка в газеті, що розповідає про трагедію на озері Пасс - чоловік і жінка взяли човен, щоб покататися, але наступного дня човен знайшли перевернутим, пізніше виявили і тіло дівчини, але чоловіка так і не вдалося відшукати. Ця історія справляє на нього сильне враження, тим більше, що він отримує листа від Роберти, яка поїхала до батьків: вона не має наміру більше чекати і обіцяє повернутися в Лікург і все розповісти Грифітсу-старшому. Клайд розуміє, що часу у нього обмаль і він повинен прийняти якесь рішення.

Клайд запрошує Роберту здійснити поїздку на озеро Великого Випи, обіцяючи потім повінчатися з нею. Отже, начебто страшне рішення прийняте, але він і сам не вірить у те, що знайде у собі сили здійснити задумане. Одна річ вчинити вбивство в уяві і зовсім інша - в реальності.

І ось Клайд і Роберта вирушають кататися на човні пустельним озером. Похмуро-задумливий вигляд Клайда лякає Роберту, вона обережно підбирається до нього, питає, що з ним сталося. Але коли вона намагається доторкнутися до нього, він, не пригадуючи себе, вдаряє її фотоапаратом і штовхає так, що вона втрачає рівновагу і падає. Човен перевертається, і його борт ударяє Роберту по голові. Вона благає Клайда допомогти їй, не дати потонути, але він не діє. Те, про що не раз він думав, сталося. Він вибирається на берег один, без Роберти.

Але і перевернутий човен, і тіло Роберти швидко знаходять. Слідчий Хейт та прокурор Мейсон енергійно беруться за справу і незабаром виходять на Клайда. Той спочатку замикається, але досвідченому прокурору не важко загнати їх у кут. Клайда заарештовано - тепер його долю вирішить суд.

Семюел Гріфітс, зрозуміло, шокований тим, що сталося, проте він наймає добрих адвокатів. Ті борються з усіх сил, але Мейсон знає свою справу. Довгий та напружений судовий розгляд закінчується винесенням смертного вироку. Заможні родичі припиняють надавати допомогу Клайду, і лише мати намагається йому щось зробити.

Клайда переводять до в'язниці Оберна, яку називають Будинком смерті. Запеклі спроби матері знайти гроші для продовження боротьби за життя сина успіху не приносять. Суспільство втратило інтерес до засудженого, і тепер ніщо не завадить машині правосуддя довести справу до кінця.

Книга перша

Літнім вечором у торговому центрі американського міста Канзас-Сіті сімейство Гріфітс співає псалми. Старший хлопчик, дванадцятирічний Клайд тяжіє своїм становищем. Його батьки – Ейса та Ельвіра Гріфітс живуть бідно. Брат Ейси, Семюел – власник фабрики комірців та сорочок – викликає у хлопчика почуття заздрості.

Еста, яка подорослішала (Естер) – старша сестра Клайда втікає з дому з актором. Шістнадцятирічний Клайд спочатку працює помічником продавця содової води в аптекарському магазині, після чого з радістю змінює непрестижну роботу на посаду посильного в готелі «Грін-Девідсон». Він приховує від батьків більшу частину платні і бере участь у непристойних розвагах інших хлопчиків: йде разом з ними до ресторану Фрісела, вперше пробує там вино, потім вирушає до публічного будинку, де пізнає тілесний бік кохання. Один з його нових друзів – Ретерер вводить Клайда у свою компанію, знайомить із матір'ю та молодшою ​​сестрою Луїзою.

Клайд закохується у подругу Луїзи – кокетку Гортензію Брігс. Він запрошує її до ресторану, потім веде до театру Ліббі на «Корсара». Дівчина відсторонено приймає залицяння Клайда. Чотири місяці вона фліртує з ним, змушуючи витрачати на себе гроші.

Ельвіра Гріфітс просить сина про фінансової допомоги. Невдоволений Клайд починає давати їй десять доларів на тиждень замість п'яти. Згодом він розуміє, що мати від нього щось приховує. Клайд починає стежити за нею і знаходить Есту. Старша сестра – вагітна, незаміжня і бідна.

Гортензія випрошує у Клайда дорогий хутряний жакет. Юнак насилу збирає гроші. Мати просить у нього п'ятдесят доларів для Ести, але Клайд каже, що ще не віддав попередні гроші, нібито взяті у друзів у борг.

Наприкінці січня Клайд із друзями їдуть на заміську прогулянку. Гортензія захоплюється Спарсером – хлопцем із ферми, який узяв «напрокат» чужий дорогий автомобіль. Клайд свариться з дівчиною і розуміє, що вона ніколи його не покохає. По дорозі назад друзі потрапляють у пробку. Поспішаючи на роботу, вони збивають на дорозі маленьку дівчинку, тікають від поліції та потрапляють в аварію. Злякана кров'ю, що тече по обличчю, Гортензія тікає першою. Інші кидаються врозтіч перед приїздом «Швидкої» та поліції. В автомобілі залишаються лише Спарсер та одна з дівчат на ім'я Лора.

Книга друга

Семюел Гріфітс, який проживає в Лікурзі, має двох дочок - старшу, негарну, двадцятишестирічну Майру і чарівну, живу, сім'їрічну Беллу, яка всім подобається всім, і одного сина - двадцятитрирічного Гілберта. Клайд зустрічає його в Чикаго через три роки після втечі з Канзас-Сіті, які він проводить змінюючи одну роботу на іншу і живучи під вигаданим ім'ям Гаррі Тенету.

До зустрічі з дядьком у готелі «Юніон-клуб» хлопець стикається з Ретерером. З подачі останнього Клайд влаштовується розсильним до «Великого Північного», а потім і до «Юніон-клубу».

У Лікурзі Клайда зустрічає холодний прийом Гілберта. Він відправляє свого кузена на низькооплачувану роботу в декатувальний цех. Клайд живе у нудному, дешевому пансіоні місіс Каппі. Єдиний його друг – Волтер Діллард – легковажний молодик, який є продавцем у відділі чоловічої сукні, знайомить Клайда із Зеллою Шумен та Ритою Дікермен. Дівчина відразу намагається взяти Клайда оборот, і цим не подобається йому. Від нової зустрічі з Ритою юнака рятує запрошення на недільну вечерю до дядька, де він знайомиться зі своїми двоюрідними сестрами та подругами Белли – Сондрою Фінчлі та Бертіною Кренстон.

Пропрацювавши кілька місяців у декатувальній, Клайд починає втрачати надію завоювати становище в суспільстві Лікурга, але якось до нього в підвал заходить дядько і вражається тому, наскільки жалюгідним виглядає його племінник на низькій посаді. Семюел доручає Гілберту знайти для Клайда більш пристойне місце. Віґем пропонує поставити юнака контролером роботи штампувальної. Перед призначенням Гілберт вселяє Клайду думку про доброзичливу поведінку серед жінок, які працюють на фабриці.

Отримавши нову посаду Клайд переселяється в один із найкращих будинківна Джефферсон-авеню. Згодом юнак виділяє серед робітниць трьох не надто стурбованих моральністю дівчат – Рузу Нікофорич, Марту Бордалу та Флору Брандт, але він тільки мріє про них, боячись навіть фліртувати. По-справжньому Клайд зацікавлюється новою службовкою Робертою Олден. Двадцятитрирічна дівчина з ферми влаштовується на фабрику, сподіваючись на високу зарплату і чоловіка, якого можна знайти в Лікурзі. У місті вона живе разом із подругою – Грейс Марр. Клайд майже відразу привертає увагу Роберти.

Якось на озері Крам Клайд, що катається на байдарці, зустрічає люблячу водяними ліліями Роберту. Через кілька днів після несподіваної зустрічі він призначає дівчині побачення, де дізнається, що вона його любить. Після таємної зустрічі на вихідних викрита у брехні Роберта з'їжджає від родичів Грейс Марр і винаймає кімнату на південному сході Лікурга у родини бойовика Гілпіна.

Півтора місяці Клайд із Робертою зустрічаються на вулиці. З настанням холодів юнак пропонує перенести зустрічі до кімнати дівчини, але вона відповідає відмовою. Закохані сваряться. Наступного дня Роберта просить у Клайда вибачення та стає його коханкою.

Одного вечора Сондра, прийнявши Клайда за Гілберта, пропонує підвезти його. Зрозумівши свою помилку і бажаючи загладити незручність, дівчина справді це робить. Молода людина здається їй милим, і вона, щоб досадити Гілберт, вирішує ввести його в лікургія. "Золота молодь" доброзичливо приймає Клайд. Юнак отримує численні запрошення і починає все рідше й рідше бувати з Робертою. Сондра зізнається Клайду у цьому, що він подобається.

Дізнавшись із газетної замітки про світські успіхи Клайда, Роберта засмучується, а Гілберт – розлютується. Семюел Гріфіт запрошує племінник на обід першого дня після Різдва.

За два тижні після зустрічі Нового року Сондра кличе Клайда додому, на гарячий шоколад. Молоді люди вперше цілуються.

У середині лютого Роберта розуміє, що вагітна. Клайд купує в аптеці Скенектеді ліки, але вони не допомагають. За порадою Оріна Шорта – власника невеликого магазину чоловічої білизни юнак Роберта звертається до доктора Глена, але той відмовляється робити аборт. Дівчина вимагає Клайда знайти їй іншого лікаря чи одружитися.

Сондра та Клайд мріють про таємне весілля. На початку червня юнак сприймає Роберту до батьків. Болісно шукаючи вихід із ситуації, Клайд випадково натрапляє в газеті на замітку про молоду пару, що потонула на озері Пасс. Усю ніч юнак намагається позбутися думок про вбивство.

У середині червня Клайд їде до Сондри на Дванадцяте озеро. Роберта пише відчайдушні листи та наполягає на весіллі. Клайд разом із друзями відвідує озера, загублені в глухих хвойних лісах, і знову думає про випадок на озері Пасс.

6 липня Клайд зустрічається з Робертою на платформі Фонди. Він щастить дівчину на природу. Катаючись на човні Великого Випи, Клайд ніяк не наважується здійснити задумане, але йому на допомогу приходить випадок: у пориві агресії він ударяє Роберту фотоапаратом по обличчю і, бажаючи допомогти їй, ненароком перевертає човен. Дівчина тоне і просить допомоги. Клайд навмисно не рятує її.

Книга третя

Слідчий округу Катаракі – Фрейд Хейт та його помічник – дев'ятнадцятирічний Ерл Ньюком розпочинають розслідування. Вони знаходять у кишені вбитої дівчини листа до матері та отримують свідчення двох мисливців про зустріч у лісі з молодим чоловіком. Бажаючий висунутись у політичному плані прокурор Орвіл Мейсон із задоволенням підключається до розслідування. Він повідомляє Тайтус Олден - батькові Роберти про смерть дочки. Мати дівчини розповідає Мейсону про Клайда Гріфітса. У валізі Роберти прокурор виявляє подарований Клайдом туалетний прилад із підписаною ним карткою, а під час обшуку кімнати парубка – листи вбитої.

На дачі у Кренстонів Клайд вдає, що все добре, але в душі сильно переживає через те, що сталося, і боїться бути спійманим. Він блідне, почувши про «пару, що потонула на озері Великого Випи», і позбавляється мокрого костюма. Дізнавшись із газет про пошуки вбивці, в першу мить Клайд вирішує зізнатися у скоєному, пояснити, що він не вбивав Роберту, але відразу розуміє, що це неможливо – він втратить Сондру і йому все одно ніхто не повірить. Разом із компанією юнак на тиждень їде на Ведмеже озеро. Помічник шерифа Ніколас Краут заарештовує Клайда, який роздумує в лісовій глушині про втечу. Мейсон намагається вибити з юнака зізнання. Злякавшись, що прокурор відведе його в табір до Сондри, Клайд зізнається, що був із Робертою на озері, але каже, що вона потонула випадково.

По окрузі проходить чутка про спійманого злочинця. Місцеві жителі мають намір подивитися на Клайда. Опинившись у в'язниці, хлопець, як і раніше, стверджує, що невинний. Поліція знаходить на дні озера фотографічний апарат. Бертон Берлей, переконаний у винності Клайда, викрадає з моргу кілька волосків Роберти і намотує їх на «зброю вбивства».

Американські газети докладно описують те, що сталося на озері Великого Випи і публікують уривки з листів Роберти. Фінчлі та Крекстони втікають із Лікургу. Семюел Гріфітс просить свого адвоката Дарру Брукхарта розібратися у справі племінника. Помічник Брукхарта – Кетчумен як адвокат для Клайда наймає політичного супротивника Мейсона – Елвіна Белнепа. Останній відразу ж припадає до душі молодій людиніі він розповідає йому все. Компаньйон Белнепа – Рубен Джефсон не може точно зрозуміти, чи винен Клайд, але вигадує для нього чудову виправдувальну історію.

Ельвіра Гріфітс дізнається від Ести про нещастя, що сталося з сином. Вона хоче приїхати до Бріджбурга, але Клайд просить її цього не робити. У газетах з'являється інформація про сім'ю юнака та його дитинство.

Декілька місяців адвокати натягують Клайда. У середині жовтня розпочинається суд. П'ять днів проводиться добір присяжних. Мейсон читає обвинувальну промову. До листопада проводиться опитування ста двадцяти семи свідків. Мейсона обирають суддею. Белнеп малює Клайда як малодушного боягуза. Джефсон допитує юнака відповідно до заздалегідь підготовленого плану. Клайд відповідає питанням завченими фразами. Він заперечує наявність злого наміру і дотримується версії, що хотів розповісти Роберті про любов до іншої дівчини і, якщо вона не відпустить його, погодитися виконати свій моральний обов'язок і одружитися з нею. Поїздку на Лугове та озеро Великої Випи юнак представляє як ініціативу Роберти. Мейсон починає допит Клайда. Прокурор просить внести до зали суду човен і пропонує юнакові показати, як саме він вдарив Роберту фотоапаратом. Коли Мейсон цікавиться, чому Клайд не врятував дівчину, останній починає нервувати і прокурор розуміє, що це його слабке місце.

Мейсон намагається вивести Клайда із себе. Він ловить його на ретельно покладеній скрині, незнанні ціни на прокат човна на озері Великої Випи, путівники з Лікургу, купленому за словами юнака, в Утику. Адвокати роблять висновок, що Клайд убив Роберту. Присяжні виносять обвинувальний вирок. Вони вважають, що Клайд скоїв вбивство із «заздалегідь обдуманим наміром».

Семюел Гріфітс відмовляється від подання апеляції та переводить фабрику до Південного Бостона. Ельвіра Гріфітс влаштовується репортером до найбільшої денверської газети, щоб отримати гроші на дорогу до сина. Клайда перевозять до Оберна, західної в'язниці штату Нью-Йорк.

Ельвіра Гріфітс намагається зібрати дві тисячі доларів на апеляцію. Офіційна християнська церква відвертається від неї – звичайної проповідниці. Насилу жінки вдається набрати тисячу сто доларів.

У Будинку смерті Клайд спостерігає, як злочинці один за одним йдуть на страту. Преподобний Данкен Мак-Міллан на прохання Ельвіри відвідує юнака у в'язниці. Згодом Клайд досягає духовного просвітління та розповідає священикові всю правду. Мак-Міллан вважає, що хлопець скоїв вбивство у своєму серці. За чотири місяці апеляцію у справі Клайда відхиляють. Мак-Міллан та Ельфіра Гріфітс просять губернатора Нью-Йорка замінити смертну кару довічним ув'язненням, але він не погоджується змінити рішення суду. У лютому Клайд вмирає електричним стільцем.

Події, про які розповідає Теодор Драйзер у романі «Американська трагедія», розгортаються в Америці.
Головним героєм роману є Клайд Гріфітс, молода людина, яка прагне багатства, слави, незалежності.
… Спекотного літнього вечора в Канзас-Сіті двоє дорослих і четверо дітей співають псалми і роздають брошури релігійного змісту. Старшому хлопчику – а це і є Клайд Гріфітс – явно не подобається те, чим він мусить займатися. Однак його батьки із жаром віддаються справі порятунку заблукалих душ. Але подібна діяльність приносить сім'ї лише моральне задоволення, сім'я живе у злиднях і ледве зводить кінці з кінцями.
Юний Клайд Гріфітс прагне вирватися із сім'ї. Він влаштовується помічником продавця содовою в аптеці, потім розсилається в готелі «Грі - Д відсон». Робота в готелі не вимагає ніяких особливих навичок та умінь, приносить непогані чайові. Клайд робить свій внесок у сімейний бюджет, купує собі одяг. У той же час товариші по роботі швидко приймають його до своєї компанії. Він знайомиться з гарненькою продавщицею Гортензією Брігс. Ця дівчина не по роках розважлива і не збирається бути прихильною «тільки за гарні очі». Їй дуже хочеться модний жакет, який коштує сто п'ятнадцять доларів і Клайд виконує її бажання. Незабаром Клайд із компанією вирушає на розважальну прогулянку у розкішному паккарді. Цю машину взяв Спарсер, один хлопець із їхньої компанії. Машина належить багачеві, у якого служить його батько. На зворотному шляху погода псується, їхати доводиться повільніше. Діти спізнюються на роботу і просять Спарсера додати швидкість. Він так і вчиняє, але, зазівавшись, збиває дівчинку. Намагаючись втекти, він не справляється з керуванням і машина перевертається. Спарсер і ще одна дівчина залишаються непритомними, інші розбігаються.
Наступного дня газети розміщують повідомлення про подію. Дівчинка померла, арештований Спарсер назвав імена всіх учасників прогулянки. Побоюючись арешту, Клайд залишає Канзас-Сіті.
Три роки він живе далеко від будинку під чужим ім'ям, виконує брудну роботу та отримує гроші. Але одного разу він зустрічає свого приятеля з Канзас-Сіті і завдяки йому влаштовується розсильним у «Юніон-клуб». А якось він зустрічає свого дядька, Семюеля Гріфітса, багатого власника фабрики з виробництва комірців. Клайд переїжджає до Лікургу, дядько влаштовує його на свою фабрику. Син Семюеля Гріфітса, якому дуже несимпатичний бідний родич із Канзас – Сіті, влаштовує Клайда на важку та малооплачувану роботу.
Минає місяць. Семюель Гріфітс цікавиться долею племінника і перекладає його обліковцем – більш престижну роботу. А потім запрошує до своєї оселі на обід. Там Клайд знайомиться із чарівними представницями бомонду, а серед них і з Сандрою Фінчлі. Вона відразу виділяє юнака серед інших. На новій посаді Клайд поводиться цілком розсудливо: відкидає всі спроби дівчат – робітниць зблизиться з ним. Але незабаром на фабрику надходить Роберта Олден. Клайд не в змозі встояти перед її чарівністю, і вони починають зустрічатися. У той же час Клайд зближується із Сандрою Фінглі. Вона вводить його у своє коло, і для нього краса Роберти меркне. Але через те, що Роберта боїться втратити Клайда, вона піддається спокусі і стає його коханкою. Незабаром Роберта дізнається про стосунки Клайда з Сандрою, її починають терзати муки ревнощів. Дівчина дізнається, що вона вагітна, говорить про це Клайду. Лікар, якого вони знаходять, відмовляється робити аборт. Клайду не хочеться одружитися з Робертом – адже це означає кінець його кар'єрі та стосункам із Сандрою. Роберта обіцяє розповісти усі дядькові Клайда. Хлопець вирішується на останнє. Він запрошує дівчину здійснити поїздку на озеро, обіцяючи потім повінчатися з нею. Коли вони їдуть у човні, Роберта намагається притиснутись до нього. Хлопець ударяє її по голові фотоапаратом і штовхає у воду. Дівчина просить допомоги, але Клайд не діє. Тіло Роберти швидко знаходять. Клайда заарештовують. Семюель Гріфітс наймає добрих адвокатів, але це мало допомагає – суддя ухвалює Клайду смертний вирок. Клайда переводять до в'язниці Оберна, яку називають Будинком Смерті. Суспільство втрачає до нього інтерес, і лише мати намагається допомогти приреченому синові. Але його доля вже вирішена.
Так завершується роман Теодора Драйзера "Американська трагедія".

Теодор Драйзер

"Американська трагедія"

Канзас-Сіті, спекотний літній вечір. Двоє дорослих та четверо дітей співають псалми та роздають брошури релігійного змісту. Старшому хлопчику явно не подобається те, чим він змушений займатися, але його батьки з жаром віддаються справі порятунку душ, що заблукали, яке, втім, приносить їм лише моральне задоволення. Ейса Гріфітс, батько сімейства, відрізняється великою непрактичністю, і сім'я ледве зводить кінці з кінцями.

Юний Клайд Гріфітс прагне вирватися з цього похмурого світу. Він влаштовується помічником продавця содовою в аптеці, а потім розсилається в готель «Грін-Девідсон». Робота в готелі не вимагає ніяких особливих навичок та умінь, але приносить непогані чайові, що дозволяє Клайду не тільки робити свій внесок у сімейний бюджет, але й купувати собі гарний одяг і дещо відкладати.

Товариші по роботі швидко приймають Клайда у свою компанію, і він з головою поринає у нове веселе існування. Він знайомиться з гарненькою продавщицею Гортензією Брігс, яка, однак, не по роках розважлива і не збирається надавати комусь прихильність виключно за красиві очі. Їй дуже хочеться модний жакет, який коштує сто п'ятнадцять доларів, і Клайд важко встояти перед її бажанням.

Незабаром Клайд із компанією вирушає на розважальну прогулянку у розкішному «паккарді». Цю машину один із молодих людей, Спарсер, узяв без дозволу з гаража багатія, у якого слугує його батько. По дорозі назад у Канзас-Сіті погода починає псуватися, валить сніг, і їхати доводиться дуже повільно. Клайд та його товариші спізнюються на роботу в готель і тому просять Спарсера додати швидкість. Він так і вчиняє, але, зазівавшись, збиває дівчинку, а потім, уникаючи переслідування, не справляється з керуванням. Водій і одна з дівчат залишаються лежати непритомними в розбитій машині, всі інші розбігаються.

Наступного дня газети розміщують повідомлення про подію. Дівчинка померла, арештований Спарсер назвав імена решти учасників пікніка. Побоюючись арешту, Клайд і дехто з інших членів компанії залишають Канзас-Сіті. - Три роки Клайд живе далеко від будинку під чужим ім'ям, виконує брудну невдячну роботу і отримує за неї гроші. Але одного разу в Чикаго він зустрічає свого приятеля Ретерера, який теж був із ним у «паккарді». Ретерер влаштовує його до «Юніон-клубу» розсильним. Двадцятирічний Клайд цілком задоволений своїм новим життям, але якось у клубі з'являється Семюел Гріфітс, його дядько, який живе в місті Лікурге, штат Нью-Йорк, і володіє фабрикою з виробництва комірців. Результатом зустрічі родичів стає переїзд Клайда до Лікургу. Дядько обіцяє йому місце на фабриці, хоча златих гір не обіцяє. Клайду ж контакти з багатими родичами здаються перспективнішими за роботу в «Юніон-клубі», хоча заробляє він непогано.

Син Семюела Гілберт без особливої ​​радості приймає двоюрідного брата і, переконавшись, що той не має жодних корисних знань і навичок, визначає його на досить важку і малооплачувану роботу в декатувальному цеху, розташованому в підвалі. Клайд знімає кімнату в дешевому пансіоні і починає, як то кажуть, з нуля, сподіваючись, однак, рано чи пізно досягти успіху.

Минає місяць. Клайд справно робить усе, що йому доручено. Гріфітс-старший цікавиться у сина, якого той думки про Клайда, але Гілберт, який дуже насторожено ставився до появи бідного родича, прохолодний в оцінках. На його думку, Клайд навряд чи зуміє висунутись — він не має освіти, він недостатньо цілеспрямований і занадто м'який. Втім, Семюелу Клайд симпатичний, і він готовий дати племінникові шанс показати себе. Попри бажання Гілберта, Клайда запрошують до будинку на сімейний обід. Там він знайомиться не тільки з родиною свого родича, а й з чарівними представницями лікургського бомонду, юними Бертіною Кренстон і Сондрою Фінчлі, яким сподобався красивий і вихований юнак.

Нарешті, на вимогу батька, Гілберт знаходить для Клайда менш важку і престижну роботу — він стає учителем. Втім, Гілберт попереджає його, що він повинен «дотримуватися пристойності у відносинах з працівницями» і всякого роду вільності рішуче припинятимуться. Клайд готовий свято виконувати всі розпорядження своїх роботодавців і, незважаючи на спроби деяких дівчат зав'язати з ним стосунки, залишається глухим до їхніх загравань.

Незабаром, однак, фабрика отримує додаткове замовлення на комірці, і це, своєю чергою, вимагає розширення штатів. На фабрику надходить молода Роберта Олден, перед чарівністю якої Клайду важко встояти. Вони починають зустрічатися, залицяння Клайда робляться все наполегливішими, і вихованою в строгих правилах Роберті все важче і важче пам'ятати про дівочу розсудливість. Тим часом Клайд знову зустрічається із Сондрою Фінчлі, і ця зустріч круто змінює його життя. Багата спадкоємиця, представниця місцевої грошової аристократії, Сондра виявляє непідробний інтерес до хлопця і запрошує його на вечір із танцями, де збирається лікургська золота молодь. Під натиском нових вражень скромна краса Роберти починає меркнути в очах Клайда. Дівчина відчуває, що Клайд вже не такий уважний до неї, їй страшно втратити його кохання, і одного разу вона піддається спокусі. Роберта та Клайд стають коханцями.

Сондра Фінчлі, однак, не зникає з його життя. Навпаки, вона вводить Клайда у своє коло, і привабливі перспективи кружляють йому голову. Це не залишається непоміченим Робертою, і вона відчуває тяжкі муки ревнощів. На додачу до всього з'ясовується, що вона вагітна. Вона зізнається в цьому Клайду, і він гарячково намагається знайти вихід із становища. Але ліки не дають бажаного результату, а лікар, якого вони знаходять з такою працею, категорично відмовляється зробити аборт.

Єдиний вихід - одружуватися, рішуче не влаштовує Клайда. Адже це означає, що йому доведеться розлучитися з мріями про блискуче майбутнє, які вселили в нього стосунки із Сондрою. Роберта у розпачі. Вона готова піти на те, щоб розповісти про дядька Клайда. Це означало б йому кінець кар'єри і хрест на романі з Сондрою, але він виявляє нерішучість, сподіваючись щось придумати. Він обіцяє Роберті або підшукати якогось лікаря або, якщо за два тижні такого не знайдеться, одружитися з нею, хай навіть формально, і підтримувати її якийсь час, поки вона не зможе працювати.

Але тут Клайду трапляється на очі замітка в газеті, що розповідає про трагедію на озері Пасс - чоловік і жінка взяли човен, щоб покататися, але наступного дня човен знайшли перевернутим, пізніше виявили і тіло дівчини, але чоловіка так і не вдалося відшукати. Ця історія справляє на нього сильне враження, тим більше, що він отримує листа від Роберти, яка поїхала до батьків: вона не має наміру більше чекати і обіцяє повернутися в Лікург і все розповісти Грифітсу-старшому. Клайд розуміє, що часу у нього обмаль і він повинен прийняти якесь рішення.

Клайд запрошує Роберту здійснити поїздку на озеро Великого Випи, обіцяючи потім повінчатися з нею. Отже, начебто страшне рішення прийняте, але він і сам не вірить у те, що знайде у собі сили здійснити задумане. Одна річ вчинити вбивство в уяві і зовсім інша — насправді.

І ось Клайд і Роберта вирушають кататися на човні пустельним озером. Похмуро-задумливий вигляд Клайда лякає Роберту, вона обережно підбирається до нього, питає, що з ним сталося. Але коли вона намагається доторкнутися до нього, він, не пригадуючи себе, вдаряє її фотоапаратом і штовхає так, що вона втрачає рівновагу і падає. Човен перевертається, і його борт ударяє Роберту по голові. Вона благає Клайда допомогти їй, не дати потонути, але він не діє. Те, про що не раз він думав, сталося. Він вибирається на берег один, без Роберти.

Але і перевернутий човен, і тіло Роберти швидко знаходять. Слідчий Хейт та прокурор Мейсон енергійно беруться за справу і незабаром виходять на Клайда. Той спочатку замикається, але досвідченому прокурору не важко загнати їх у кут. Клайда заарештовано — тепер його долю вирішить суд.

Семюел Гріфітс, зрозуміло, шокований тим, що сталося, проте він наймає добрих адвокатів. Ті борються з усіх сил, але Мейсон знає свою справу. Довгий та напружений судовий розгляд закінчується винесенням смертного вироку. Заможні родичі припиняють надавати допомогу Клайду, і лише мати намагається йому щось зробити.

Клайда переводять до в'язниці Оберна, яку називають Будинком смерті. Запеклі спроби матері знайти гроші для продовження боротьби за життя сина успіху не приносять. Суспільство втратило інтерес до засудженого, і тепер ніщо не завадить машині правосуддя довести справу до кінця.

Теодор Драйзер написав роман про вбивство дівчини Грейс Браун, вбивцею якої був її власний хлопець Честер Джілетт. Роман став дуже популярним відразу ж після видання. Головним героєм трагедії є молодий хлопець Клайд Гріфітс. Він народився в сім'ї проповідників, які були дуже суворими до своїх дітей і виховували їх у релігійній вірі.

У 15-річному віці із сім'ї втекла старша дочка Еста. Вона поїхала жити із приїжджим актором, який у майбутньому кидає її з дитиною. Сам Клайд знаходить роботу розсильним у готелі, і починає жити у світі багатства та грошей. Він частіше припадає до пляшки та відвідує з друзями повій. Так Клайд зустрів вульгарну і грубу кокетку Гортензію Брігс, в яку поступово закохується. Він витрачає на неї всі гроші, але вона не відповідає йому взаємністю.

Через час герой вирушає у поїздку зі своїми новими друзями на чужій машині. І назад назад збивають дівчинку на смерть, яка бігла до перехрестя. Їх починає переслідувати поліція. Друзі врізаються в цеглу на провулку. Спенсеру (водієві) та ще одній дівчині не вдалося втекти, і в поліції він розповів про всіх співучасників. Клайд змушений виїхати з Канзас-Сіті і починає ховатися. Він три роки виконував брудну роботу, після чого в Чикаго зустрічає одного із співучасників Ретерера. Друг допомагає йому влаштуватися розсильним до «Юніон-клубу». Але через деякий час Клайд зустрічає свого дядька, якого надалі переїжджає жити. Він дає йому роботу на своїй фабриці і тоді герой починає керувати декатувальним цехом. Там його доля зводить із Робертою Олден. Вони закохуються. Дівчині все важче стає залишатися вихованою та недоторканною. Сім'я дядька дуже холоднокровно ставиться до нього.

І тут доля зводить його з 17-річною Сондрою Фінчлі - дочкою другого місцевого фабриканта, який займає видний Теодор Драйзер, написав роман про вбивство дівчини Грейс Браун, вбивцею якої був її власний хлопець Честер Джілетт. Роман став дуже популярним відразу ж після видання.

Головним героєм трагедії є молодий хлопець Клайд Гріфітс. Він народився в сім'ї проповідників, які були дуже суворими до своїх дітей і виховували їх у релігійній вірі. У 15-річному віці з сім'ї втекла старша дочка Еста. Вона поїхала жити із приїжджим актором, який у майбутньому кидає її з дитиною. Сам Клайд знаходить роботу розсильним у готелі, і починає жити у світі багатства та грошей. Він частіше припадає до пляшки та відвідує з друзями повій. Так Клайд зустрів вульгарну і грубу кокетку Гортензію Брігс, в яку поступово закохується. Він витрачає на неї всі гроші, але вона не відповідає йому взаємністю.

Через час герой вирушає у поїздку зі своїми новими друзями на чужій машині. І назад назад збивають дівчинку на смерть, яка бігла до перехрестя. Їх починає переслідувати поліція. Друзі врізаються в цеглу на провулку. Спенсеру (водієві) та ще одній дівчині не вдалося втекти, і в поліції він розповів про всіх співучасників. Клайд змушений виїхати з Канзас-Сіті і починає ховатися. Він три роки виконував брудну роботу, після чого в Чикаго зустрічає одного із співучасників Ретерера. Друг допомагає йому влаштуватися розсильним до «Юніон-клубу». Але через деякий час Клайд зустрічає свого дядька, якого надалі переїжджає жити. Він дає йому роботу на своїй фабриці і тоді герой починає керувати декатувальним цехом. Там він знайомиться з Робертою Олден. Вони закохуються. Дівчині все важче стає залишатися вихованою та недоторканною. Сім'я дядька дуже холоднокровно ставиться до нього.

І тут доля зводить його з 17-річною Сондрою Фінчлі - дочкою другого місцевого фабриканта, який займає помітний статус у суспільстві. Спочатку дівчина познайомила юнака зі своїми багатими знайомими, щоб роздратувати родичів Клайда, а особливо його кузена Гілберта. Але Сондра закохується в хлопця і хоче одружитися з ним. Хлопець і сам не проти, адже хоче стати багатим. Але далі Клайд дізнається про вагітність Роберти Олден, яка дуже ревнує його до Сондри. Він умовляє дівчину зробити аборт, але лікар відмовляє їй. Тоді Роберта змушує Клайда пообіцяти одружитися з нею. Тим часом Клайд стає популярним у суспільстві Лікурга, і Сондра наважується зв'язати себе узами шлюбу. Вона думає, що її тато дасть йому місце на підприємстві, і тоді Клайд зможе стати членом вищого суспільства.

Не знаючи, як вчинити, герой знаходить статтю в газеті, з якої вирішує вбити Роберта. Він запрошує дівчину покататися човном, де не зміг здійснити задумане. Але тут Роберта намагається обійняти Клайда і той машинально відштовхує її, вдаряючи фотоапаратом. Човен перекинувся, вдаривши дівчину по голові. Клайд побачив, що дівчині потрібна допомога, але вирішив просто дивитися, як Роберта вмирає. Дівчина разом із човном потонула. Але невдовзі їх знаходять. За справу взялися слідчий Хейт та прокурор Мейсон. Вони виходять на слід Клайда, викривають та заарештовують його. Тепер його долю вирішуватиме суд.

Його дядько наймає найкращих адвокатів, але навіть ті не допомогли герою. Його відправляють у в'язницю Оберна, де він провів решту свого життя там.