Кінь з рожевою гривою

Бабуся послала мене на увал за суницею разом із сусідськими дітлахами. Пообіцяла: якщо наберу повний туєсок, вона продасть мої ягоди разом зі своїми і купить мені пряник конем. Пряник у вигляді коня з гривою, хвостом і копитами, облитими рожевою глазур'ю, забезпечував пошану і повагу хлопчаків усього села і був їхньою заповітною мрією.

На увал я пішов разом із дітьми нашого сусіда Левонтія, який працював на лісозаготівлях. Приблизно раз на п'ятнадцять днів «Левонтій отримував гроші, і тоді в сусідньому будинку, де були одні дітлахи і нічого більше, починався бенкет горою», а дружина Левонтія бігала по селу і віддавала борги. У такі дні я всіма способами пробирався до сусідів. Бабуся не пускала. «Нема чого цих пролетарів об'їдати», - говорила вона. У Левонтія мене охоче приймали і шкодували, як сироту. Зароблені сусідом гроші закінчувалися швидко, і тітка Васена знову бігала селом, позичала.

Жило Левонтьєвське сімейство бідно. Навколо їхньої хати не було жодного господарства, навіть милися вони у сусідів. Щовесни вони оточували будинок жалюгідним тином, і щоосені він йшов на розпалювання. На бабусині звинувачення Левонтій, колишній матрос, відповідав, що «любить слободу».

З левонтьєвськими «орлами» я й пішов на завал, заробляти на коня з рожевою гривою. Я вже набрав кілька склянок суниці, коли левонтьєвські хлопці затіяли бійку – старший зауважив, що решта збирає ягоди не в посуд, а в рот. В результаті весь видобуток був розсипаний і з'їдений, а хлопці вирішили спуститися до Фокинської річки. Ось вони й помітили, що в мене суниця залишилася. З'їсти її мене «на слабко» підбив Левонтьєвський Санька, після чого я разом з рештою вирушив на річку.

Про те, що посуд мій порожній, я згадав лише надвечір. Повертатися додому з порожнім туєском було соромно і боязко, «бабуся моя, Катерино Петрівно, не тітка Васена, від неї брехнею, сльозами та різними відмовками не відбудешся». Санька мене й навчив: наштовхати в туєс трави, а зверху розсипати жменю ягід. Ось цю обманку я і приніс додому.

Бабуся мене довго хвалила, а ягоди пересипати не стала - вирішила просто в туесці в місто на продаж везти. Надворі я розповів усе Саньці, і він зажадав від мене калач - як плату за мовчання. Одним калачем я не відбувся, тягав, поки Санька не наївся. Вночі я не спав, мучився – і бабусю обдурив, і калачі вкрав. Прокинувшись, я виявив, що проспав - бабуся вже поїхала в місто. Я шкодував, що дідусина позика так далеко від села. Дідусь добре, тихо, і він би мене в образу не дав. Від нічого робити я пішов із Санькою на рибалку. Через деякий час я побачив великий човен, що випливає з-за мису. У ній сиділа бабуся і погрожувала мені кулаком.

Додому я повернувся тільки надвечір і одразу шмигнув у комірчину, де була «налагоджена» тимчасова «ліжко з половиків і старого сідла». Згорнувшись калачиком, я шкодував себе і згадував про маму. Як і бабуся, вона їздила до міста торгувати ягодою. Якось перевантажений човен перекинувся і мама потонула. "Її затягло під сплавну бону", де вона зачепилася косою. Я згадав, як мучилася бабуся, доки річка не відпустила маму.

Прокинувшись уранці, я виявив, що з заїмки повернувся дідусь. Він зайшов до мене і велів попросити у бабусі вибачення. Вдосталь осоромивши і викривши, бабуся посадила мене снідати, а потім розповідала, «чого утворив її малою».

У своєму творі «Кінь з рожевою гривою» автор торкнувся теми дитинства, той самий період, коли навіть суниця здається особливо смачною, коли так хочеться завоювати авторитет серед інших хлопців і при цьому так не хочеться засмучувати своїх рідних і близьких.

Розповідь Астаф'єва Кінь з рожевою гривою

В оповіданні Астаф'єва «Кінь з рожевою гривою» головний герой– хлопчик-сирота, який проживає з бабусею та дідусем. Якось бабуся попросила онука нарвати суницю, яку вона продасть, а на виручені гроші придбає такий заповітний солодкий пряник. Не просто пряник, а пряник у вигляді коня з рожевою гривою. З таким пряником точно станеш улюбленцем у дворі, та ще й заслужиш на повагу сусідських хлопців.

Хлопчик із задоволенням іде в ліс, уже передчуваючи, як буде їсти пряник, але все пішло навперекій. Хлопчаки по двору, з якими він увесь час грав, почали просити у нього ягоди, обзиваючи його жадібним. До того ж вони постійно його відволікають іграми, а тим часом, вечір вже настає і хлопчик не встигає набрати козуб ягід. Але щоб отримати бажане, він йде на обман. Замість ягід він наповнює кошик травою і тільки зверху кидає ягоди.

Такий вчинок не дає йому спокою і хоче у всьому зізнатися вранці, але не встигає. Бабуся вже поїхала до міста, а повернувшись, усім сусідам розповіла, як підвів її онук. Дитина довго не наважувалася зустрітися з бабусею, але муки переживань не дають йому спокою і він уже тільки радий отримати від бабусі покарання. Зустрівшись з бабусею і отримавши від неї догану, дитина просить прощення, а бабуся, щоб хлопчик назавжди запам'ятав урок, ще й коня солодкого подарувала. Що-що, а такий урок і любов бабусі дитина назавжди запам'ятала, як і завжди пам'ятатиме бабусин пряник.

Твір вчить нас бути відповідальними, показує наші помилки. Тут ми бачимо, як погано йти на обман, як стає неприємно від того, що завдав біль своїм близьким людям. Крім того, автор закликає у своїй роботі не робити помилки, а якщо й припустилися якоїсь у житті помилки, потрібно її визнати і обов'язково виправити. Тільки усвідомивши помилку і визнавши її, не повториш подібне знову, а значить, не завдаси біль своїм рідним і близьким.

1924–2001

У цій книжці є оповідання «Васюткіне озеро». Доля його цікава. У місті Ігарці викладав колись російську мову та літературу Ігнатій Дмитрович Різдвяний, відомий згодом сибірський поет. Викладав він, як тепер розумію, свої предмети добре, змушував нас «ворушити мізками» і злизувати з підручників викладу, а писати твори на вільні теми. Ось так він якось запропонував написати нам, п'ятикласникам, про те, як минуло літо. А я влітку заблукав у тайзі, багато днів провів один і ось про це про все і написав. Твір мій був надрукований у рукописному шкільному журналі під назвою «Живий». Через багато років я згадав про нього, спробував відновити в пам'яті. Так от і вийшло «Васюткіне озеро» – моя перша розповідь для дітей.

Розповіді, включені до цієї книжки, написані в різний час. Майже всі вони про мою батьківщину – Сибір, про далеке сільське дитинство, яке, незважаючи на важкий часі складнощі, пов'язані з ранньою загибеллю мами, все-таки було напрочуд світлою і щасливою моєю часом.

Васюткине озеро

Це озеро не знайдеш на карті. Невелика вона. Невелике, проте пам'ятне Васютці. Ще б! Чи мала честь для тринадцятирічного хлопця - озеро, назване його ім'ям! Нехай воно і не велике, не те що, скажімо, Байкал, але Васютка сам знайшов його і показав людям. Так, так, не дивуйтеся і не думайте, що всі озера вже відомі і що кожен має свою назву. Багато ще, дуже багато в нашій країні безіменних озер і річок, бо велика наша Батьківщина, і скільки по ній не бродиш, все знаходитимеш щось нове, цікаве.

Рибалки з бригади Григорія Опанасовича Шадріна – Васюткіного батька – зовсім зажурилися. Часті осінні дощі спустили річку, вода в ній піднялася, і риба почала погано ловитися: пішла на глибину.

Холодна паморозь і темні хвилі на річці наганяли тугу. Не хотілося навіть виходити надвір, не те що випливати на річку. Заспалися рибалки, розсолоділи від неробства, навіть перестали жартувати. Але подув з півдня теплий вітер і точно розгладив обличчя людей. Заслизали річкою човни з пружними вітрилами. Нижче і нижче Єнісеєм спускалася бригада. Але улови, як і раніше, були малі.

– Нема нам нині фарту, – бурчав Васюткін дідусь Опанас. – збіднів батюшка Єнісей. Раніше жили, як Бог накаже, і риба хмарами ходила. А тепер пароплави та моторки всю живність налякали. Прийде час – йоржі та піскарі й ті переведуться, а про омулу, стерляді та осетрі тільки в книжках читатимуть.

Сперечатись із дідусем – справа марна, тому ніхто з ним не зв'язувався.

Далеко пішли рибалки у пониззі Єнісея і нарешті зупинилися.

Човни витягли на берег, багаж забрали в хатинку, побудовану кілька років тому вченою експедицією.

Григорій Опанасович, у високих гумових чоботях з відвернутими халявами та в сірому дощовику, ходив берегом і віддавав розпорядження.

Васютка завжди трохи боявся перед великим, небалакущим батьком, хоча той ніколи його не ображав.

- Шабаш, хлопці! – сказав Григорій Панасович, коли розвантаження закінчилося. – Більше кочувати не будемо. Так, без толку, можна і до Карського моря дійти.

Він обійшов навколо хатинки, навіщось поторкав рукою кути і поліз на горище, підправив з'їхали в бік пластушини кір на даху. Спустившись по старих сходах, він ретельно обтрусив штани, виморкався і роз'яснив рибалкам, що хатинка підходяща, що в ній можна спокійно чекати осінню путіну, а поки вести промисел поромами і переметами. Човни ж, невода, плавні мережі і всю іншу снасть треба добре підготувати до великого ходу риби.

Потягнулися однакові дні. Рибалки лагодили невода, конопатили човни, виготовляли якірниці, в'язали, смолили.

Раз на добу вони перевіряли перемети та спарені сіті – пороми, які ставили далеко від берега.

Риба в ці пастки потрапляла цінна: осетер, стерлядь, таймень, частенько минь, або, як його жартома називали в Сибіру, ​​поселенець. Але це спокійна ловля. Немає в ньому азарту, лихості і тих хороших, трудових веселощів, які так і рветься назовні з мужиків, коли вони півкілометровим неводом за одну тоню витягують риби по кілька центнерів.

Зовсім нудне життя почалося у Васютки. Пограти нема з ким – немає товаришів, сходити нікуди. Одне втішало: скоро почнеться навчальний рікі мати з батьком відправлять його до села. Дядько Коляда, старшина рибозбірного бота, вже підручники нові з міста привіз. Вдень Васютка ні-ні та й зазирне в них від нудьги.

Вечорами в хатинці ставало людно і галасливо. Рибалки вечеряли, курили, клацали горіхи, розповідали й небилиці. До ночі на підлозі лежав товстий шар горіхової шкаралупи. Тріщала вона під ногами, як осінній льодок на калюжах.

Горіхами рибалок постачав Васютка. Усі ближні кедри він уже оббив. З кожним днем ​​доводилося забиратися все далі і далі в глиб лісу. Але ця робота була не в тягар. Хлопчику подобалося блукати. Ходить собі по лісі один, співає, іноді з рушниці пальне.

Васютка прокинувся пізно. У хатинці одна мати. Дідусь Опанас пішов кудись. Васютка поїв, погортав підручники, обірвав аркуш календаря і з радістю відзначив, що до першого вересня залишилося лише десять днів.

Мати невдоволено сказала:

- До навчання треба готуватися, а ти в лісі пропадаєш.

- Чого ти, мамко? Горіхи хтось має добувати? Повинен. Адже полювання рибалкам поцокати ввечері.

- "Полювання, полювання"! Треба горіхів, то хай самі ходять. Звикли хлопцем зневажати і смітити в хаті.

Мати бурчить за звичкою, бо їй нема на кого більше бурчати.

Коли Васютка з рушницею на плечі і з патронташем на поясі, схожий на кремезного, маленького чоловіка, вийшов із хати, мати звично суворо нагадала:

- Ти від затіс далеко не відходь - згинеш. Хліба взяв із собою?

- Та навіщо він мені? Щоразу назад приношу.

- Не розмовляй! На ось край. Чи не задавить вона тебе. Здавна так заведено, малий ще таємні закони переінакшувати.

Тут уже з матір'ю не посперечаєшся. Такий старовинний порядок: ідеш у ліс – бери їжу, бери сірники.

Васютка покірно сунув краю в мішок і поспішив зникнути з очей матері, а то ще причепиться до чогось.

Весело насвистуючи, йшов він по тайзі, стежив за помітками на деревах і думав про те, що, мабуть, будь-яка таємнича дорога починається з затісок. Зробить людина зарубку на одному дереві, відійде трохи, ще сокирою тюкне, потім ще. За цією людиною підуть інші люди; зіб'ють підборами мох з валеж, притопчуть траву, ягідники, надрукують сліди в бруді - і вийде стежка. Лісові стежки вузенькі, звивисті, що зморшки на чолі діда Афанасія. Тільки інші стежки заростають з часом, а зморшки на обличчі навряд чи заростуть.

Схильність до розлогих міркувань, як у всякого тайговика, з'явилася у Васютки. Він ще довго думав би про дорогу і про всякі таємничі різниці, якби не скрипуче крякання десь над головою.

«Кра-кра-кра!..» – мчало зверху, ніби тупою пилкою різали міцний сук.

Васютка підняв голову. На самій вершині старої скуйовдженої ялинки побачив кедрівку. Птах тримав у пазурах кедрову шишку і репетував на все горло. Їй також горласто відгукувалися подруги. Васютка не любив цих нахабних птахів. Він зняв з плеча рушницю, прицілився і клацнув язиком, наче на спуск натиснув. Стріляти він не став. Йому вже не раз драли вуха за даремно спалені патрони. Тремтіння перед дорогоцінним «припасом» (так називають сибірські мисливці порох і дріб) міцно вбито в сибіряків зроду.

- "Кра-кра!" – передражнив Васютка кедрівку і запустив у неї ціпком.

Прикро було хлопцеві, що не може він довбати птаха, дарма що рушниця в руках. Кедрівка перестала кричати, неквапливо обскубалася, задерла голову, і лісом знову понеслося її скрипуче «кра!».

- Тьху, відьма проклята! - Вилаявся Васютка і пішов.

Ноги м'яко ступали по моху. Там і там валялися шишки, зіпсовані кедровками. Вони нагадували грудочки сотів. У деяких отворах шишок, як бджілки, стирчали горіхи. Але пробувати їх марно. Напрочуд чуйний дзьоб біля кедрівки: порожні горіхи птах навіть не виймає з гніздечка. Васютка підняв одну гулю, оглянув її з усіх боків і похитав головою:

- Ех і ганьба ж ти!

Зберігся Васютка так, для солідності. Адже він знав, що кедрівка – птах корисний: він розносить по тайзі насіння кедра.

Нарешті Васютка уподобав дерево і поліз на нього. Наметаним оком він визначив: там, у густій ​​хвої, сховалися цілі виводки смолястих шишок. Він почав бити ногами по розлапистих гілках кедра. Шишки так і посипалися вниз.

Васютка зліз із дерева, зібрав їх у мішок. Потім оглянув навколишній ліс і облюбував ще один кедр.

- Обіб'ю і цей, - сказав він. - Важко буде, мабуть, та нічого, донесу.

Раптом попереду Васютки щось сильно заплескало. Він здригнувся від несподіванки і тут же побачив великого чорного птаха, що підіймався з землі. "Глухар!" – здогадався Васютка, і серце його завмерло. Стріляв він і качок, і куликів, і куріпок, але глухаря підстрелити йому ще не доводилося.

Глухар перелетів через мшисту галявину, вильнув між деревами і сів на сухостоїну. Спробуй підкрадься!

Хлопчик стояв нерухомо і не зводив очей з величезного птаха. Раптом він згадав, що глухаря часто беруть із собакою. Мисливці розповідали, що глухар, сидячи на дереві, з цікавістю дивиться вниз, на собаку, що заливається гавканням, а часом і подразнює її. Мисливець тим часом непомітно підходить із тилу та стріляє.

Васютка ж, як на зло, не покликав із собою Дружка. Облаявши себе пошепки за помилку, Васютка впав на карачки, затягав, наслідуючи собаку, і став обережно просуватися вперед. Від хвилювання голос у нього переривався. Глухар завмер, з цікавістю спостерігаючи цю цікаву картину. Хлопчик роздер собі обличчя, порвав тілогрійку, але нічого цього не помічав. Перед ним наяву глухар!

... Час! Васютка швидко став на одне коліно і спробував з маху посадити на мушку птаха, що занепокоївся. Нарешті вгамувалося тремтіння в руках, мушка перестала танцювати, кінчик її зачепив глухаря ... Тр-рах! - І чорний птах, ляскаючи крилами, повалилася вниз. Не торкнувшись землі, вона випросталась і полетіла в глиб лісу.

«Раніл!» - Стрепенувся Васютка і кинувся за підбитим глухарем.

Тільки тепер він здогадався, в чому справа, і почав нещадно докоряти собі:

- Дрібним дробом грюкнув. А що йому дрібної? Він мало не з Дружка!

Птах йшов невеликими перельотами. Вони ставали коротшими і коротшими. Глухар слабшав. Ось він уже, не в змозі підняти важке тіло, побіг.

"Тепер все - наздожену!" - Упевнено вирішив Васютка і припустив сильніше. До птаха залишалося зовсім недалеко.

Швидко скинувши з плеча мішок, Васютка підняв рушницю і вистрілив. За кілька стрибків опинився біля глухаря і впав на нього животом.

- Стоп, голубчику, стоп! – радісно бурмотів Васютка. – Не втечеш тепер! Бач який прудкий! Я, брате, теж бігаю – будь здоровий!

Васютка з задоволеною усмішкою гладив глухаря, милуючись чорними з блакитним відливом пір'ям. Потім зважив у руці. «Кілограмів п'ять буде, а то й півпуда, – прикинув він і засунув птаха у мішок. – Втечу, бо мамка піддасть по загривку».

Думаючи про свою удачу, Васютка, щасливий, йшов лісом, насвистував, співав, що на думку спадало.

Раптом він схаменувся: де ж затеси? Пора їм бути.

Він глянув навкруги. Дерева нічим не відрізнялися від тих, на яких було зроблено зарубки. Ліс стояв нерухомо-тихий у своїй похмурій задумі, такий же рідкісний, напівголий, суцільно хвойний. Лише подекуди виднілися кволі берізки з рідкісними жовтим листям. Так, ліс був такий самий. І все ж таки від нього віяло чимось чужим…

Васютка круто повернув назад. Ішов він швидко, уважно придивляючись до кожного дерева, але знайомих зарубок не було.

- Ффу-ти, чорт! Де ж затеси? – Серце у Васютки стислося, на лобі виступив піт. - Все це глухарина! Понесся, як дідько, тепер ось думай, куди йти, - заговорив Васютка вголос, щоб відігнати страх, що підступає. - Нічого, зараз розумію і знайду дорогу. Та-ак… Майже голий бік біля ялинки – значить, у той бік північ, а де гілок більше – південь. Та-ак…

Після цього Васютка намагався пригадати, на якому боці дерев зроблені старі зарубки і на якій – нові. Але цього він і не помітив. Затеси та затеси.

– Ех, палице!

Страх почав тиснути ще сильніше. Хлопчик знову заговорив уголос:

- Гаразд, не бійся. Знайдемо хатинку. Треба йти в один бік. На південь треба йти. У хатинки Єнісей поворот робить, повз ніяк не пройдеш. Ну ось, все гаразд, а ти, диваку, боявся! – реготів Васютка і бадьоро скомандував собі: – Кроком арш! Еть, два!

Але бадьорості вистачило ненадовго. Затей все не було і не було. Часом хлопчикові здавалося, що він ясно бачить їх на темному стовбурі. З завмираючим серцем біг він до дерева, щоб помацати рукою зарубку з крапельками смоли, але замість неї виявляв шорстку складку кори. Васютка вже кілька разів змінював напрямок, висипав з мішка шишки і крокував, крокував.

У лісі стало зовсім тихо. Васютка зупинився і довго стояв, прислухаючись. Тук-тук-тук, тук-тук-тук… – билося серце. Потім напружений слух Васютки вловив якийсь дивний звук. Десь чулося дзижчання.

Ось воно завмерло і за секунду знову долинуло, як гудіння далекого літака. Васютка нахилився і побачив біля ніг своїх зотлілу тушку птаха. Досвідчений мисливець – павук розтягнув над мертвою пташкою павутину. Павука вже немає – прибрався, мабуть, зимувати в якесь дупло, а пастку кинув. Потрапила в неї сита, велика муха-плювок і б'ється, б'ється, дзижчить крилами, що слабшають.

Щось почало турбувати Васютку, побачивши безпорадну муху, що влипла в тінета. І тут його ніби стукнуло: адже він заблукав!

Відкриття це було настільки простим і приголомшливим, що Васютка не відразу прийшов до тями.

Він багато разів чув від мисливців страшні розповіді про те, як блукають люди в лісі і гинуть іноді, але уявляв це зовсім не так. Дуже просто все вийшло. Васютка ще не знав, що страшне у житті часто починається дуже просто.

Заціпеніння тривало доти, доки Васютка не почув якийсь таємничий шерех у глибині потемнілого лісу. Він скрикнув і кинувся тікати. Скільки разів він спотикався, падав, вставав і знову біг, Васютка не знав.

Нарешті він заскочив у бурілому і почав з тріском продиратися крізь сухі колючі гілки. Потім упав із валежин обличчям у сирий мох і завмер. Розпач охопив його, і одразу не стало сил. «Будь що буде», – збентежено подумав він.

У ліс безшумно, як сова, прилетіла ніч. А з нею й холод. Васютка відчув, як холоне одяг, що змокли від поту.

«Тайга, наша годувальниця, кволих не любить!» - Згадалися йому слова батька і дідуся. І він почав пригадувати все, чому його вчили, що знав з оповідань рибалок та мисливців.

Насамперед треба розвести вогонь. Гаразд, що сірники захопив із дому. Стали в нагоді сірники.

Васютка обламав нижні сухі гілки біля дерева, навпомацки зірвав пучок сухого моху-бородача, скрушив дрібно сучки, склав все на купку і підпалив. Вогник, погойдуючись, невпевнено поповз сучками. Мох спалахнув – довкола посвітлішало. Васютка підкинув ще гілок. Між деревами зашарілись тіні, темрява відступила подалі. Монотонно сверблячи, на вогонь налетіло кілька комарів – веселіше з ними.

Треба було запастись на ніч дровами. Васютка, не шкодуючи рук, наламав сучків, притяг суху валежину, вивернув старий пень. Витягши з мішка край хліба, зітхнув і з тугою подумав: «Плаче, мабуть, мамко».

Йому теж захотілося плакати, але він переборов себе і, обскуб глухаря, почав складаним ножем потрошити його. Потім згріб багаття убік, на гарячому місці викопав ямку і поклав туди птаха. Щільно закривши її мохом, присипав гарячою землею, золою, вугіллям, зверху поклав палаючі сажки і підкинув дров.

За годину приблизно він розкопав глухаря. Від птаха йшла пара і апетитний запах: глухар упрел у власному соку – мисливське блюдо! Але без солі який смак! Васютка через силу ковтав прісне м'ясо.

- Ех, дурило, дурило! Скільки цієї солі у бочках на березі! Що варто було жменьку в кишеню сипнути! - Докоряв він себе.

Потім згадав, що мішок, який він узяв для шишок, був з-під солі, і квапливо вивернув його. З куточків мішка він виколупав дрібку брудних кристаликів, розчавив їх на прикладі рушниці і через силу посміхнувся.

Повечерявши, Васютка склав залишки їжі в мішок, повісив його на сук, щоб миші чи хтось ще не дістався харчів, і почав готувати місце для ночівлі.

Він переніс убік багаття, прибрав усі вугілля, накидав гілок з хвоєю, моху і ліг, накрившись тілогрійкою.

Знизу підігрівало.

Зайнятий турботами, Васютка не так гостро відчував самотність. Але варто було лягти і задуматися, як тривога почала долати з новою силою. Заполярна тайга не страшна звіром. Ведмідь тут рідкісний мешканець. Вовків немає. Змій – теж. Буває, зустрічаються рисі та блудливі песці. Але восени корми для них повно в лісі, і навряд чи вони могли б позаритися на запаси Васютки. І все-таки було моторошно. Він зарядив одноствольну переломку, звів курок і поклав рушницю поряд. Спати!

Не минуло й п'яти хвилин, як Васютка відчув, що до нього хтось крадеться. Він розплющив очі і завмер: так, крадеться! Крок, другий, шарудіння, зітхання… Хтось повільно й обережно йде по моху. Васютка боязко повертає голову і недалеко від багаття бачить щось темне, велике. Нині воно стоїть, не ворушиться.

Хлопчик напружено вдивляється і починає розрізняти здуті до неба чи то руки, чи то лапи. Васютка не дихає: Що це? В очах від напруги рябить, немає більше сил стримувати дихання. Він схоплюється, спрямовує рушницю на цю темну:

- Хто такий? А ну підходь, бо садану картеччю!

У відповідь жодного звуку. Васютка ще деякий час стоїть нерухомо, потім повільно опускає рушницю і облизує пересохлі губи. "Справді, що там може бути?" - мучиться він і ще раз кричить:

- Я кажу, не ховайся, бо гірше буде!

Тиша. Васютка рукавом втирає піт з чола і, набравшись хоробрості, рішуче прямує у бік темного предмета.

- Ох, окаянний! – полегшено зітхає він, побачивши перед собою величезний корінь-виворіт. - Ну і боягуз же я! Трохи розуму не втратив через таку нісенітницю.

Щоб остаточно заспокоїтись, він відламує відростки від кореневища і несе їх до багаття.

Коротка серпнева ніч у Заполяр'ї. Поки Васютка впорався з дровами, густа, як смоль, темінь почала рідшати, ховатися в глиб лісу. Не встигла вона ще зовсім розвіятись, а на зміну їй уже виповз туман. Стало холодніше. Вогник від вогкості зашипів, заклацав, заходився чхати, ніби сердився на вовглую завісу, що огорнула все навколо. Комарі, що набридали всю ніч, кудись зникли. Ні подиху, ні шереху.

Все завмерло в очікуванні першого ранкового звуку. Що це буде за звук – невідомо. Можливо, боязкий свист пташки або легкий шум вітру у вершинах бородатих ялинок і корявих модрин, може, застукає по дереву дятел або протрубить дикий олень.

Щось має народитися з цієї тиші, хтось має розбудити сонну тайгу. Васютка мерзлякувато зіщулився, присунувся ближче до вогнища і міцно заснув, так і не дочекавшись ранкової звістки.

Сонце було вже високо. Туман росою впав на дерева, на землю, дрібний пил іскрився всюди.

Де це я? - здивовано подумав Васютка і, остаточно прокинувшись, почув жваву тайгу.

По всьому лісі стурбовано кричали кедрівки на кшталт базарних торговок. Десь по-дитячому заплакала жовна. Над головою Васютки, клопітно попискуючи, потрошили синички старе дерево. Васютка встав, потягнувся і злякав білку, що годувалася. Вона, сполошено цокаючи, пронеслася вгору стовбуром ялинки, сіла на сучок і, не перестаючи цокати, дивилася на Васютку.

– Ну, чого дивишся? НЕ дізналася? - З усмішкою звернувся до неї Васютка.

Білка поворухнула пухнастим хвостиком.

– А я ось заблукав. Помчав здуру за глухарем і заблукав. Тепер мене по всьому лісі шукають, мамка реве... Не розумієш ти нічого, говори з тобою! А то збігала б, сказала нашим, де я. Ти якась спритна! - Він помовчав і махнув рукою: - Забирайся давай, руда, стріляти буду!

Васютка скинув рушницю і вистрілив у повітря. Білка, наче пушинка, підхоплена вітром, метнулася й пішла рахувати дерева.

Провівши її поглядом, Васютка вистрілив ще раз і довго чекав на відповідь. Тайга не відгукувалася. Як і раніше набридливо, вразнобій горланили кедрівки, неподалік працював дятел і клацали краплі роси, обсипаючись з дерев.

Набоїв залишилося десять штук. Стріляти Васютка більше не наважився. Він зняв тілогрійку, скинув на неї кепку і, поплювавши на руки, поліз на дерево.

Тайга... Тайга... Без кінця і краю тяглася вона на всі боки, мовчазна, байдужа. З висоти вона здавалася величезним темним морем. Небо не обривалося одразу, як це буває в горах, а тягнулося далеко-далеко, все ближче притискаючись до вершин лісу. Хмари над головою були рідкісні, але чим довше дивився Васютка, тим вони густішали, і нарешті блакитні отвори зникли зовсім. Хмари спресованою ватою лягали на тайгу, і вона розчинялася в них.

Довго Васютка шукав очима жовту смужку модрини серед нерухомого зеленого моря (листяний ліс зазвичай тягнеться по берегах річки), але кругом темнів суцільний хвойник. Видно, Єнісей і той загубився у глухій, похмурій тайзі. Маленьким-маленьким відчув себе Васютка і закричав з тугою та розпачом:

- Гей, мамко! Папка! Дідусь! Заблукав я!

Поволі спустився Васютка з дерева, задумався та так і просидів з півгодини. Потім струснувся, відрізав м'яса і, намагаючись не дивитись на маленький край хліба, заходився жувати. Підкріпившись, він зібрав купу кедрових гуль, розім'яв їх і почав насипати в кишені горіхи. Руки робили свою справу, а в голові вирішувалося питання, одне-єдине питання: «Куди йти?» Ось уже й кишені сповнені горіхів, патрони перевірені, до мішка замість лямки прироблено ремінь, а питання все ще не вирішене. Нарешті Васютка закинув мішок за плече, постояв з хвилину, ніби прощаючись із обжитим місцем, і пішов на північ. Розсудив він просто: у південний бік тайга тягнеться на тисячі кілометрів, у ній зовсім загубишся. А якщо йти на північ, то кілометрів за сто ліс скінчиться, почнеться тундра. Васютка розумів, що вийти у тундру – це ще не порятунок. Поселення там дуже рідкісні, і навряд чи наткнешся на людей. Але йому хоча б вибратися з лісу, який загороджує світло і тисне своєю похмурістю.

Погода трималася ще хороша. Васютка боявся і подумати про те, що з ним буде, якщо розбурхається осінь. За всіма ознаками чекати на це залишилося недовго.

Сонце пішло на захід сонця, коли Васютка помітив серед одноманітного моху худі стебла трави. Він додав кроку. Трава почала траплятися частіше і вже не окремими билинками, а пучками. Васютка захвилювався: трава росте зазвичай поблизу великих водойм. «Невже попереду Єнісей?» – з радістю думав Васютка. Помітивши між хвойних деревберезки, осинки, а далі дрібний чагарник, він не стримався, побіг і незабаром увірвався в густі чагарники черемшника, повзучого шелюгу, смородинника. Обличчя та руки жалила висока кропива, але Васютка не звертав на це уваги і, захищаючи рукою очі від гнучких гілок, з тріском продирався вперед. Між кущами промайнув просвіт.

Попереду берег… Вода! Не вірячи своїм очам, Васютка зупинився. Так він простояв деякий час і відчув, що ноги його вязнуть. Болото! Болота найчастіше бувають біля берегів озер. Губи Васютки затремтіли: «Ні, неправда! Бувають болота біля Єнісея також». Декілька стрибків через хащі, кропиву, кущі – і ось він на березі.

Ні, це не Єнісей. Перед очима Васютки невелике похмуре озеро, подерте біля берега ряскою.

Васютка ліг на живіт, відгріб рукою зелену кашку ряски і жадібно припав губами до води. Потім він сів, стомленим рухом зняв мішок, почав витирати кепкою обличчя і раптом, вчепившись у неї зубами, раптом розплакався.

… Заночувати вирішив Васютка на березі озера. Він вибрав сухе місце, натяг дров, розвів вогонь. З вогником завжди веселіше, а на самоті тим більше. Обсмаживши в багатті шишки, Васютка одну за одною викотив їх із золи паличкою, як печену картоплю. Від горіхів уже хворів язик, але він вирішив: поки вистачить терпіння, не чіпати хліба, а харчуватися горіхами, м'ясом, чим доведеться.

Спускався вечір. Крізь густі прибережні зарості на воду падали відблиски заходу сонця, тяглися живими струменями в глибину і губилися там, не досягаючи дна. Прощаючись з днем, де-не-де з сумом тинькали синички, плакала сойка, стогнали гагари. І все-таки біля озера було куди веселіше, ніж у гущавині тайги. Але тут ще збереглося багато комарів. Вони почали дошкуляти Васютку. Відмахуючись від них, хлопчик уважно стежив за качками, що пірнали на озері. Вони були зовсім не лякані і плавали біля самого берега з хазяйським покрякуванням. Качок було багато. Стріляти по одній не було жодного розрахунку. Васютка, прихопивши рушницю, вирушив на мисок, що вдавався в озеро, і сів на траву. Поруч із осокою, на гладкій поверхні води, раз у раз розпливалися кола. Це привернула увагу хлопчика. Васютка глянув у воду і завмер: біля трави, щільно, одна до одної, поворухуючи зябрами та хвостами, копошилися риби. Риби було так багато, що Васютку взяло сумнів: «Ворості, мабуть?» Він поторкав траву палицею. Косячки риби подалися від берега і знову зупинилися, ліниво працюючи плавцями.

Стільки риби Васютка ще ніколи не бачив. І не просто якоїсь озерної риби – щуки там, сороги чи окуня, – ні, по широких спинах і білих боках він упізнав пелядей, чирів, сигів. Це було найдивовижніше. В озері – біла риба!

Васютка зсунув густі брови, намагаючись щось пригадати. Але в цей момент табун качок-свіязей відволік його від роздумів. Він почекав, поки качки зрівняються з мисом, виділив пару і вистрілив. Дві ошатні свіязи перекинулися догори черевцями і часто-густо засовували лапками. Ще одна качка, відстовбуривши крило, боком пливла від берега. Інші сполошилися і з шумом полетіли на інший бік озера. Хвилин десять над водою гасали табуни переляканих птахів.

Пару підбитих качок хлопчик дістав довгим ціпком, а третя встигла втекти далеко.

– Гаразд, завтра дістану, – махнув рукою Васютка.

Небо вже потемніло, в ліс спускалися сутінки. Середина озера нагадувала зараз розпечену грубку. Здавалося, поклади на гладка поверхняводи скибочки картоплі, вони миттю спекуться, запахне горілим і смачним. Васютка проковтнув слину, ще раз подивився на озеро, на кров'янисте небо і з тривогою промовив:

– Вітер завтра буде. А раптом ще з дощем?

Він обскуб качок, закопав їх у гаряче вугілля багаття, ліг на ялицеві гілки і почав клацати горіхи.

Зоря догоріла. У потемнілому небі застигли рідкісні нерухомі хмари. Почали прорізатися зірки. З'явився маленький, схожий на нігтик, місяць. Стало світлішим. Васютка згадав слова дідуся: «Визвездило – до холоду!» – і на душі в нього стало ще тривожніше.

Щоб відігнати погані думки, Васютка намагався думати спочатку про будинок, а потім йому згадалася школа, товариші.

А чи багато в житті хотілося дізнатися та побачити Васютку? Багато. Чи дізнається? Чи вибереться з тайги? Загубився в ній точно піщинка. А що тепер удома? Там, за тайгою, люди наче в іншому світі: дивляться кіно, їдять хліб… може, навіть цукерки. Їдять скільки завгодно. У школі зараз, мабуть, готуються зустрічати учнів. Над шкільними дверима вже вивішено новий плакат, на якому написано: «Ласкаво просимо!»

Зовсім зажурився Васютка. Жаль йому самого себе стало, почало дошкуляти каяття. Не слухав він на уроках і в зміну мало не на голові ходив... До школи з'їжджаються хлопці з усієї округи: тут і евенки, тут і ненці, і нганасани. У них свої звички. Бувало, дістане хтось із них на уроці люльку і без зайвих міркувань закурює.

Особливо грішать цим малюки першокласники. Вони щойно з тайги та жодної дисципліни не розуміють. Чи стане вчителька Ольга Федорівна тлумачити такому учневі щодо шкідливості курева – він ображається; трубку відберуть – реве. Сам Васютка курив і їм тютюнок давав.

– Ех, зараз би Ольгу Федоровну побачити… – думав Васютка вголос. - Весь би тютюн витрусив.

Втомився Васютка за день, але сон не йшов. Він підкинув у вогнище дров, знову ліг на спину. Хмари зникли. Далекі та таємничі, переморгувалися зірки, наче звали кудись. Ось одна з них кинулася вниз, прокреслила темне небо і одразу розтанула. «Згасла зірочка – значить, життя чиєсь обірвалося», – згадав Васютка слова діда Афанасія.

Зовсім гірко стало Васютці.

«Може, побачили її наші?» - подумав він, натягуючи на обличчя тілогрійку, і незабаром забувся неспокійним сном.

Прокинувся Васютка пізно, від холоду, і не побачив ні озера, ні неба, ні кущів. Знову довкола був клейкий, нерухомий туман. Лише чулися з озера гучні й часті ляпаси: це гралася і харчувалася риба.

Васютка встав, зіщулився, розкопав качок, роздув вугілля. Коли вогнище розгорілося, він погрів спину, потім відрізав шматочок хліба, взяв одну качку і почав квапливо їсти. Думка, яка вчора ввечері турбувала Васютку, знову полізла в голову: Звідки в озері стільки білої риби? Він не раз чув від рибалок, що в деяких озерах ніби водиться біла риба, але ці озера повинні бути або були колись проточними. "А що якщо?…"

Так, якщо озеро проточне і з нього витікає річка, вона зрештою приведе його до Єнісея. Ні, краще не думати. Вчора він зрадів – Єнісей, Єнісей, – а побачив шиш болотяний. Ні, краще не думати.

Покінчивши з качкою, Васютка ще полежав біля вогню, перечікуючи, коли вляжеться туман. Повіки склеювалися. Але й крізь тягучу, похмуру дрімоту пробивалося: «Звідки все ж таки взялася в озері річкова риба?»

- Тьху, нечиста сила! - Вилаявся Васютка. - Прив'язалася як банний лист. «Звідки, звідки? Ну, може, птахи ікру на лапах принесли, ну, може, й мальків, ну, може… А до лешаків все! - Васютка схопився і, сердито тріщачи кущами, натикаючись у тумані на валежини, почав пробиратися вздовж берега. Вчорашньої вбитої качки на воді не виявив, здивувався і вирішив, що її шуліка потягла або з'їли водяні щури.

Васютці здавалося, що там, де стуляються береги, і є кінець озера, але він помилився. Там був лише перешийок. Коли туман розчинився, перед хлопчиком відкрилося велике, мало заросле озеро, а те, біля якого він ночував, було лише затокою – відлунням озера.

- Ось це так! – ахнув Васютка. - Ось де рибалки, напевно ... Вже тут не довелося б даремно мережами воду цедити. Вибратися б, розповісти б. - І, підбадьорюючи себе, він додав: - А що? І вийду! Ось піду, піду і…

Віктор Петрович Астаф'єв

Кінь з рожевою гривою

Бабуся повернулася від сусідів і сказала мені, що Левонтьєвські дітлахи збираються на увал по суниці, і веліла сходити з ними.

Набереш туїсок. Я повезу свої ягоди до міста, твої теж продам і куплю тобі пряник.

Конем, бабо?

Конем, конем.

Пряник конем! Це ж мрія всіх сільських малюків. Він білий-білий, цей кінь. А грива у нього рожева, хвіст рожевий, очі рожеві, копита теж рожеві. Бабуся ніколи не дозволяла тягатися зі шматками хліба. Їж за столом, інакше буде погано. Але пряник – зовсім інша справа. Пряник можна сунути під сорочку, бігати і чути, як кінь лягає копитами у голий живіт. Холодіючи від жаху – втратив, – хапатися за сорочку і з щастям переконуватись – тут він, тут кінь-вогонь!

З таким конем одразу шану скільки, уваги! Хлопці Левонтьєвські до тебе так і так лащаться, і в чижа першому бити дають, і з рогатки стрільнути, щоб тільки їм дозволили потім відкусити від коня або лизнути його. Коли даєш Левонтьєвському Саньку чи Таньці відкушувати, треба тримати пальцями те місце, по яке відкусити належить, і тримати міцно, інакше Танька чи Санька так цапнуть, що залишиться від коня хвіст та грива.

Левонтій, сусід наш, працював на бадогах разом із Мишком Коршуковим. Левонтій заготовляв ліс на бадоги, пиляв його, колов і здавав на вапняний завод, що був проти села, з іншого боку Єнісея. Один раз на десять днів, а може, й у п'ятнадцять я точно не пам'ятаю, — Левонтій отримував гроші, і тоді в сусідньому будинку, де були одні дітлахи і нічого більше, починався бенкет горою. Якась неспокійність, чи лихоманка, охоплювала не тільки левонтьєвський будинок, а й усіх сусідів. Рано ще вранці до бабусі забігала тітка Васеня - дружина дядька Левонтія, захекана, загнана, із затиснутими в жмені карбованцями.

Та стій ти, чумова! — гукнула її бабуся. - Адже порахувати треба.

Тітка Васеня покірно поверталася, і, поки бабуся рахувала гроші, вона перебирала босими ногами, як гарячий кінь, готовий рвонути, як тільки відпустять віжки.

Бабуся вважала докладно і довго, розгладжуючи кожен карбованець. Скільки я пам'ятаю, більше семи чи десяти рублів із «запасу» на чорний день бабуся ніколи Левонтьихе не давала, бо весь цей «запас» складався, здається, із десятки. Але й за такої малої суми заполошна Васеня примудрялась обрахуватися на карбованець, коли й на цілий трояк.

Ти як же з грошима звертаєшся, опудало безоке! напускалася бабуся на сусідку. - Мені руп, іншому руп! Що ж це вийде? Але Васеня знову змітала спідницею вихор і котилася.

Адже передала!

Бабуся ще довго паплюжила Левонтьиху, самого Левонтія, який, на її переконання, хліба не вартував, а вино жер, била себе руками по стегнах, плювалась, я підсідав до вікна і з тугою дивився на сусідський будинок.

Стояв він сам собою, на просторі, і нічого йому не заважало дивитися на світ білий абияк заскленими вікнами - ні паркан, ні ворота, ні наличники, ні віконниці. Навіть лазні у дядька Левонтія не було, і вони, левонтьєвські, милися по сусідах, найчастіше у нас, натягнувши води та підводу дров із вапняного заводу переправивши.

В один добрий день, може, й вечір дядько Левонтій хитав хистку і, забувшись, затягнув пісню морських мандрівників, почуту в плаваннях, - він колись був моряком.

Приплив по акіяну
З Африки матрос
Малютку облизану
Він у ящику привіз...

Сімейство вщухло, слухаючи голос батька, вбираючи дуже доладну і жалюгідну пісню. Село наше, окрім вулиць, посадів та провулків, скроєне і складене ще й поспішно – у всякої родини, у прізвища була «своя», коронна пісня, яка глибше і повніше виражала почуття саме цієї та жодної іншої рідні. Я й досі, як згадаю пісню «Монах красуню покохав», - так і бачу Бобровський провулок і всіх бобрівських, і мурашки в мене по шкірі розбігаються від потрясіння. Тремтить, стискається серце від пісні «шахівського коліна»: «Я біля віконця сиділа, Боже мій, а дощ капав на мене». І як забути фокінську, душу, що рве: «Дарма ламав я грати, даремно біг з в'язниці, моя мила, рідна дружина в іншого лежить на грудях», або дядька мого кохану: «Одного разу в кімнаті затишній», або на згадку про маму-покійника , що співається досі: «Ти скажи мені, сестро ...» Та де ж все і всіх згадаєш? Село велике було, народ голосистий, завзятий, і рідня в колінах глибока і широка.

Але всі наші пісні ковзом пролітали над дахом поселенця дядька Левонтія - жодна з них не могла розтривожити скам'янілу душу бойового сімейства, і ось на тобі, здригнулися Левонтьєвські орли, мабуть, крапля-друга моряцької, бродячої крові плуталася в жилах дітей, розмила їхня стійкість, і коли діти були ситі, не билися і нічого не винищували, можна було чути, як у розбиті вікна, і відчинені двері виплескується дружний хор:

Сидить вона, тужить
Всі ночі безперервно
І пісеньку таку
Про батьківщину співає:

«На теплому-теплому півдні,
На батьківщині моїй,
Живуть, ростуть подруги
І немає зовсім людей…»

Дядько Левонтій підбурював пісню басом, додавав у неї гуркоту, і тому і пісня, і хлопці, і сам він ніби мінялися виглядом, красивіше і згуртованішим робилися, і текла тоді ріка життя в цьому будинку покійним, рівним руслом. Тітка Васеня, нестерпної чутливості людина, оросивши обличчя і груди слізьми, підвиваючи в старий пропалений фартух, висловлювалася щодо безвідповідальності людської - згріб ось якийсь п'яний охламон облизнянку, потяг її з батьківщини навіщо навіщо і на чо? А вона ось, бідна, сидить і сумує всі ночі безперервно... І, підвівшись, раптом впивалася мокрими очима в чоловіка - та чи не він, мандруючи білим світом, утворив це чорно справа?! Чи не він свиснув облизнянку? Адже він п'яний не знає, чого творить!

Дядько Левонтій, який покаянно приймає всі гріхи, які тільки можна навісити на п'яну людину, морщив лоба, намагаючись зрозуміти: коли і навіщо він відвіз з Африки мавпу? І, коли відвіз, умикнув тварину, то куди вона згодом поділася?

Весною Левонтьєвське сімейство колупало трохи землю навколо будинку, зводило огорожу з жердин, хмизів, старих дощок. Але взимку все це поступово зникало в утробі російської печі, що розкорялася серед хати.

Танька Левонтьєвська так говорила, шумячи беззубим ротом, про весь їхній заклад:

Зате як тятка шуруне нас - біжиш і не запнешша.

Сам дядько Левонтій у теплі вечори виходив на вулицю в штанях, що трималися на єдиному мідному гудзику з двома орлами, у бязевій сорочці, зовсім без ґудзиків. Сідав на витікну сокирою чурбак, що зображав ганок, курив, дивився, і якщо моя бабуся доріла його у вікно за неробство, перераховувала роботу, яку він повинен був, за її розумінням, зробити в будинку і навколо будинку, дядько Левонтій добродушно чухав.

Я, Петрівно, слободу люблю! - І обводив рукою навколо себе:

Добре! Як на море! Ніщо очей не гнітить!

Дядько Левонтій любив море, а я любив його. Головна мета мого життя була прорватися в будинок Левонтія після його одержання, послухати пісню про дитину мавпу і, якщо потрібно, підтягнути могутньому хору. Втекти не так просто. Бабуся знає всі мої звички наперед.

Нема чого шматки виглядати, — гриміла вона. - Нема чого цих пролетарів об'їдати, у них самих у кишені - воша на аркані.

Але якщо мені вдавалося втекти з дому і потрапити до Левонтьєвського, тут уже все, тут уже я оточений бував рідкісною увагою, тут мені повне свято.

Види звідси! — суворо наказував п'яненький дядько Левонтій комусь із своїх хлопців. І поки хтось із них неохоче вилазив з-за столу, пояснював дітям свою строгу дію вже м'яким голосом: — Він сирота, а ви всі при батьках! - І, жалібно глянувши на мене, вигукував: - Мати ти хоч пам'ятаєш? Я схвально кивав. Дядько Левонтій обгортався на руку, кулачищем розтирав по обличчю сльози, згадуючи; - Бадоги з нею по один рік кололи-і-і! - І зовсім уже розплакавшись: - Коли не прийдеш… ніч-північ… пропа… зникла ти голова, Левонтій, скаже і… похмелить…

Тітка Васеня, дітлахи дядька Левонтія і я разом з ними вдарялися в рев, і до того ставало жалібно в хаті, і така доброта охоплювала людей, що все-все висипалося і вивалювалося на стіл і всі навперебій пригощали мене і самі їли вже через силу, потім затягували пісню, і сльози лилися рікою, і бідолашна мавпа після цього мені снилася довго.

Пізно ввечері чи зовсім уже вночі дядько Левонтій ставив одне й те саме питання: «Що таке жито?!» Після чого я хапав пряники, цукерки, дітлахи Левонтьєвські теж хапали що попадало під руки і розбігалися хто куди.

Бабуся послала мене на увал за суницею разом із сусідськими дітлахами. Пообіцяла: якщо наберу повний туєсок, вона продасть мої ягоди разом зі своїми і купить мені пряник конем. Пряник у вигляді коня з гривою, хвостом і копитами, облитими рожевою глазур'ю, забезпечував пошану і повагу хлопчаків усього села і був їхньою заповітною мрією.

На увал я пішов разом із дітьми нашого сусіда Левонтія, який працював на лісозаготівлях. Приблизно раз на п'ятнадцять днів «Левонтій отримував гроші, і тоді в сусідньому будинку, де були одні дітлахи і нічого більше, починався бенкет горою», а дружина Левонтія бігала по селу і віддавала борги. У такі дні я всіма способами пробирався до сусідів. Бабуся не пускала. «Нема чого цих пролетарів об'їдати», - говорила вона. У Левонтія мене охоче приймали і шкодували, як сироту. Зароблені сусідом гроші закінчувалися швидко, і тітка Васена знову бігала селом, позичала.

Жило Левонтьєвське сімейство бідно. Навколо їхньої хати не було жодного господарства, навіть милися вони у сусідів. Щовесни вони оточували будинок жалюгідним тином, і щоосені він йшов на розпалювання. На бабусині звинувачення Левонтій, колишній матрос, відповідав, що «любить слободу».

З левонтьєвськими «орлами» я й пішов на завал, заробляти на коня з рожевою гривою. Я вже набрав кілька склянок суниці, коли левонтьєвські хлопці затіяли бійку – старший зауважив, що решта збирає ягоди не в посуд, а в рот. В результаті весь видобуток був розсипаний і з'їдений, а хлопці вирішили спуститися до Фокинської річки. Ось вони й помітили, що в мене суниця залишилася. З'їсти її мене «на слабко» підбив Левонтьєвський Санька, після чого я разом з рештою вирушив на річку.

Про те, що посуд мій порожній, я згадав лише надвечір. Повертатися додому з порожнім туєском було соромно і боязко, «бабуся моя, Катерино Петрівно, не тітка Васена, від неї брехнею, сльозами та різними відмовками не відбудешся». Санька мене й навчив: наштовхати в туєс трави, а зверху розсипати жменю ягід. Ось цю обманку я і приніс додому.

Бабуся мене довго хвалила, а ягоди пересипати не стала - вирішила просто в туесці в місто на продаж везти. Надворі я розповів усе Саньці, і він зажадав від мене калач - як плату за мовчання. Одним калачем я не відбувся, тягав, поки Санька не наївся. Вночі я не спав, мучився – і бабусю обдурив, і калачі вкрав. Нарешті, вирішив зранку встати і зізнатися.

Прокинувшись, я виявив, що проспав – бабуся вже поїхала до міста. Я шкодував, що дідусина позика так далеко від села. Дідусь добре, тихо, і він би мене в образу не дав. Від нічого робити я пішов із Санькою на рибалку. Через деякий час я побачив великий човен, що випливав з-за мису. У ній сиділа бабуся і погрожувала мені кулаком.

Додому я повернувся тільки надвечір і одразу шмигнув у комірчину, де була «налагоджена» тимчасова «ліжко з половиків і старого сідла». Згорнувшись калачиком, я шкодував себе і згадував про маму. Як і бабуся, вона їздила до міста торгувати ягодою. Якось перевантажений човен перекинувся і мама потонула. "Її затягло під сплавну бону", де вона зачепилася косою. Я згадав, як мучилася бабуся, доки річка не відпустила маму.

Прокинувшись уранці, я виявив, що з заїмки повернувся дідусь. Він зайшов до мене і велів попросити у бабусі вибачення. Вдосталь осоромивши і викривши, бабуся посадила мене снідати, а потім розповідала, «чого утворив її малою».

А коня бабуся мені все ж таки привезла. З того часу багато років минуло, «немає в живих дідуся, немає і бабусі, та й моє життя хилиться до заходу сонця, а я все не можу забути бабусиного пряника - того дивного коня з рожевою гривою».